«Я обязана спасти спасителя моего сына! И свою единственную настоящую, последнюю любовь!»
К вечеру грузовик, в котором она ехала, добрался до маленького городка на востоке Золотой страны. Места были для Леры почти знакомыми: где-то в этих провинциях располагалась крепость Азраилинь.
«Надеюсь, те стаи шакалидов еще не покинули здешние леса, — облизнулся внутренний зверь, недовольный скудным завтраком, а еще больше — отсутствующими обедом и ужином. — Давай отомстим им за прошлое, а? Совместим приятное с приятным?»
Или это были мысли самой Леры? Да нет, точно не ее, но разделять себя и дракона становилось все сложнее.
«Не стоит и мучиться», — подумала… кто?
«Пора признать, что я — это просто я, единая в двух лицах. Гленвиар же говорил, что никогда всерьез не разделяет себя-человека и себя-дракона», — вздохнула Лера и отправилась на охоту в лес, покинув нагретое место на тюках.
Охотничьи угодья на востоке страны были знатные, комендант крепости не преувеличивал, когда Золотому Дракону поохотиться предлагал. Нежнейшие косули, жирнейшие зайцы, вкуснейшие фазаны — Лера устроила себе праздник желудка перед решительным броском к столице, а то мало ли как ее возлюбленный встретит — может, он и думать уже забыл о своем психологе, ненадолго ставшей любовницей? Скажет: «Шагай в свой мир» — и даже не покормит? Драконы — такие непредсказуемые существа, и их психология сильно отличается от человеческой, что уже доказано горьким опытом Леры. И еще одно доказательство этого отличия — в бытность Леры человеком сытный ужин не влиял так сильно на ее настроение, не поднимал его мигом со дна колодца до крыши небоскреба!
«Быть зверем не так-то плохо», — философски сказала себе Лера и отправилась на разведку в город.
Глава 45
Внимание: к столице направляется неизвестный науке опасный магический зверь!
Со сноровкой бывалой шпионки Лера притаилась на чердаке большой таверны. В зале под ней гудели десятки голосов, обсуждающих дела страны и внешнюю политику правящего клана, а что же еще положено обсуждать в тавернах?
— Не понимаю, почему повелитель не женился на одной из заколдованных невест? — раскатывался по залу густой бас, сопровождаемый хором согласных восклицаний. — Говорили же, что ведьма все успела перед смертью подготовить, чтобы его брак счастливым стал!
— И то верно — я сам по визору видел, как повелитель сиял магией и счастьем, когда на бал с невестою явился и кольцо ей вручил. Уж думал — конец проблемам нашей страны, окрылится наш дракон, а он вместо свадьбы о разрыве помолвки объявил!
— Видно, недолговечным оказалось колдовство иномирное, рассеялись заклятья без подпитки-то, грамотно злодейский соседушка все рассчитал, — гневно рыкал третий голос. — Надо было до самой столицы Красной страны дойти и дворец их порушить, а не выводить войска! Как-то мы без нашего повелителя жить-куковать будем?
Под ухом Леры, прижатым к щели в полу, воцарилась гнетущая тишина — перспективы люди обдумывали явно не радужные. Потом раздался новый голос:
— Слышал, что все бывшие невесты повелителя покинули дворец. Та, о помолвке с которой объявлялось, кажись, за военного советника замуж собралась, еще одна — за ученика главного колдуна, а третья домой вернулась — она тут живет, неподалеку, мне знакомый сказывал, что видал ее на днях.
— А надо взять и вернуть ее обратно к повелителю — пусть выполняет то, чему ее ведьма погибшая обучила! — высказался первый голос.
Посетители таверны загудели, как потревоженный улей, — все наперебой предлагали свои варианты, как выручить повелителя из беды, а у Леры лапы и хвост ослабли от великого облегчения: свободен, не женат, ни с кем ритуалом еще не связан! Срочно, срочно добраться до него и сына!
Не слушая возобновившиеся толки, она выбралась из таверны и пошла ловить попутку до столицы. Путь ее лежал на запад!
Золотая страна оказалась слишком большой, машины на магии ехали медленнее, чем на бензине, а времени до «часа икс» оставалось все меньше и меньше! Когда машины ехали слишком медленно по осенней распутице, Лера неслась галопом вдоль дорог на собственных лапах, стремясь скорее добраться до места назначения. Догоняла в поселках новый транспорт и снова ехала.
Ехала, бежала… бежала, ехала… Слетала вниз с высоких холмов, снова бежала и ехала.
«Тик-так, тик-так», — отстукивало ее сердце. Каждый вечер Лера слышала в речах людей обратный отсчет: пять дней, четыре дня, три дня…
Она не успевала, а дороги петляли по сельской местности, в которой не находилось ни военных застав, ни самого завалящего колдуна, способного открыть портал в столицу! Лера стократно прокляла себя, что попробовала доехать до столицы, вместо того чтобы искать крепость Азраилинь у восточных границ. Но удалось бы ей отыскать эту крепость достаточно быстро? Пора было прекращать тайную самодеятельность и поговорить с людьми!
«Надеюсь, они меня не испугаются и не накинутся с оружием в руках», — помолилась всем богам Лера.
Как только очередной грузовик встал на обед в достаточно крупном поселке, Лера открыто выскочила из кузова и пошла обходить центральную площадь. Она шла, расправив над спиной крылья и сверкая на солнце, как серебристый алмаз. Бегущие по своим делам прохожие замирали на месте и показывали на нее пальцами, детишки кричали и звали товарищей, а Лера присмотрела мужчину постарше и посерьезнее, вышедшего из личного автомобиля, подскочила к нему и прорычала:
— Колдуны в дер-р-ревне есть?
— А, а-а-а-а, о-о-о-о, — ответили ей и попятились.
Лера предусмотрительно уцепилась копями за штанину, предотвращая бегство информатора, и предостерегающе рыкнула. Вокруг стала собираться толпа любопытных. Как же плохо, что в этом мире нет мобильной связи и нельзя стребовать телефон и позвонить нужному человеку! Здесь есть только экстренная магическая связь, да и та — лишь у военных и колдунов, которых в провинциальных поселках и маленьких городках нет!
— Колдуны? — напомнила она пойманному человеку, старательно произнося слова.
— Нет, — собравшись с духом, ответил мужчина. — Ближайший колдун в Гверздере.
Толпа согласно закивала.
— Вези в Гвер-р-рздер-р-р! — рыкнула Лера. — Ср-р-разу!
— Но… — попробовал упереться мужчина, и его осыпало жаркими искрами. — Да вы кто вообще?! — взвыл несчастный, гася язычки пламени на брюках.
— Др-р-ракон, — оповестила Лера, — доказать?!
Толпа сельчан шарахнулась в сторону, матери кликнули детей и спрятали их за юбки.
— Маленьких драконов не бывает, — блеснул несвоевременной эрудицией пойманный мужчина.
Лере надоело доказывать, что она не верблюд. Вскинув голову вверх, она выпустила струю пламени в ясное небо.
Запахло дымом. Толпа любопытствующих испарилась. Захлопнулись ставни на окнах, заскрежетали запоры на дверях. Хорошо, что она крепко держала пойманного мужика, а то не видать бы ей Гверздера как своих ушей!
