– Какие глупости вы говорите, моя дорогая!
Они с тётушкой ей это попомнят, безусловно. Но она не обещала быть безупречной и скрывать от всего света их делишки.
– Глупости? Клянусь пламенем, так и было, - она невинно улыбнулась. – Да и стала бы я лгать королевскому дознавателю?
Колдун снова так же невозмутимо кивнул.
Взгляд в Фалины был чистый, сияющий и очень искренний. А то, что лорд Конан разглядел в нём и издевку тоже… разумеется, он был прав.
– Вы в наших местах по какому-то важному делу, эсс Катчер? – спросила она.
– Да, эссина Калани, нас привели в ваше графство долгие поиски некой важной персоны, которые, к счастью, закончились. Мы прибыли с докладом к королю, и по его приказу сразу отправились гм… по другому делу, – пояснил колдун любезно. – Только наш мастер остался при короле. Смею надеяться, что с новым делом мы и без него справимся много быстрее.
– Не будем мешать эссу Катчеру, – вмешался Конан, – как вы поняли, он тут при исполнении.
– Я хотела бы пригласить господ-дознавателей поужинать с нами, а завтра с утра они смогут заняться своими делами.
Помимо прочего, эссина старалась не выдать свой страх. Что если колдуны ищут принца и Гантера? А у них свои методы!
– Эссина, мы вынуждены отказаться, – колдун говорил учтиво. – Но у нас есть неотложные дела прямо сейчас.
– А что именно вы будете делать, можно спросить? – Фалина улыбалась, стараясь изобразить милую непосредственность.
– Мое ремесло имеет свои секреты, эссина, – колдуна, конечно, такими простыми приемами было не провести.
– Что ж, очень жаль, я считал, что мы приятно побеседуем за ужином, – вежливо заметил лорд Канан, – но тогда моя невеста, конечно, уделит свое внимание мне! – и подал Фалине руку. Она была вынуждена на неё опереться и дать Конану себя увести.
Уходя, она оглянулась и увидела, что колдун подошёл к её лошади, погладил по холке, что-то сказал стражнику. Потом подозвал кого-то из своих людей. Она дернулась – захотелось вернуться, но Конан крепко, до боли, сжал её руку.
– В чем дело, моя дорогая?
– Ничего. Что ему надо? – вырвалось у неё.
– А вас-то что беспокоит? Наверное, он любит лошадей. Может, желает дать слугам пару советов? Вы в этом не смыслите, правильно? Я не слышал, чтобы вам в монастыре пришлось трудиться на конюшне!
– Не пришлось, – признала она. – Ваш приезд такая приятная неожиданность. Мы ждали вас только на днях. Успей вы немного, и мы могли бы отправиться на бал вместе. Вот именно, и тогда ничего этого не случилось бы! Леди Клотильда заперла меня в чулане, хотя я приглашена на бал! – она капризно повысила голос. – Я пожалуюсь тёте, а она – королю! Тётя это так не оставит! Это она подарила мне бальное платье! А леди Клотильда отравила меня какой-то гадостью!
Пусть все слышат. Пусть слышат слуги! Она ещё расплачется. Только пусть он отстанет. Пусть уйдёт к себе! А она имеет полное право на плохое настроение – её чуть волки не съели! И неизвестно, что хуже, волки или дорогой жених так не вовремя!
Её сердце билось, как сумасшедшее. Пусть он уйдёт, и тогда… А что она сделает? Сбежит в сторожку ночью? Придумает, как договориться с колдуном? Ах, если бы фея могла помочь, но она так ясно велела разбираться самостоятельно!
– Замолчите и успокойтесь, – сквозь зубы процедил Конан. – Не роняйте достоинство. От него, я вижу, и так уже мало что осталось!
– Что вы сказали?!
– Леди Клотильда поступила совершенно правильно. Но она, я вижу, плохо умеет запирать! И прекратите угрожать мне вашей тётушкой-монахиней.
Он вдруг толкнул её в тёмный коридор, прижал к стене:
– Лучше ответьте, моя дорогая, с кем вы выехали из леса?
– Что?! – у неё сердце упало. – Я была одна.
– Да на вас только взглянуть – как с прогулки вернулись! – он резко рассмеялся. – И не вздумайте считать меня за дурака! К тому же, – он приблизился к ней вплотную и выдохнул прямо в ухо, – я был с колдуном на башне и всё видел. Ночь лунная, вы заметили? А колдун свой амулет проверял. Он тоже видел. Двое всадников выехали из леса. Так с кем вы были, моя дорогая, м-м?
– Ни с кем, – она отвернулась, но это было не так-то просто, он был слишком близко!
Как же неприятно! Но это не самое страшное сейчас…
– Должно быть, лесной дух меня сопровождал, – сказала она. – Лошадь поэтому успокоилась. Я сама удивлялась очень. А может, у вас в глазах двоилось. Ночь, даже лунная – не ясный день.
– Вы остановились на опушке, чтобы с этим духом поговорить и попрощаться? Вздумали водить меня за нос, вы, лгунья! Кто? Кто-то из соседей?!
– Нет, конечно. Отпустите, – она попыталась вырваться.
– Духи не оставляют следов на снегу. Так что проверить будет нетрудно. И помните, моя дорогая, я не потерплю обмана. Если вы потеряли невинность, то будете наказаны, не сомневайтесь. Только вас не отправят больше в монастырь к вашей родственнице, найдём другой. А потом я всё равно женюсь на вас, как этого желал ваш отец. Я-то умею держать слово! Но маленькая лгунья будет долго сожалеть о своем неподобающем поведении!
Фалине было всё так же страшно, но теперь она ещё и разозлилась.
– Вы умеете держать слово? – бросила она тихо. – Вы хранили мне безусловную верность все эти годы? Ни на кого даже не смотрели, да? И можете поклясться в этом на Пламени?
– Поклясться на Пламени? Тебе? Зачем? – он усмехнулся. – Какая разница, на кого я смотрел? Я мужчина, ты, глупая курица!
– Как вы меня назвали? Как вы смеете?! – вскинулась она. – И рассчитываете, что я выйду за вас замуж? Я не ваша дорогая! Я ещё не приносила вам брачных клятв, и мою руку вам обещал мой отец. Я сама не обещала ничего!
– В себя придите! – теперь он прижал её к себе, не отпуская. – Вы дочь и наследница своего отца, и поэтому обязаны исполнить его волю. Если только не желаете отказаться от имени и уйти отсюда босиком. Но вряд ли уйдёте далеко, потому что в этом случае родня быстро найдёт на вас управу! Так что вы, дочь и наследница, должны прийти со мной в Храм и сказать там о согласии выйти за меня!
– Есть силы, которые надо мной и моим отцом!
– Король, вы хотите сказать? – Конан усмехнулся, – он не станет вмешиваться.
– Всевышний и Ясное Пламя. Если я приду в Храм, в душе ненавидя вас, то Пламя погаснет. И я не смогу выйти за вас. Так и будет, вот увидите.
– Это сказки, – буркнул Конан, но всё же немного ослабил хватку. – Я только в сказках об этом и слышал, что по вечерам у камина рассказывают, чтобы такое случилось наяву – никогда!
– Тогда это случится у нас, и всему графству будет о чём поговорить…
Конан продолжал, не обращая внимания:
