– Ладно. Расскажи о Карге. И о том, как тебя отпустить.
– Куда? – не понял парень.
– На волю, куда же ещё.
– А вы меня отпустите? – во взгляде проступило искреннее недоумение.
– А на кой ты мне сдался?
– Я очень ценный раб…
– Это ты мне сейчас свои достоинства расписывать начнёшь? Чтобы передумала? Не хочешь на волю?
– Хочу. Просто… не верится, – он глянул на меня, будто ожидая глобального подвоха.
– Ты главное алгоритм действий расскажи. Что делать-то?
Странного бессмертного парня мои иномирянские словечки будто и вовсе не смущали.
– Вот эта хр… печать в смысле, – потянула я за цепочку, – что даёт?
– Меня запечатала лично Ульра для Якрилы. Вы выкупили по всем правилам… ну, почти, – на его лице скользнуло лёгкое смущение. Ага. Почти. – Но они всё равно смогут… догнать.
– Угу, один уже догнал, – на этот раз смущение пробежалось по моим щекам. Вдруг окатило воспоминанием, как я лежу в кровати, стону и извиваюсь, умоляя «Пожалуйста, пожалуйста!»
Между ног опять погорячело и увлажнилось, Слэйвер вдохнул запах, будто бы даже с удовольствием.
– Чтоб они там и передрались, – пробормотала я, красочно представив, как Дестар и Темт сражаются с Ульрой и её красноглазой подругой за право нагнать меня первыми. – Распечатать-то как?
– Никак, – развёл руками Слэйвер. – Избавить от печати может лично Ульра, но она этого не сделает. Или повелитель. Но ему не дадут.
– Почему это? – заинтересовалась я.
– Потому что Ульра всё контролирует, – сердито откликнулся раб.
Приостановившись, чтобы перевести дыхание, я огляделась. Мы забрались уже довольно высоко, подъём делался всё круче. Верхушки деревьев раскачивал ветер, но сюда, к стволам, он почти не добирался. И дышать стало сложнее.
– Эй, Нес! – позвала я. – Может, привал?
– Быстрее! – поторопило откуда-то сверху. Я задрала голову и обнаружила на одной из веток рыжее пятно, озиравшее окрестности. – До ночи нужно перебраться на ту сторону, если не хочешь ночевать в горах.
– На ту? Как? – я покосилась на ближайший пик.
– Ну не через вершину же, – ехидно откликнулся кот. – Есть один проход. Так что шевели булками, на той стороне отдохнёшь.
Прозвучало, честно говоря, устрашающе.
– Нес! А ты знаешь, как вернуть меня домой?
Сверху не расслышали – похоже, принципиально. Выудив вяленые колбаски, я взяла одну себе и одну протянула Слэйверу.
Рыжая молния тут как тут оказалась рядом, зависла на древесном стволе вровень с нашими лицами и пронзительно уставилась в глаза.
– Я задала вопрос, – подразнила я его третьей пайкой. – Знаешь, как вернуть меня домой?
– Знаю, – проворчал кот. – Но сначала мои дела.
– И что ж это за дела?
– Всему своё время! – виртуозно подцепив когтём колбаску, кот зажал её в зубах и стрелой умчался вверх.
– Ладно, – вздохнула я, обернувшись к Слэйверу. – Тогда расскажи, что за страшная сила у этой вашей Карги.
– Молния, – откликнулся тот, подхватив корзинку и не отставая от меня. – И владеет она ею в совершенстве.
– Она ещё и ходячая розетка?
– Не знаю, о чём вы.
– А дальность действия какая? Как далеко может послать разряд?
– Далеко. Сотню метров при желании возьмёт.
– Вот чёрт… – я аж приуныла, прикидывая, хватит ли моего хлороформа на сотню метров. Мне ведь подойти поближе надо, максимум дротик какой… Хм, а какая у моих дротиков дальность, интересно? Как в пейнтболе точно должна быть… наверное.
Даже оглянулась, ожидая, что сейчас из-за ближайшего дерева раздастся разряд. И в этот миг Слэйвер прыгнул на меня, свалив на землю.
– 14 -
От неожиданности я не успела отреагировать и чуть не приложилась затылком о тропу – если бы удар не смягчила рука моего раба.
– Ты что… – зашипела, но в этот миг над нами просвистела стрела.
Чёрт! Ведро с хлороформом – прекрасное оружие ближнего боя, однако я не учла, что в дальнем могут участвовать не только молнии редких представительниц ведьмы Ульры, но и банальные стрелы! А Слэйвер-то, похоже, пытался меня спасти!
На миг наши лица оказались совсем рядом, глаза в глаза… Окатило неожиданным ощущением, словно я уже где-то его видела, только в другом обличье. И он тоже – будто узнал, взгляд сделался каким-то даже жадным, крылья носа снова раздулись, впитывая мой запах.
Через миг Слэйвер закричал и скатился с меня. Из его ноги торчало тёмное оперение стрелы.
Я огляделась, пытаясь сообразить, откуда стреляют и сколько их.
Тёмная тень взметнулась против солнца, взмахнув мечом.
– Мря-яв! – я не видела, откуда выскочил Нес, но судя по тому, как сгруппировалась и откатилась в сторону тень, урон кошачьи когти ей нанесли.
Вскочив, чуть не кинулась к Слэйверу – с трудом заглушила инстинкты и настроилась на «Пропофол». Он вроде неплохо себя зарекомендовал в этом мире.
Покалывание собралось в пальцах, срываясь зеленоватым свечением. Темная тень среагировала моментально и бессовестно опять откатилась.
– Ах ты, сука! – пробормотала я, стрельнув ещё одной дозой, покрупнее.
На этот раз пришлось применять навыки пейнт-бола – попытаться предугадать действия противника и чуть сместить траекторию.
Зелёный росчерк вылетел скорее, словно действительно запущенный из ружья, а не брошенный с руки. Нужно будет с этим поэкспериментировать.
Тёнь дёрнулась, попытавшись опять уклониться. Моя вспышка чиркнула в области мягкого места, и, взвыв сквозь зубы женским голосом, тень схватилась за задницу.
Вырубится или нет? Вошло или лишь зацепило?
Я настороженно присматривалась: черты похожи на женские, только одежда вся сплошь чёрная. Не дожидаясь следующей атаки, она прыгнула на меня.
– Джейд?!
Демонстрируя чудеса ловкости, девка навалилась сверху, придавив меня к земле. От усталости руки немели, никак не удавалось вызвать новую порцию силы.
– Беглая рабыня? – прошипела она сквозь зубы.
– С чего ты взяла?
– Чую я вас. А ну колись, что с Мелманом сделала!
– С кем?
– Он ночью пошёл проверить… но так и не вернулся.
Ага, проверить. Юбку задрать!
– От тебя мужик сбежал, а я виновата?!
– О, печать! – она выудила из-под жилетки цепочку. – Его? – кивнула в сторону Слэйвера.
