– Так что же на самом деле случилось с Сидни? – спросил я. – Она умерла? Или она здесь? – Я махнул рукой в сторону Города, в котором я только что увидел трансформацию человека. – Так вот что с ней произошло! Это ты с ней сделала?
Лианан подошла ко мне и протянула руку.
– Я знаю, у тебя много вопросов, но сейчас ты должен мне довериться, Ной.
Один тот факт, что она уклонилась от ответа, поведал мне все, что я хотел узнать. Это она забрала Сидни в 1989 году и теперь пыталась отвлечь мое внимание – так же как и всегда.
– Не прикасайся ко мне, – сказал я, отступив назад в ужасе. – И оставь меня в покое.
Я сжал камень в руке и закрыл глаз. Лианан еще говорила что-то, когда я вернулся в свою комнату.
В доме было тихо, наверное, все разошлись. Я лег на кровать, пытаясь унять бившую меня дрожь.
13
Вскоре я позвонил Меган и попросил встретиться еще раз вечером в «Веселых горках». Улыбаясь, она подошла ко мне, когда я сидел, скрестив ноги, на капоте своей машины. Должно быть, ей не слишком понравилось выражение моего лица, поскольку веселье немедленно сменилось беспокойством.
– Что случилось? – спросила она.
– Мне нужна твоя помощь, – ответил я.
Секвенция Тёрнеров IV: Ной
Город увидел Ноя. Он узнал его запах. Несмотря на то что Ной почти перестал появляться в его мире, Город наблюдает за ним постоянно, даже когда тот находится за его границами. Его страдания – это ночной кошмар, постоянно преследующий его наяву, не поддающийся успокаивающему прикосновению любимой женщины и не забывающийся под бормотание телевизора. Таков ход его жизни.
Все начинается в 2002 году, когда он ждет Меган на парковке возле «Веселых горок». Он чувствует себя неловко, оставшись наедине с бетоном и натриевыми желто-зелеными лампами, свет которых кажется ему чрезвычайно знакомым. Он немного жалеет, что не зашел в тускло-пурпурную пещеру холла, но в этот раз он слишком устал от темноты.
Поэтому он ждет на капоте своей машины, скрестив ноги и просунув под них пальцы. Ему хочется надеяться, что вид у него озорной и милый, напоминающий Питера Пэна двадцать первого века – с почти пиратской повязкой на глазу и желанием склонить свою Венди к веселому озорству. Он тянется к камню на шее, начиная нервничать, и каждый раз вздрагивает, обнаруживая его отсутствие. Он оставил его в ящике в спальне, где камень может гнить сколько ему будет угодно. Ной боится, что без камня будет постоянно чувствовать себя голым и беззащитным.
А вот и Меган вылезает из машины – взвинченная бодрящей ночью спасения человеческих душ. Волосы ее собраны в хвостик. Она кажется Ною воплощением нормальности и здравомыслия. После жутких событий вчерашнего дня он искренне рад ее видеть.
«Что случилось?» – спрашивает Меган, и улыбка ее меркнет, когда она замечает выражение его лица.
Он несколько часов думал, что сказать ей, но в итоге остановился на самой простой правдивой фразе:
«Мне нужна твоя помощь».
Он объясняет, что история его гораздо обширнее, чем он признавал ранее. Она садится в машину, и он рассказывает ей о той ночи, когда пропала Сидни, – о криках и об отключении электричества, которые слились воедино. Он рассказывает о странных звуках, доносившихся от окна его спальни за несколько недель до исчезновения Сидни, и о странной реакции матери и сестры на рисунок Джеймса О’Нила с волкоподобным существом.
Он хочет выглядеть перед Меган простым и незамысловатым парнем, привлекательным молодым человеком, ставшим жертвой обстоятельств и впервые нашедшим в себе силы заговорить, а не инфантилом-переростком, трахавшимся с монстром.
Как только он заканчивает свою фрагментарную исповедь, Меган берет его за руку, и полчаса спустя они вдвоем оказываются в гостиной дома Эллен на экстренном собрании «Братства пропавших без вести».
В комнате царит беспорядок, которого не было в прошлый раз. Оказывается, все члены «Братства» уже несколько недель гостят у Эллен. В основном они общаются на своем форуме в интернете, но раз в год назначают встречу в реальном мире, чтобы выговориться и побыть вместе. По мискам с попкорном и стоп-кадру из фильма «Шестое чувство» Ной догадывается, что только что прервал вечер кино.
Ной повторяет свою сокращенную историю перед всеми членами «Братства». Джош пристально смотрит на него исподлобья, но не задает никаких вопросов. Он сидит, слушает и даже делает какие-то пометки.
Осталась всего неделя до того дня, когда Меган вернется на учебу в Чикаго, а остальные члены «Братства» разъедутся по своим домам. Не в силах заставить себя вернуться в дом матери, Ной остается с «Братством» в доме Эллен, укладываясь спать на ложе из одеял, расстеленном прямо на полу гостиной. Последующие дни и ночи он проводит с группой. Все вместе они раз за разом анализируют его историю в поисках улик, однако Ной больше не делится с ними информацией. Он повторяет свою версию событий с таким однообразием, что и сам почти начинает в нее верить. «Братство» одновременно расстроено и взволновано. Ной не разделяет их энтузиазма, он больше не хочет слышать об этих существах или Городе. Все, что ему нужно – просто порвать с этим местом и со всей прошлой жизнью. Когда наступают выходные, Меган приглашает его поехать в Чикаго, и он сразу соглашается.
Матери о своем переезде он рассказывает по телефону. Она, как всегда, хладнокровна и рациональна. Она предупреждает Ноя, чтобы никто и никогда не решал что-то за него.
Юнис Ной вообще ничего не говорит. Они не перекинулись и словом со дня холостяцкой вечеринки Хьюберта.
Меган выезжает из города по направлению к Чикаго, и Ной сидит рядом с ней на пассажирском сиденье. Они обмениваются нервными, но ободряющими друг друга взглядами. Все его вещи поместились в один чемодан. На коленях у него лежит книжка «Зов Ктулху и другие странные истории», которую ему подарил Илай – самый юный член «Братства», он держит ее как талисман. Машина урчит и поскрипывает, по крыше барабанит дождь. За окнами убегает прочь Вандергрифф.
Однако, когда они выезжают на шоссе, звуки совершенно пропадают. Возникает чувство, будто отключился весь мир. Ной поворачивается к Меган, чтобы понять, обратила ли она внимание на эту аномалию, как вдруг его взгляд падает на объект за водительским окном – это аттракцион «Парашютный спуск» в парке «Веселые горки».
Серый дневной свет раскалывает вспышка молнии, ударившая, кажется, в сам парк. На мгновение аттракцион принимает облик колоссальной чернильно-черной башни, сложенной из вулканического стекла и тянущейся к временно освещенному небу. Ее поверхность блестит, как свежая смола – маслянистая и скользкая.
Видение исчезает, и звук возвращается. Мир сотрясается от мощного рычания – словно некий одинокий крик потряс основы земли. Ной хватается за дверцу машины, стиснув зубы и боясь рухнуть в какую-нибудь пропасть, где он окажется наедине с…
