Память возвращалась к ней черепашьими шагами: Лера уже вспомнила, что закончила университет и начала работать в центре психологической помощи, но пока ее проясненное прошлое никак не объясняло странное настоящее. А еще через несколько дней число странностей увеличилось: появились они…
Крылья!
Да-да, из вечно чесавшихся валиков на спине проклюнулись острые верхушки крылышек и быстро потянулись вверх. На следующее же угро кожистая поверхность валиков на спине рассыпалась и отвалилась, а вылезшие из них трубочки развернулись в крылья, похожие на крылья летучих мышей. Лера до ночи училась сворачивать эти тонкие и хрупкие пока крылышки, прижимая их к спине, чтобы не порвать и не сломать в процессе охоты и пробежек по лесу. Внутренний голос уверял, что скоро эти крылья окрепнут и позволят ей парить в небе, как птице.
«Хотелось бы поскорее научиться летать, взмыла вверх — и сразу осмотрела все окрестности и быстро добралась куда нужно. Когда же они окрепнут?» — спрашивала Лера.
«Когда я вырасту. Ешь побольше!»
«Я ем столько, что скоро лопну, но что-то не замечаю, чтобы росла», — с сомнением отвечала Лера, остававшаяся все тем же мелким дракончиком, как и раньше.
«Быстро только кошки плодятся», — недовольно отвечали ей.
Подобные диалоги Леры с внутренним драконом происходили все реже: они действительно начали сливаться сознаниями, и мысли второй сущности казались Лере ее собственными. Стремление схватить добычу тоже казалось ее собственным, точнее — оно и было ее собственным! Раздвоение личности сходило на нет, Лера могла сутки напролет не отличать себя-человека от себя-дракона, она понемногу переставала обращаться к внутреннему голосу — подобное казалось теперь столь же несуразным, как попытка всерьез дискутировать с самой собой. Она сама, Валерия Вячеславовна Симанова, мечтала поскорее вырасти и стать могучим зверем, который сможет по своему желанию легко превращаться в человека — врожденная звериная сущность была уверена в том, что это возможно. Лера частенько пыталась обернуться, перекинуться обратно в человека, но из этого ничего не выходило. Все равно она всему обучится, разговаривать по-человечески уже натренировалась, не стыдно будет перед людьми пасть раскрыть.
Долгожданная встреча с представителями человеческого рода произошла внезапно.
Однажды утром Лера вышла к берегу реки, за которой простиралось огромное поле. Лес закончился. Впереди тянулась ровная степь, открывая вид до самого горизонта, и эта степь была возделана руками человека: ровные темные квадраты распаханных полей избороздили ее тут и там, а драконий нос уловил запахи человеческого жилья. Под яркими лучами солнца воспрянувшая духом Лера понеслась вниз с крутого берега по наводке самого насыщенного человеческого аромата и вылетела прямо на группку ребятишек, удивших рыбу с этой стороны реки.
Дети вскрикнули изумленно и застыли, таращась на маленького дракона. Лера от растерянности тоже замерла на месте. Она во все глаза смотрела на невысоких, худеньких мальчишек и девчонок. Светловолосый мальчик вскинул ладошку, прикрываясь от солнца, чтобы лучше видеть, и в мозгу Леры словно разорвалась темная пелена: ее сын, Алеша! У нее есть такой же мальчик — тоненький, с копной светлых волосенок и такими же голубыми глазами!
Голову Леры наводнили воспоминания и образы, смешиваясь в пестрый хоровод, мешая расставить все в верной временной последовательности. Личико сына было в центре коллажа из многих других лиц: давно знакомых и относительно новых. Что с Алешей, почему она не может вспомнить, где он сейчас?! Лера сосредоточилась на других лицах, стараясь мигом упорядочить свою память. Лицо Эриаса наполнило ее теплом и признательностью, а прекрасный лик Гленвиара всколыхнул пронзительную сердечную боль.
Ее дракон…
Уже не ее — он наверняка давно женат, сколько времени прошло? Было лето, а сейчас осень. Счастлив ли он? Тут вспыхнул перед мысленным взором алый отблеск — исполинский красный дракон склонился к ней, сверкая мощными клыками. Ее укусил дракон? Что-то мелькало в памяти, что-то связанное с его укусом…
В реальность Леру вернули голоса детей:
— Кто это?
— Не знаю, но похоже на дракона. Видишь — и крылья сложенные на спине есть.
— Где ты видел таких маленьких дракончиков?! — чей-то громких хохот. — Наш повелитель размером с большой комбайн, когда оборачивается!
— Так это, наверное, детеныш дракона. Уй, какая лапочка, красавица! — засюсюкал девчоночий голосок.
— Глупая девчонка, дети драконов рождаются людьми! Они только после свадьбы настоящими драконами становятся, это всем известно! И своих детишек драконы никуда без охраны не выпускают, их вообще редко людям показывают, потому что дети-драконы силы свои контролировать не умеют — дыхнут огнем случайно, и будет вместо тебя кучка горячего пепла, ясно?
— Ой! — дружно сказали ребята и отступили подальше от Леры.
Лера захотела успокоить деток, сообщить, что она мирная и неопасная, но от резкого возвращения памяти и связанного с этим шока она произнесла только:
— Ву-у-у-у!
И сыпанула яркими искрами с дымком.
— А-а-а-а!!! — завопили дети и понеслись сломя голову к мосту через реку и дальше — к виднеющейся за оврагом деревне.
А Лера на подгибающихся лапах подошла к реке и заглянула в воду.
От блеклости в ее расцветке не осталось и следа — под лучами яркого солнца чешуя переливалась серебряным ослепительным блеском, как серебряный браслет с алмазной гранью. Это в тени она казалась тусклой и мутно-серого оттенка, а на свету была ослепительной красавицей, в прямом смысле этого слова.
«Серебряный Дракон», — всколыхнулась память. Оказывается, миф не лгал, но сильно приукрасил действительность. Как там писалось в книге? «Укусили, и взмыл в небо Серебряный Дракон»? Ха-ха, взмыл он через несколько лет, когда крылья окрепли и сам подрос, а до этого бегал маленьким дракончиком, огнем плевался и с новой внутренней сущностью в дискуссии вступал. Не так-то просто стать драконом, не стоит слепо верить сказаниям и мифам!
Отвернувшись от реки, Лера побрела обратно в лес: она хотела залечь где-нибудь подальше и все вспомнить и обдумать…
Глава 43
Объявление:
«Маленький дракончик ищет свой дом»
Маленький, но верткий и осторожный серебряный дракончик заявился в большое село, когда на землю опустилась темная и промозглая осенняя ночь. На посыпанных речным песком улицах не было ни души, а если кому-то вздумывалось выйти из дома, то об этом дракончика заранее предупреждали чуткие слух и нюх, и он шустро прятался, сливаясь со стенами домов и силуэтами деревьев.
Лера вышла на разведку. Она до мельчайших деталей вспомнила все, что с ней произошло за последние полгода, включая мучительную агонию от яда дракона — агонию, завершившуюся перерождением в подобие укусившего.
«Жаль, что в такое маленькое подобие, а то я показала бы Красному, где раки зимуют! — злилась Лера. — Только бы мой сын нашелся и Гленвиар был еще жив — ему же ритуал столетия осенью пройти надо, вдруг ритуал уже провели?!»
