Мама задумчиво поводила пальцем по краю стакана.
– У тебя есть деньги и дети. Зачем тебе моя помощь?
– Мы нуждаемся в концепции, которую может разработать только ваша семья. Иначе «Дом с привидениями» получится таким же дерьмовым, как все остальные.
– Эта так называемая «концепция», – сказала мама, изобразив пальцами кавычки, – полностью творение моего покойного мужа. Я всего лишь шила костюмы.
– Мы с Юнис тоже занимались дизайном, – напомнила Сидни. – Придумывал не один только папа.
– Вы рисовали смешные картинки, а папа хвалил вас, чтобы не расстраивать, – сказала мама.
– Ничего подобного! – резко ответила Сидни.
– Сидни! – вмешалась Салли.
– Отвали, Салли, – огрызнулась сестра.
– Сидни! – прикрикнула мама.
– Как бы там ни было, – продолжил мистер Рэнсом, повысив голос, – насколько я знаю, Гарри оставил после себя целую кучу нереализованных чертежей?
– Это запрещенная тема, – ответила мама.
– Они не только твои! – сказала Сидни.
– Нет, мои, – ответила мама. Казалось, Сидни готова была броситься на нее через стол. Мама посмотрела на нее свысока. – Еще слово, и я сожгу их к чертям сегодня же вечером.
Я запихнул весь оставшийся кусочек пиццы в рот. На самом деле я был не очень голоден, меня даже подташнивало, но ведь надо же было сделать хоть что-то.
– Наверное, зря я это затеял, – сказал мистер Рэнсом. – Я не хотел доставлять вам беспокойство. Уверен, у вашей семьи найдется другой план, как встать на ноги.
Мама откусила огромный кусок пиццы. Затем прожевала, не торопясь, и запила остатками вина из своего стаканчика.
– Будь у меня план, я бы здесь не сидела. Салли, у нас еще остались хоть какие-нибудь деньги?
Салли вылила остатки вина из бутылки в мамин стакан.
– Думаю, у нас все получится.
– Это обойдется дешевле, чем вам кажется, – сказал мистер Рэнсом. – В школе есть своя мастерская для постройки декораций, строительными материалами мы обеспечим. Ученики будут работать за зачеты, так что платить им не придется. К тому же мы сможем распространять в школе билеты. После шоу декорации, реквизит, костюмы и половина прибыли достанется вам.
– Ты серьезно думаешь, что мы получим хоть какую-то прибыль? – спросила мама.
– Я в этом уверен, – ответил он.
8
Вечером я сидел на полу в комнате девочек, прислонившись спиной к их совместному туалетному столику и прижав ноги к основанию кровати Юнис. Их комната была больше моей, но казалась маленькой из-за двух втиснутых в нее кроватей, плакатов с фотографиями различных спектаклей, в которых играла Сидни, а также огромного постера с Полой Абдул
[20]. Единственным украшением, принадлежавшим Юнис, являлась фотография Урсулы К. Ле Гуин, которую она повесила прямо над своей кроватью подобно распятию или амулету «ловец снов». Я сидел, а девочки передавали туда-сюда над моей головой пижамы, средства для снятия макияжа, увлажняющие кремы для тела и лица, а также зубные щетки.
– А почему уехала семья мистера Рэнсома? – спросил я.
Я слышал об их разрыве, но никогда не задумывался о нем всерьез, пока не посетил этот тихий пустынный дом и не почувствовал, как тянется к покинувшей его семье мистер Рэнсом, который не может даже побриться, не порезавшись, и отказавшийся есть разогретую пиццу вместе с нами.
– Не твое дело, – буркнула Сидни и оттолкнула меня от туалетного столика. – Отодвинься. Мне нужно заглянуть в нижний ящик.
Я перебрался на постель Юнис и открыл ее толстенный учебник алгебры. Невероятно сложные цепочки из букв и цифр, напечатанные на его страницах, выглядели как чужой язык и всем своим видом вызывали головокружение. Я захлопнул книгу.
– Но все-таки, почему? – снова спросил я.
Юнис выскочила из ванной комнаты и запрыгнула к себе в постель, слегка меня потеснив. Затем взяла будильник с прикроватной тумбочки, положила к себе на колени и завела его.
– Иногда люди женятся не на том человеке. Когда такое случается, они либо живут вместе и ненавидят друг друга, либо поступают правильно и разводятся.
– Не оправдывай ее, – сказала Сидни, вытаскивая майку из ящика.
– Значит, мама вышла замуж не за того человека? – спросил я. – Так вот почему она не хочет говорить о папе?
– Никогда больше не говори так о папе, – дрогнувшим голосом сказала Сидни, после чего ушла в ванную, громко хлопнув за собой дверью.
9
Позже, когда Юнис прочитала мне десять страниц «Кадата» перед сном, я спросил у нее:
– А на что похож «Дом с привидениями»?
– Не знаю. Никогда в них не была, – ответила она. – Только в том, который мы построили с мамой и папой, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас.
– Он был страшным?
– Для меня нет. Ведь я помогала его строить и заранее обо всем знала. Но вроде тем, кто приходил к нам в гости, было страшно.
– А маме с папой?
– В основном они переживали или сердились, – ответила она. – И много ссорились.
– Тогда почему мама хочет построить этот дом еще раз?
Юнис поморщилась.
– Она не хочет, Ной. Ей пришлось. Хочет только Сидни.
– Но почему для Сидни это так важно? И почему мама не хочет отдавать старые папины чертежи?
– Не знаю, – ответила Юнис, и впервые в жизни я ей не поверил.
10
В ту ночь в окно никто не скребся, но меня все равно разбудил внезапный громкий треск. Я открыл глаза и сел в постели. Было темно и тихо, а это значило, что все в доме еще спят. То ли мне приснился этот звук, то ли что-то произошло в атриуме.
Я встал с кровати и раздвинул шторы, но не увидел ничего, кроме самого атриума. Тогда я прижался лицом к стеклу и осмотрелся еще раз: кроме моих игрушек, валявшихся где попало, в ржавом шезлонге лежало что-то маленькое и черное, почти невидимое в темноте. Еще не до конца проснувшись, я отпер окно и отодвинул стеклянную дверь так тихо, как только мог.
Босые ноги нащупали холодный шершавый бетон. Воздух был влажным и вонял выхлопными газами. Я подошел к креслу и поднял то, что в нем лежало: фигурка Бэтмена – блестящая и абсолютно новая, будто из упаковки. Точно такая, какую я чуть было не украл из дома мистера Рэнсома. Я медленно повернулся вокруг себя, но не увидел никого, кто бы скрывался в тени.
