Я срываюсь с подоконника, бегу к ноутбуку, открываю.
И залипаю. Откровенно залипаю на девушку, которая совсем на меня не похожа. Она красивая, она свободная, она парит — над раскрывающимся закатом городом, над высотками, в объятиях алых лент и струящейся ткани платья. От этого вида захватывает дух, но еще больше дух захватывает от мысли: неужели это я? Неужели… я так могу?!
Фотографу хватило только моего подъема и полета на лентах, потому что снимков действительно множество. Я только-только добралась до мгновения, когда скользила вниз… или парила. Один кадр, другой, третий…
У меня закружилась голова, и я, честно признаться, поняла, почему Бен мне выговаривал. Я бы сама себе выговаривала на его месте, и я…
Мне показалось, что у меня галлюцинации.
Потому что один из кадров полета, достаточно близко запечатлевший меня, оставив фон смазанным пятном за спиной, запечатлел кое-что еще. Мой харргалахт, полыхающий под платьем.
Ледяным пламенем.
Не знаю, сколько я на нее смотрела — на метку Бена, горящую огнем Торна. Осознание ко мне приходило медленно, постепенно. Вместе с дыханием (потому что когда я ее увидела, я забыла, что нужно дышать). Сейчас дыхание возвращалось, перед глазами мельтешили черные точки, а желудок и внутренности скрутило в тугой узел.
Я судорожно вздохнула, отодвинула ноутбук. Дотянулась до смартфона и набрала номер Бена.
— Фотографии получила? — поинтересовался он с нескрываемым сарказмом.
Сейчас мне даже убивать его не хотелось.
— Почему ты мне не сказал?!
— Я сказал, что хочу о тебе позаботиться, но тебе это не нужно, Лаура. Поэтому если у тебя все, я предлагаю попрощаться.
А вот теперь захотелось.
— Можешь врубать набла пореже? — хмыкнула я. — Или он у тебя в базовых настройках прописан?
— Активируется. При виде тебя.
Наша милая беседа в этом ключе могла продолжаться еще очень долго, поэтому сейчас я просто сказала:
— Приезжай, пожалуйста. Нам многое нужно обсудить.
И отключилась.
Обсудить и правда стоило — и не только фото, от которых у меня до сих пор дрожали пальцы. Не надо было обладать гениальностью, чтобы понять, что так прорывается пламя ребенка. Но как такое вообще возможно?!
Как такое возможно, мог сказать Бен. Равно как и то, что с этим делать, потому что если эти фото увидит Торн…
Я почувствовала, как сквозь спокойствие прорывается что-то новое, из-за чего волосы на голове слегка шевелятся. То же самое почувствовала и Гринни, потому что заурчала, начала тыкать носом мне в локоть и вообще всячески выражать поддержку.
Я вскочила, взяла ее на руки и прошлась по комнате, потому что сидеть на месте просто не могла. Какой же силы я ношу ребенка, если… если.
Я прикрыла глаза и начала дышать глубоко. Очень глубоко, все глубже с каждой минутой. Это помогало. Относительно.
Поэтому, когда раздался звонок, я метнулась к двери. Распахнула ее и отшатнулась: на пороге стоял Арден.
Гринни вспорхнула с моих рук и плюхнулась на спинку дивана, вздыбив шерсть. Я резко толкнула дверь, но, разумеется, не успела. Реакция иртхана опережала мои действия: Арден просто перехватил дверь, а потом так же легко шагнул вперед — и отпустил. За его спиной раздался негромкий щелчок автоматического замка.
Я сумею пробежать мимо него? Или нет?
— Лаура, я здесь по своей воле.
До меня не сразу дошел смысл его слов. А когда дошел, я обхватила себя руками и произнесла:
— Я вас не приглашала.
— Я знаю. Но поскольку вы вряд ли бы меня пригласили, а переговорить с вами мой долг как врача, я здесь. Если вы сомневаетесь, мы можем вместе спуститься на улицу, где много людей. Или просто пойти в ближайшее кафе.
Я судорожно вздохнула. Не похож он был на того, кто сейчас потащит меня в Ферверн, но я могла себе представить многое. После того, что случилось… Торн действительно не мог забрать меня официально, а неофициально — мог. Арден — военный врач, он подчиняется приказам наравне с мергхандарами. Мало ли что ему приказано — может, у него какая-нибудь усыпляющая пластинка или что-то еще.
— В кафе, — сказала я. — «Черриш Вайт». Вы спуститесь туда. Я приду позже.
— Лаура, — произнес он, глядя мне в глаза, — это касается вашего ребенка, если он существует.
— Ребенка не существует.
— Я все равно буду вас ждать.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел, а я еще несколько мгновений смотрела на закрывшуюся дверь. В ушах и груди грохотало сердце, я снова глубоко вдохнула и выдохнула. Подошла к окну.
«Черриш Вайт» — сеть кофеен Раграна, были простенькими, но неизменно заполненными людьми. В центре в основном туристами, у нас на окраине местными, вчера я прочитала про него в сети, когда размышляла, где бы поужинать. В итоге там и ужинала, салатиком и десертом, который запила чашкой кофе. Не совсем здоровое питание, но так получилось.
Разумеется, разумнее было дождаться Бена. Все ему рассказать, а после вместе спуститься в «Черриш», и, если Арден все еще там, поговорить с ним. Вот только что-то мне подсказывало, что вряд ли Бен это оценит, а Арден станет говорить при нем. Поэтому я все-таки оделась, подхватила сумку, и спустя пять минут уже входила в кафе, наполненное ароматами выпечки и кофе и шумным многоголосьем.
Ардена я увидела сразу, он сидел за одним из центровых столиков, и мне стало немного легче. Вряд ли если бы он хотел меня заболтать, а потом все-таки налепить какую-нибудь пластинку, он бы расположился так.
Иртхан поднялся еще раньше, чем я приблизилась, отодвинул для меня стул.
— Что для вас взять?
— Я здесь не для того, чтобы с вами обедать.
— Хорошо.
Он вернулся на свое место, кофе, который ему принесли еще до моего появления, стоял нетронутым.
— Когда мать Торна была беременна, — сцепив руки на столе, Арден смотрел мне прямо в глаза, — ей приходилось пользоваться пластинками, подавляющими пламя. Произошло это потому, что ребенок, которого она носила, оказался невероятно сильным, и его сила создавала странные помехи в ее собственной. Она не просто создавала помехи, она усиливала ее пламя, огонь ее будущего сына был настолько силен, что она находилась под постоянным наблюдением врачей. Носила датчики, позволяющие отслеживать ее пламя и пламя ребенка.
— Какое все это имеет отношение ко мне?
Арден развел руками.
— Никакого. Если вы не беременны. Но если да…
— Я не беременна.
— Но если бы вы были беременны, вам стоило бы пройти полноценное обследование прямо сейчас. Ребенок Торна — особенно его первенец, даже несмотря на то, что его сила будет силой полукровки, непредсказуем. Он непредсказуем даже сейчас, на стадии развития. Бездействие и промедление опасно и для вас, и для него.
