Сзади что-то булькнуло, я оглянулась, без особого удивления обнаружив вернувшуюся на место завесу. Она оставалась прозрачной, чуть мутноватой, такой же тёплой наощупь – я первым делом проверила.
– Мы не окажемся в ловушке? – поинтересовалась.
– Мало кто знает про этот ход и ещё меньше тех, кто могут его открыть. Нас оттуда не видно, не бойся, – отозвался Нес.
– Ладно, – пожав плечами, я огляделась.
Сверху над потолком разгорался уже знакомый мне летающий светильник, словно ожидая, когда нас нужно будет провожать. Вдаль убегал проход, подозрительно не вписывающийся в этот мир, отделкой напоминающий материалы моего мира – не то металл, не то пластик.
Сэйвер шагнул к стене, коснулся рукой, вглядываясь почти с любовью.
– Да… – пробормотал.
– Что? – поинтересовалась я.
– Да так…
– Можно уже отдохнуть? – простонала я, не дождавшись внятных объяснений.
– Ещё чуть-чуть, – откликнулся Нес. – Шевелись.
Здесь идти было намного легче, хотя ноги уже ныли и болели – не удивлюсь, если я стоптала их в кровь. Хотелось упасть и забыться. Светильник перемещался под потолком, придерживаясь нашего темпа. Оглянувшись назад, я не увидела выхода – сплошной уходящий во тьму проход, как и впереди.
Не знаю, сколько прошло времени, я потеряла счёт – еле переставляла ноги, с трудом волоча корзину. Слэйвер пошатывался чуть позади, и только галюн не утратил привычной бодрости – семенил впереди, призывно помахивая пушистым хвостом. Всё смешалось, слилось в какой-то серый туман, и я даже не сразу заметила, что обстановка вокруг изменилась. Мы вышли в некое подобие комнаты. Набитые соломой тюфяки в углу, источник, бьющий прямо из стены, и даже место для костра посередине.
Бросив корзину на пол, я рухнула на мягкое в углу и моментально отключилась.
– 15 -
Понятия не имею, в какое время суток проснулась – окон во внешний мир здесь не было, под потолком всё так же горел светильник. С тоской оглядела место для костра – зачем оно тут? Где дрова брать?
Рыжий куда-то запропастился, Слэйвер сидел на соседнем тюфяке, возился с корзинкой: оказывается, после всех передряг она здорово порастрепалась. Вещи и провизию аккуратно сложил рядом, но меня мучил вопрос физиологического характера.
– Привет, – пробормотала я.
– Доброе утро, госпожа, вы проснулись? – поднял глаза раб, выдав, похоже, заученную фразу.
– Ты уверен, что утро? – фыркнула я.
Он посмотрел куда-то вверх на потолок и честно откликнулся:
– Нет. Уже день.
– А где Нес?
Слэйвер пожал плечами. Ну, вроде умирающим не выглядит… хотя, что там под брюками, непонятно.
Первым делом я осмотрела свои ступни. Они саднили, сбитые и стёртые, и моё зеленоватое свечение пролилось бальзамом, охлаждая и успокаивая.
Встав, приблизилась к журчащему источнику умыться. Заодно попыталась подыскать место уединения. Не нашла ничего более-менее интимного и, отбросив смущение, воззвала к попутчику:
– Слэйвер, мне бы… в туалет.
– Давайте попробуем, – отозвался тот. Я подозрительно смотрела, как он поднимается.
– Это что ты пробовать собрался?
– Идите сюда. Не знаю, получится ли без… него.
Заинтригованная, я приблизилась к той стене, из которой бил ключ.
– Приложите ладонь, – Слэйвер мягко взял меня за запястье, коснувшись каменной поверхности.
Как и в прошлый раз, она исчезла, словно рассеялась иллюзия, и под моим прикосновением приобрела теплоту, превращаясь в пульсирующую дымку.
– Силу? – предположила я.
Слэйвер кивнул, я повторила вчерашние манипуляции.
Зеленоватое свечение вплелось в завесу, пошло кругами по её поверхности.
– Зачем так туалет запирать? – проворчала я, но тут же осеклась.
Дымка протаяла, и перед нами открылся просторный грот. По центру плескалась широкая природная купель, сверху вспыхнул магический светильник. Тонкие каменные колонны поддерживали потолок.
– Вау, – выдала я.
– Вчера немного не дошли, – отозвался парень. Я оглянулась, и он добавил, указав на место, где мы спали: – Там для случайных путников.
– Случайных, – хмыкнула я. – Можно подумать, они сюда пройдут. Кто и для чего создавал тут это… прибежище?
Слэйвер пожал плечами:
– Говорят, сам Хранитель в былые времена.
– Может, тут и останемся? Ульра сюда сможет войти?
– Скорее всего, – помрачнел раб.
Ненадолго отлучившись за небольшую серую дверку, снова напомнившую пластик родного мира, я поскорее вернулась обратно. Купальня! Если в ней не ледяная вода, ничто не удержит меня! Даже ехидство рыжего галюна!
Слэйвер дожидался здесь же, умостившись на небольшой каменный выступ. Присев у края природной чаши, я осторожно окунула руку в воду и чуть не запищала от восторга. Она оказалась не просто не ледяной, а почти тёплой! И к тому же кристально прозрачной – на дне удавалось разглядеть мельчайшие камешки.
– Тут ведь можно купаться? – уточнила на всякий случай, скинув меховую жилетку.
Слэйвер кивнул.
– Будешь? – я никак не могла понять, то ли он пытается меня охранить, то ли намерен присоединиться.
– Нет.
Моя рука нащупала цепочку. Снять? Или это чем-то чревато? Вдруг вспомнились действия Джейд…
– А что даёт печать? – покосилась я на раба.
Парень подозрительно напрягся.
– То есть если бы я тебя не выкупила, охотник за беглыми рабами мог как-то заставить тебя подчиняться?
– Временно. Специальным заклинанием, – буркнул Слэйвер. – Ловцы всегда им пользуются.
– А раз я тебя купила… – я прикоснулась к горящим красным символам.
В палец ударил лёгкий разряд, парень поднялся, неестественно распрямился.
– Значит, должен подчиняться мне?
– Ты же отпустить собиралась, – огрызнулся без особого почтения.
– Ага, – согласилась я. – А перед этим вылечить. Спину осмотреть. Ногу. Что с тобой не так? У тебя там какие-нибудь «заглушки»? – вспомнился раб, бывший передо мной на торгах.
– Пожалуйста… не надо, – пробормотал Слэйвер, сжав зубы и отводя взгляд.
– Надо! Раздевайся!
Парень мрачно глянул вспыхнувшими зелёными глазами и принялся покорно раздеваться. Тщательно вымыв руки в купели, я подошла к оголённой спине.
Ого, ничего себе! Все шрамы затянулись, даже покраснение почти сошло, словно раба не вчера лупцевали кнутом, а по меньшей мере неделю или две назад! Как зачарованная, я скользнула пальцами по рубцам. Ну и регенерация! Да за гены этого образчика все учёные моего мира передрались бы!
