Если я верно высчитала, мужик был прав и лошадей меняли каждые часа два-три. Ехали в основном по небольшим селениям и мелким городкам, и это несказанно радовало. Хотелось думать, что все работорговцы остались там, поближе к «культурной столице».
Мне даже удалось перекусить и отправить пару порций мяса в корзинку. Вколоть димедрола, правда, не вышло, очень уж много внимания привлекала Успенья. Остальные пассажиры тоже перезнакомились, я представилась Мари, понадеявшись, что это интернациональное имя не будет казаться странным и тут.
Уже далеко затемно дилижанс подъехал к большому двухэтажному дому с кучей построек на территории. Похоже, специально возведённый здесь постоялый двор – кто-то определённо неплохо зарабатывал! Повсюду горел свет, сновали слуги, из кухни доносились умопомрачительные запахи – путников ждали.
Внизу, в столовом зале, я села подальше от крикливой тётки, которая вновь принялась нестерпимо чихать. Назаказывала наугад местных блюд, названия которых оказались совершенно незнакомы. Но побыть в тишине мне не дали: приблизилась та самая девица в брюках по имени Джейд, опустилась напротив и тихо поинтересовалась:
– Мари, не хочешь снять комнату на двоих?
Предложение было очень привлекательным: и сэкономлю, и вдвоём не так страшно, и возможность пообщаться… и я непременно приняла бы его, если бы не Нес, который, боюсь, превратится в бублик, если ещё и ночью придётся отлёживаться в корзинке.
– Я бы с удовольствием, – вздохнула. – Но очень беспокойно сплю и тяжело засыпаю на чужом месте и рядом с незнакомыми людьми.
– Откуда ты такая, – хмыкнула она, как мне показалось, с некоторой обидой.
– С Южной Грани, – засмеялась я, стараясь загладить вину.
Джейд, к сожалению, ужинать со мной не стала, вернулась за столик, где сидела раньше. С блюдами я неплохо угадала: получила какое-то мясо в подливе, жареную на вертеле рыбу и ещё пирог со сладкими ягодами. Правда, обнаружила, что у меня одной оказалось еды на троих – остальные трапезничали куда скромнее, время от времени косясь в мою сторону. Наконец, сложив остатки в одну тарелку и захватив кувшин с отваром из местных трав, видимо, заменявшим чай, я попросила служанку отвести меня наверх.
Комната, которую я в итоге сняла за целую серебрушку, оказалась не то чтобы просторной и чистой – так и вспоминались лекции о микробах и всяких столбняках. Небольшое окошко, узкая кровать, тазик с водой для умывания и ночной горшок – вот и все её сомнительные достоинства.
Зато рыжий выбрался из корзинки, успев умять то, что я туда передавала. Вытянул спину вверх, вниз, поиграл когтями, хвостом, лизнул лапу и запрыгнул на кровать с таким видом, будто она здесь стояла исключительно для его драгоценной персоны.
Тщательно проверив замок на двери и засов на окне – всего-то второй этаж, – я замерла, решая, снимать ли платье. С одной стороны, я уже и так по этому миру набегалась голышом. С другой – спать в шерстяном тяжёлом наряде – то ещё удовольствие.
– Раздевайся, – лениво махнул лапой Нес. Я на миг замерла – почему-то почудилось, что на меня смотрит не милый пушистый зверёк, а настоящий мужчина…
Дёрнув головой, отогнала безумные мысли, скинула платье, решив положиться на совет своего галюна, и, свернув, засунула под подушку. Затушила одинокую свечу и нырнула под одеяло.
Сон сморил на диво быстро, даже вопреки осознанию, что я где-то у чёрта на Куличках, в другом мире, посреди леса, где на всю округу один-единственный постоялый двор! Тут и не сбежишь никуда, если вдруг нагонят.
Но едва сомкнула веки, как натолкнулась на чёрный взгляд Дестара, будто он только и делал, что поджидал, пока засну.
– Тун! – позвал почему-то именем, которым я представилась Темту, и на миг показалось, что их снова двое. – Не уйдёшь! Я знаю, где ты, я найду тебя!
Во сне он был не в пример разговорчивее, чем в реальности, голос звучал вкрадчиво и соблазнительно, последние слова словно прошептал на ухо, от чего по шее к груди скользнула волна мурашек.
А после за моё тело вновь взялись умелые сильные руки. Я чувствовала их прикосновения везде, они терзали грудь, теребили соски, распаляя, гладили живот и неотвратимо подбирались туда, где снова закручивалась огненная спираль желания.
– Пэт!
Резко проснувшись, я обнаружила два горящих в темноте глаза.
– Что? – села в кровати, испугавшись.
За окном едва брезжил рассвет, даже не верилось, что я умудрилась проспать несколько часов.
– Одевайся.
– Что случилось?
– К тебе гость. Скорее.
Толком не придя в себя, натянула платье.
– Что тебе снилось? – поинтересовался кот, не сводя с меня заинтересованного взгляда. Как-то внезапно вспомнилось, что коты прекрасно видят в темноте, надеюсь, хоть мысли не читают!
Тихие, крадущиеся шаги под дверью не дали мне ответить.
– Будь осторожна, – шепнул галюн, прыгая под кровать. – Здесь могут встретиться всякие охотники за беглыми рабами. Им хорошо за это платят.
Что делать? Оглушить нежданного гостя у двери, послушать, что ему нужно и кто вообще такой? Остаться в кровати и подготовить незаменимый хлороформ?
Что-то тихо щёлкнуло, мой ключ провернулся в замке и дверь едва скрипнув отворилась.
Старые половые доски играли против ночного гостя, но если бы спала, я вполне могла бы и не услышать. Да уж, подкараулить определённо не успевала…
– 12 -
Вытянувшись прямо на одеяле, чтобы оставить себе свободу движений, я попыталась изобразить спящую. Вошедший не пользовался лампой или свечой, но очертания в проёме показались мне мужскими. Неужели видит в темноте?!
Паника накрывала наплывами, я с трудом призвала спокойствие. Сосредоточься, будто находишься на операции, и от твёрдости твоей руки зависит жизнь маленького бессловесного создания. Это всегда действовало, а сейчас я прямо почувствовала, как по венам заструилась странная сила, покалывая в пальцах.
Мужчина широкими шагами пересёк комнату и приблизился ко мне. Приостановился на миг, а после резким жестом задрал юбку, швырнув её вместе с подъюбниками мне на голову. Поскольку бельём я по-прежнему не обзавелась – просто негде было, – оказалась перед ним абсолютно раздетой. На миг растерялась, ноги рефлекторно сжались. Он попытался раздвинуть их, я со всей силы лягнула его в живот и, путаясь в бесчисленных подкладках, освободила лицо. Как раз вовремя, чтобы увернуться от летящего прямо в лоб кулака. Ткань с хлороформом, дротик со снотворным, ведро этого самого хлороформа на голову – картины промелькнули вмиг, пока я выкидывала вперёд руку с зеленоватым свечением.
Несколько секунд мужчина дёргался, с недоумением уставившись на меня – в лунном свете блеснули белки его глаз, – а после рухнул на кровать рядом со мной.
