9
На праздновании свадьбы я старался держаться в тени, но в течение всего вечера Кэролин все равно бросала на меня озадаченные взгляды. Я делал вид, будто ничего не замечаю, и смотрел, как танцуют посреди бального зала трепетно обнимавшие друг друга Юнис и Брин. Я видел, как Брин прикоснулась одной рукой к затылку моей сестры, и на лице Юнис расцвело выражение отчаянной любви. Я наблюдал, как Кэролин и Дэннис танцуют с Сидни: она улыбалась, если они смотрели на нее, но хмурилась, когда оставалась одна. Миновал почти год, как Сидни вернулась домой, но она еще не вполне оправилась. Я задавался вопросом, станет ли она когда-нибудь такой, как прежде?
Я смотрел, как Юнис и Брин режут и раздают торт. Я смотрел на маму, сидевшую за столом вместе с Салли Уайт и ее мужем. По тому, как мама сжимала руку Салли, я понял, что ей будет очень тяжело с ней расставаться. Она всей душой скучала по своей лучшей подруге и испытывала почти маниакальную потребность наверстать упущенное время.
Я сожалел, что не могу присоединиться к своей семье. Жаль, что я не мог рассказать им, что дни охоты на них навсегда закончились. Но уверен, они и так это поняли – вечер был полон смеха, выпивки, музыки и танцев. Тёрнеры опять стали семьей – моей семьей, и мне нужно было их всего лишь слегка подтолкнуть, чтобы вновь связать вместе.
Не пытаясь вмешиваться, я довольствовался тем, что вдыхал воздух в отдаленных уголках зала, и, когда вечер подошел к концу, гости принялись расходиться, а молодожены отправились в свои покои, я постарался унять свое огорчение, смешанное с тревогой. Но все-таки слегка вздрогнул, когда за плечом появилась Лианан, принявшая свой человеческий облик, но в этот раз вместо красного плаща на ней было кроваво-красное платье.
– Какая красивая свадьба, – сказала она.
– Как думаешь, у них получится? – спросил я.
– Что именно?
– Брак. Семья. Будут ли они счастливы после сегодняшнего вечера?
– Не знаю, – ответила Лианан. – Но ты дал им время и второй шанс. Мало кто получает такие великие подарки. Их должно хватить.
Я знал, что это правда. Даже если эта правда мне не очень нравилась.
– Пора идти, – сказала Лианан.
– Подождите!
Должно быть, Кэролин почувствовала, что благоприятный момент уходит, поэтому бежала теперь прямо к нам через весь зал – в развевающемся белом платье подружки невесты.
Мы с Лианан переглянулись. Затем она отступила на шаг и махнула рукой: если это так уж необходимо… Кэролин остановилась возле меня, тяжело дыша.
– Я вас знаю, – выпалила она и затем, словно засомневавшись в собственных словах, добавила: – Так ведь?
– Неужели? – ответил я.
– У меня будто туман в голове, – продолжила она. – Но я помню, как пропали мама и бабушка… – Она приложила руку к виску и втянула воздух. – И я помню ваше лицо… Ной. – Она продолжала тереть себе висок, словно вытягивая оттуда информацию. – Дядя Ной. Вы там были. А потом вернулись мама и бабушка. И еще тетя Сидни. А вы – нет. Иногда я вспоминаю вас, но потом снова забываю. – Она крепко зажмурилась, после чего широко открыла глаза. – Вы ведь что-то сделали, да? Что-то такое, что всех нас спасло?
Ее слова меня поразили. Я вместе с Лианан накачал всю свою семью «эбеновой нежностью», что не полностью стерло меня из их памяти, но слишком долго обо мне они думать уже не могли.
– Постарайся забыть, что меня видела, – сказал я. – И ничего не бойся.
– Но все-таки, что вы такое сделали? – спросила она, затем указала на Лианан. – И кто эта женщина?
Она продолжала задавать вопросы, но я уже взял Лианан за руку. Слова затихли, когда мы перешли границу.
10
Я долго не решался рассказать эту часть истории и тянул до самого конца, поскольку знаю: если мне суждено потерять ваше сочувствие, то это произойдет именно здесь. Я намеренно описал сцены из жизни своей семьи, чтобы вы поняли: на то, что произойдет дальше, у меня были веские причины.
Прежде чем освободить семью, я вернулся из Города в мамин дом один. Меган и «Братство» еще сидели в гостиной и кричали друг на друга в лихорадочном возбуждении. Я отсутствовал больше часа, но, к моему облегчению, они меня ждали. Как только я появился, они притихли и уставились на меня с каким-то благоговением. Я ощутил себя Моисеем, спустившимся с горы Синай. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока Меган не ударила меня в челюсть и я не упал на пол.
– Сукин ты сын, – сказала она. – Тварь гнилая!
Я не возражал. Я заслужил любое оскорбление – словесное или физическое, – какое бы она ни пожелала на меня обрушить.
– Наверное, получилось, – произнес Илай. Его голос звучал слегка взволнованно, но и немного стыдливо за испытываемое им возбуждение. – Ты нашел свою семью?
– Да, – ответил я, – но я не могу освободить их в одиночку. Мне понадобится ваша помощь.
– Какого черта ты решил, что мы станем тебе помогать? – раздраженно спросил Джош, теребя поля своей шляпы.
Я перекатился на колени, потирая подбородок.
– Извини, если у тебя создалось впечатление, будто у вас есть выбор.
Я махнул рукой через плечо, и за моей спиной появились монстры.
Удалось обойтись без крови, но кричали они дико. Не стану описывать вам подробности, просто напомню о том вечере, когда я впервые увидел Меган в «Инферно» – а именно о том моменте в самом конце аттракциона, когда из стен выползли демоны и утащили всех воющих, умоляющих о прощении грешников в Ад.
Когда все закончилось, остались только Меган, Лианан и я. Меган упала на колени и закрыла лицо руками. Мне хотелось ее утешить, но мое место было уже не рядом с ней. Я просто ждал, когда она возьмет себя в руки. Наконец она несколько раз моргнула, удивившись тому, что еще находится посреди гостиной моей мамы.
– Почему я еще тут? – спросила она.
– Потому что я заключил с ними сделку, – ответил я, ткнув пальцем в сторону Лианан. – Моя семья в обмен на «Братство». А ты тоже часть моей семьи.
Лианан нетерпеливо фыркнула и встала рядом со мной. Затем протянула кружку с «эбеновым» чаем. Я взял ее и вложил в руки Меган.
– Все, что тебе нужно сделать – это просто выпить чай до дна. Завтра ты проснешься в нашей квартире и ничего об этом не вспомнишь.
Меган уставилась в кружку и провела большим пальцем по ее краю.
– Я запомню. И приду за ними. Я остановлю тебя… каким-нибудь способом.
– Это вряд ли, – ответил я как можно мягче.
На мгновение мне показалось, что она устроит истерику или начнет сопротивляться. Например, выплеснет чай мне в лицо. Но она только заплакала. В этот момент я чуть не «сломался». Я мог бы сказать ей, что мне очень жаль… Что из всех знакомых мне людей она меньше всех заслуживала этого ужаса. Я мог бы сказать, что еще люблю ее, потому что в самом деле любил. Просто больше, чем ее, я люблю свою семью, Лианан и Город…
