Слуга свалился рядом со своей хозяйкой. Я нервно оглянулась, но если нас кто и видел – предпочитал прятаться и не встревать.
Нужно поскорее возвращаться, кто знает, сколько ещё дилижанс простоит. Кстати, о кафтане! Я бросилась к слуге, стащила с него верхнюю одёжку – хоть будет чем моего раба прикрыть, да может удастся выдать за слугу. Обернулась и в изумлении застыла.
Раб подполз к корзинке и, склонившись к Несу, бормотал:
– Я узнал тебя. Пожалуйста. Помоги мне. Пожалуйста. Ты же знаешь…
Что ответил рыжий, я не услышала, приблизилась с недоумением. Парень оглянулся на меня и осёкся.
– Вы знакомы?
– Нет! – хором отозвались они.
– Держи, – хмыкнув, я протянула рабу кафтан. Жду не дождусь, когда можно будет прижать к стенке! Обоих! Как только сойдём с дилижанса у этой их Грани, так и приступлю!
– Спасибо, госпожа, – не вставая с колен поклонился парень.
– Оденься, а то без нас уедут, – я ещё раз оглянулась на лежащую парочку. А всё-таки платье у неё красивое… и жилеточка ничего… да какого чёрта!
– Помоги! – попросила раба.
Тот с ужасом глянул на бывшую хозяйку, глаза сделались совершенно испуганными и несчастными, но беспрекословно поднялся.
Вдвоём мы быстро стащили с неё жилетку. Сзади у платья обнаружилась череда пуговиц, которые, едва глянув на меня, парень принялся расстёгивать. Спустя ещё несколько минут я запихнула обновки в корзину, решив переодеться при первом же удобном случае. А то служанка с деньгами вызывает слишком много вопросов.
– Поспеши, – поторопил Нес, пока раб надевал сапоги слуги. – Время на исходе.
Кстати, у дамочки и сапожки получше, чем мои. Явно мягче и новее. Ощущая себя вандалом, я примерила и их – до чего же здорово они лежали по ножке!
Старые в корзину не влезали, и, пообещав себе, что в первом же магазине обновлю свой гардероб, я скрепя сердце оставила их на дороге.
Раб как раз успел застегнуться, Нес умостился среди мехов, я прикрыла всё полотенцем и честно разделила остаток мяса на троих. Кот урча принялся за свою долю, а бедный раб, увидев, что я и ему протягиваю, благодарственно рухнул на колени.
– Некогда! – прошипела я, припустив обратно к почтовой станции. – Быстрее!
Корзинку я ему не доверила, мало ли, что у него на уме.
Знаменитое «Трогаемся!» раздалось как раз, когда мы проскакивали в калитку.
Возница окинул нас странным взглядом, я про себя помолилась, чтобы он не успел никого найти на место того, с саблей… Проверила, не выбилась ли из-под одежды цепочка с печатью – светить такими атрибутами совсем не хотелось.
– Он поедет с нами, – указала на свежеприобретённого раба. Возница окинул его ещё одним взглядом, привычно цыкнув зубом.
– Десять стаклей, – выдал.
Ничего себе наглость! За весь путь было пятнадцать, а за последний переезд или два – десять?! Но я спорить не стала:
– Вычтешь из сдачи.
Ох, как нехорошо сузились его глаза, как он на меня глянул!
– Кто такой? – кивнул на раба.
– Брат. Тоже хочет с матушкой повидаться.
Боюсь, возница не слишком поверил моим словам, но хоть возражать не стал.
Внутри уже почти все собрались, к моей радости, кроме Успеньи – я боялась, что она разложится на двух сиденьях и устроит ещё один скандал. Но тётка бежала последней, сжимая в пальцах жирный пирожок, от которого у меня потекли слюнки.
Усадив парня у окошка, я забралась на своё место. Запоздало вспомнила, что даже имени его не спросила.
– Раба себе прикупила? – нарушила тишину Джейд, поглядывая на меня взглядом не менее подозрительным, чем возница до того.
– 13 -
В её вопросе мне послышалось осуждение, и даже всколыхнулось желание оправдаться, от которого я себя еле одёрнула. Она не может знать наверняка…
– Брат, – отозвалась я коротко.
– Познакомишь? – улыбнулась она.
– Как проснётся, – кивнула я. – Отрабатывал поездку.
Джейд замолчала, оставшиеся мужики окинули нас цепкими взглядами, но вскоре всё затихло. Завела привычную шарманку Успенья, переругалась со всеми, чем добилась угрюмой тишины, в которой мы и подъехали к следующей станции.
Пока я дремала, вокруг обозначились горы. Тянулись к горизонту, спускаясь к укатанной дороге волнистыми подножиями.
Последний привал оказался совсем маленьким, лошадей даже не меняли – лишь накормили и напоили. Я успела купить вязанку сушек да набрать воды в колодце, и вернуться в дилижанс. Успенья изливала горы возмущений, но не прислушиваясь к ним возница тронулся, чтобы буквально часа через полтора, забравшись ещё выше в горы, въехать в небольшое селение под названием Перевал.
– Южная Грань! – возвестил, стукнув спереди рукояткой хлыста в стену.
Пассажиры принялись собирать пожитки. Я разбудила раба, спросонья не понявшего где оказался.
– А? Что? Госпожа?
– Ты заснул, – улыбнулась. – Приехали.
Парень хмуро огляделся зелёными глазами, взъерошил неровно отросшие волосы, позволяя мне себя смотреть. Красавчик. Откормить, дать немного возмужать – и будет достойной конкуренцией тестостероновым образцам.
При мыслях о которых всё внутри моего живота сжалось, а между ног, в отсутствии белья, сделалось очень уж горячо и влажно. Нет, что-то тут неправильно, я никогда так остро не реагировала на самцов!
Парень втянул воздух, крылья носа раздулись, а глаза пристально уставились на меня, будто бы почуял что-то. Я поспешила прихватить корзину и соскочить вниз.
– Набери еды, – прошипело оттуда. – Много! И огниво!
Пока не ушла с постоялого двора, я затарилась провизией с запасом. Огниво обнаружилось здесь же в лавке.
Несмотря на яркое солнце, на воздухе было значительно холоднее, пронзительный ветер пробирался под одежду, заставляя мечтать о меховой жилетке. Вот отойду подальше и переоденусь!
Слуги ловко распрягали лошадей, пассажиры разбредались по окрестностям.
Немного поколебавшись, я оставила раба охранять потяжелевшую корзину и приблизилась к вознице, контролировавшему конюхов. Остановилась, глядя на него.
– Чего тебе? – буркнул тот.
– Сдачу.
Мужик цыкнул зубом, стукнув себе по ладони рукояткой хлыста. К нему приблизились ещё двое, те, кто ехали с нами, навеивая мысли, уж не охраной ли они были? Чёрт, а третий, которого я оставила под кроватью?!
– Иди подобру-поздорову. И радуйся, что не доложил о нелегальном рабе.
Я только было собиралась возразить, что у меня нет ничего нелегального, как из-за дилижанса появилась Джейд. Окинула нас оценивающим взглядом, поинтересовалась:
