Она ничего не знает о Гантере. Но понимает прекрасно, что принцу, например, опасаться нечего, что бы там про него не болтали, колдун он или нет, лишили его наследства или нет – он в безопасности. Он принц соседнего королевства. А Гантер – кто? Что ждёт его теперь?
Если это человек принца, если он из Грета – на нём вины не больше, чем на принце. Точнее, совсем нет вины, если он выполнял приказы. Но если он кандриец и по доброй воле нарушил свой долг!
Почему-то именно это пришло Фалине в голову, и ей стало холодно. От страха.
Фалина выпила только чай. Потом оделась. Вспомнила про шишку феи и захватила с собой – вдруг всё-таки пригодится? И спустилась во двор, кутаясь в накидку. Конан ждал, нарядный, в новом костюме, в плаще, подбитом волчьим мехом. И уже не такой злой, как вчера. Оглядел её, одобрительно кивнул.
– Доброе утро, милорд, – Фалина решила быть вежливой.
– Их схватили, – Конан махнул рукой, показывая на карету и группу всадников у ворот. – Допросили, конечно. По крайней мере, ваше поведение теперь понятно.
А она искала взглядом Гантера, но нет, не находила. Должно быть, он уже сидел в карете, и под охраной. Им не увидеться больше? Он кучер, но поводья теперь в чужих руках…
– Моё поведение понятно? О чем вы?
– Вы молчали о преступниках, потому что жалели сестру. Напрасно. Я готов понять вашу доброту, конечно. Но её следует наказать. Она должна помнить свое место. Скрывать беглых преступников, даже если ей пригрозили, недопустимо. Подумаешь, пожалела мальчишку с конюшни! Какая разница, что бы они с ним сделали.
Фалина не сразу поняла, потом вспомнила – ах да, Валя же якобы оставили в заложниках. Кажется, ему там даже понравилось – в заложниках, в смысле. Охотно бы ещё посидел в лесу недельку, подальше от работы.
– Это вы, похоже, не помните её место, – негромко возразила она, – Азельма дочь барона Калани и тоже его наследница.
Может, разумнее было промолчать, но…
– Часть земель и денег назначено ей в приданое, у поверенного есть документы, – добавила она. – Вы успешно это скрывали много лет, но теперь, когда она познакомилась с королём, больше такое не удастся. Как бы ещё с вашей тётушки за это не спросили, дорогой мой жених.
– После того, что девчонка натворила? Ей следует вести себя тише воды! – он вспыхнул. – Я слышал, она такая дура, что так оно и выйдет. Не думаете же вы на самом деле отдавать ей приданое? Ваш отец был немного не в себе, должен признать. Да и вас, моя дорогая, я прощу только на этот раз! Тоже помните своё место, и надейтесь на милость короля!
Что?! Конечно. Сейчас-сейчас…
Он добавил:
– Разумеется, буду просить его о снисхождении для вас. Буду умолять. Он любит её величество, свою мать, а тётушка с ней в прекрасных отношениях. Королева была добра ко мне в детстве.
Гнев пересилил отчаяние и страх. Ей труда стоило остаться спокойной. По крайней мере – казаться…
– Вы бы не торопились так, – посоветовала она и даже улыбнулась. – Может быть, мне и не понадобится королевское снисхождение. Это принц соседнего королевства и его слуга. Не разбойники, не грабители, не убийцы. Принца, я слышала, и так король отпустить собрался вскоре. А простого слугу карать и вовсе не за что!
– Они оба нарушили королевскую волю там, где были обязаны соблюсти её. А это преступление! А этот простой слуга… – Конан вдруг рассмеялся, – вы шутите? Слуга?! Король скорее простит разбойника, поверьте, чем того, кто был ему близок, пользовался привилегиями и нарушил присягу. Да если бы я, на его месте… – он раздражённо отвернулся, но продолжал, – это Гантер Минуген, младший сын графа Солля. Один из бывших ближних короля. Казнь за измену даже оговорена в их присяге, моя дорогая!
– Минуген? – прошептала она.
Имя известное, да. Кто в Кандрии его не знает?
Вот зачем так?!
Не кучер, нет. Пусть бы лучше он был кучер.
– Я помню своё место, – она вскинула подбородок. – Я Фалина Калани. Эссина Калани, дочь барона. Я хозяйка тут. И почему мне сразу не доложили, что… их нашли? Я должна была обо всем распорядиться!
Может быть, они с принцем даже увиделись бы и поговорили. И… с Гантером, да. Поговорили бы…
С лордом Гантером Минугеном, сыном графа Солля.
– Вы с ума сошли? – лорд Конан уставился на неё. – Не все дела годятся для незамужних девиц! Это мой долг и обязанность, и присматривать за вами – тоже!
– Вы пока не муж мне, – зло отрезала Фалина. – Если я скажу в Храме «нет», у вас не будет тут ни долгов, ни обязанностей! Несмотря ни на что. А как потом всё решится – кто знает!
Да, она была зла. На весь свет. А сердце плакало, но – толку-то?..
– Вы забыли, что обещали мне вчера? – задохнулся от негодования Конан.
– Прекрасно все помню! Я обещала вам верность после нашей свадьбы, – прошипела она, – так вот, если это несчастье со мной случится, то можете рассчитывать на мою верность, ручаюсь вам в этом!
Минна, стоявшая на крыльце с корзиной, укоризненно качала головой – нет, она такое не одобряла. Но, встретившись с грозным взглядом Фалины, поспешно понесла корзину в карету. В чужую, присланную из Лисса за эссиной. В корзине были пироги, сыр, другая провизия на дорожку. Но какова эссина! Разве можно так, с будущим мужем?..
– Добрая и послушная жена истинная награда, – процедил лорд Конан, уже не обращая внимания ни на слуг, ни на подошедшего колдуна-сыскаря. – А вы, моя дорогая, сущее наказание! Я даже не уверен, что ваше приданое мне это компенсирует.
– Так скажите это королю! И откажитесь! – посоветовала Фалина. – Эсс Катчер, вы слышали, что сказал лорд Конан? Он был искренен, я полагаю!
Колдун невозмутимо поклонился Фалине:
– Я слышал, если вам угодно. Но это не может меня касаться. Если вы готовы, эссина, пожалуйте в карету. И скажу сразу, никаких обвинений против вас не будет. Лорд Гантер во всем признался. Он запугал вас и вашу сестру, разумеется. Мальчика мы пока заберем, его надо допросить, – он показал на Валя, который топтался у кареты.
– Да, конечно, – пробормотала Фалина. – Как себя чувствует его высочество?
– Неплохо, насколько я могу судить, – колдун чуть-чуть улыбнулся. – Мы не оставим его без помощи, эссина.
– Спасибо. Могу я сказать пару слов лорду Гантеру? – она посмотрела умоляюще, отчего лорд Конан побледнел и стиснул зубы.
– Это невозможно, эссина, прошу меня простить, – твёрдо возразил колдун. – И позвольте поблагодарить вас за гостеприимство и содействие в работе, пусть и невольное.
Он ведь не издевается, нет?..
Нет, он смотрел спокойно и даже участливо.
– На самом деле лорд Гантер спас меня сегодня ночью, когда напали волки и понесла лошадь, – пояснила она, – я хотела бы его ещё раз поблагодарить.
