Все это, озвученное болью, не имело к ней теперь ни малейшего отношения. Но все же – отчего так остро засосало под ложечкой? Отчего вдруг сделалось настолько невыносимо?
И вот тут Андреа вспомнила о сигаретах. Вспомнила, зачем она их сохранила. Именно для такого случая.
Как и следовало ожидать, зажигалки под кроватью не оказалось. Зато сигареты, все девять, в целости и сохранности лежали в картонке «Регулс».
Первые две она выкурила еще вчера – на крыше Башни. Боясь быть обнаруженной, она спешила, давилась дымом, словно кусками пирога, и в итоге минут десять надрывалась от кашля, не скурив и половины первой сигареты. Окурок она затолкала обратно в аппликатор и спрятала в карман, с тем чтобы позже закопать в лесу. Когда кашель отпустил и голова перестала кружиться, Андреа сделала вторую попытку получить удовольствие от табакокурения. «Пошли они все! – сказала она себе. – Застукают так застукают!» Вольготно растянувшись в шезлонге, она прикурила еще одну сигарету и начала курить вдумчиво, осознанно, небольшими медленными затяжками.
Вторую сигарету ей удалось затолкать в себя целиком.
«Боже, какая все-таки гадость! – подумала она, закончив. – И зачем я раньше это делала?»
«Гадость-то гадость, – отозвался внутренний голос, – но признай, что теперь тебе значительно легче!»
Андреа хорошо знала этот голос. Это был Голос Мрачного Удовлетворения. Он говорил с ней всегда, когда… Впрочем, так: он говорил с ней всегда. Точка.
Сегодня Андреа снова ходила курить. Сказала Карен, что хочет прогуляться по лесу в одиночестве, поразмыслить о том о сем. Карен не возражала. Она вообще в последнее время стала какая-то рассеянная и не в меру задумчивая. Андреа подозревала, что это как-то связано с теми рисунками, что показал им вчера доктор Голев. Какой-то хаос набросков и зарисовок. Лично она, Андреа, ничего интересного там не увидела. Да она и не всматривалась особо, приняв рисунки за очередной голевский тест.
Третья и четвертая сигареты, выкуренные в сени еловой лапы, показались Андреа намного более вкусными, чем первая и вторая. Зажевав табачный запах пригоршней хвои, Андреа вылезла из-под лапы и отправилась на обед.
Обед был дурацкий. Не сами блюда – на них Андреа почти не обратила внимания, – а то, как он протекал. Явились на него только пятеро: она сама, доктор Ларри, Сван, Карен и Закария. Доктор Голев неважно себя чувствовал, как сообщил доктор Ларри. Про Натэллу Наильевну он ничего пояснять не стал, зато весьма красноречиво подкатил глаза и повел плечами, мол, вы же знаете нашу Натэллу Наильевну – наверное, опять не в духе.
– А где остальные? – спросила Андреа. – Где все?
Доктор Ларри, Сван, Карен и Закария быстро переглянулись. А может, и не переглянулись. Может, они удержались от переглядок в последний момент, дружно сообразив, что это выдаст их с головой. Однако «это», чем бы оно ни являлось и сколь мгновенно ни промелькнуло на их лицах, уже их выдало.
– Что-то я не поняла, – сказала Андреа и отложила вилку.
– Чего именно ты не поняла, милая? – ласково промурлыкал доктор Ларри. – Спроси – и я все тебе объясню.
– Да ничего не поняла! Куда подевались все участники? Почему нас с каждым днем становилось все меньше, а теперь совсем никого? Кроме меня! Осталась одна я. Что это значит?!
– Мы… мы пока не можем тебе сказать, – подал голос Сван. Это была не самая удачная реплика, чтобы успокоить Андреа. Закария сделал ему большие глаза и попытался сгладить неловкость:
– Только не думай, что от тебя что-то скрывают.
– Правда?! – накинулась на него Андреа. – Не скрывают?! А выглядит, как будто скрывают! Вы все что-то знаете, а я – нет!
– И ты бы знала, – сказал доктор Ларри, вновь беря ситуацию в свои руки. – И ты бы во всем участвовала. Но мы решили тебя не беспокоить: ты была слишком занята – играла в прятки со своими маленькими друзьями-сигаретками. Пряталась от них на крыше и в лесу, а они везде тебя находили.
– Какое ваше дело… – с вызовом начала Андреа, но доктор Ларри не дал ей договорить. Он умел проявить твердость, когда это было необходимо.
– Послушай, Андреа, – сказал он. – Послушай, моя дорогая. Я не собираюсь лезть в твою жизнь и отбирать у тебя твою собственность, спрятанную в тампонах. Но: марафон еще не закончен. Мы все еще здесь. Каждый участник в индивидуальном порядке проходит заключительную часть своего… э-э… «квеста», назовем это так, и у каждого он свой, специально для него разработанный. Ты очень удивишься, но ты тоже сейчас проходишь «квест». Скоро все «квесты» будут завершены, все участники соберутся в одной комнате, и доктор Голев скажет, что делать дальше. Договорились?
– Договорились, – ответствовала Андреа с гордо поднятой головой.
– Вот и славно! – обрадовался доктор Ларри.
– Вообще-то, я не обязана здесь находиться! – добавила Андреа, чтобы не дать доктору Ларри поставить точку в этом разговоре. – Мне нужно домой. Меня ждут.
Она не собиралась им все выкладывать, но в последнее время ее очень тревожило отсутствие новостей о Жужу. Точнее, новости были, но все какие-то лживые. «Жужу где-то бегает», «Жужу? Да вот, была здесь секунду назад!», «Жужу? Эй, Жужу! Иди сюда, девочка, кис-кис-кис!». Ни разу Мадленка не показала ей живую Жужу, в реальном времени, на экране птифона. Андреа боялась и думать, что это могло означать.
– Нас всех где-то ждут, – улыбнулась ей Карен.
– Даже меня! – крякнул доктор Ларри, возвращаясь в свое любимое клоунское амплуа.
Потом он сказал:
– Ну-ка, что там творится, в большом мире? – и включил телевизор.
В большом мире творилось разное. По поверхности голографического экрана заскользили пестрые тени событий. Америка, прикарманив северную часть Луны, посягает теперь на южную. В кибертуальном озере Байкал было замечено нечто, определенное системой как «лохнесское чудовище», что вызвало яростный протест со стороны шотландских пользователей и спровоцировало волну судебных исков. Еще один курьезный судебный иск: мужчина, пришедший в себя после успешной операции по пересадке головного мозга в тело его клона, выращенное специально для этой цели, утверждает, что он – это не он, а кто-то совсем другой, и требует денежной компенсации от имени того, кто заказал и оплатил клонирование сего тела, но в результате так и не смог им воспользоваться.
– Во дает! – пошутил по этому поводу Закария. – Его бы сюда, к нам, на кушетку к доктору Алексу! Мигом бы вотождествился!
– Ох уж этот безумный, безумный мир, – проворковал доктор Ларри. – Пощелкаю по каналам. Не возражаете?
Но в этот миг начался следующий сюжетный ролик – и мысль о том, чтобы сменить канал, напрочь вылетела у доктора Ларри из головы.
– На окраине села Вишевки в Тамбовской области прогремел необычный взрыв, – докладывала сексапильная ньюс-ботша в голубой пилотке с логотипом компании. – Взлетел на воздух заброшенный торговый центр «Остров», некогда принадлежавший местной чиновнице Амалии Клоковой, печально известной по «делу тамбовского Маугли». Напомню: около двух лет назад в «Острове», находящемся в частном владении на закрытой, полностью изолированной от внешнего мира территории, был найден семнадцатилетний юноша – внук госпожи Клоковой, к тому времени скоропостижно скончавшейся в результате инсульта. Подросток не сразу решился обратиться за помощью – несколько недель он провел в своем заточении, один на один с телом умершей женщины.
