Стоявшие на полках шары истины окрасились в зеленый цвет. Колдун сглотнул и потребовал:
— Поклянитесь, что вы направляетесь в столицу для того, чтобы помочь повелителю, а не навредить ему.
— Клянусь, что хочу помочь!
Шары вновь мигнули зеленым, и колдун согласно кивнул, убирая свой защитный купол.
— Предупреждаю: координаты открываемого портала имеют погрешность, — сказал он.
— То есть как? Эриас и Гленвиар всегда переносили меня точно на заданное место! — недоуменно возразила Лера.
Провинциальный колдун заметно сконфузился и промямлил:
— Что ж вы сравниваете меня с главным колдуном страны и повелителем? Мой уровень мастерства никогда не будет столь же высок. Я построю портал, и вы окажетесь вблизи столицы с погрешностью радиусом в…
Колдун назвал число, которое в земной мере расстояний составляло около ста километров!
— Хорошо, что мне не надо перенестись на остров в океане, — пробормотала ошарашенная Лера.
Колдун промямлил, что до столицы страны еще две тысячи километров по прямой (так пересчитала его расстояния Лера), что погрешность в пять процентов — это очень хороший показатель, у его коллег из соседних городов отклонение достигает восьми-десяти процентов, что трансгрессировать дракона с личным магическим резервом вообще технически трудно и что-то еще, но Лере не было дела до его оправданий. Ей надо было хорошенько оценить свои возможности и оставшееся время, чтобы принять безошибочное решение о месте переноса.
«Пора вспомнить, что я — человек, то бишь существо разумное. У меня, как у сапера, нет права на ошибку! Если я выпрыгну из портала в глухом лесу в сотне километрах от дворца, то успею ли верно сориентироваться и до него добраться? И нужно ли тогда до него добираться? Дуэль-то где проводиться будет? Хватит прикрываться звериной шкурой и существовать безмозглой зверюшкой, Лера, думай!!!»
— Место поединка с Красным Драконом где выбрано? — прервала она лепетания колдуна. — Если я появлюсь там до начала дуэли, то ее отменят?
— Нет, что вы, поединок отменить невозможно независимо от причин, из-за которых был сделан вызов или даже из-за отсутствия таких причин, — дружно заверили ее мужчины. — Но если вы осчастливите повелителя перед началом сражения, то его магия возрастет и он наверняка победит дракона.
— Уж как я его осчастливлю, драгоценного моего! — прорычала Лера, злясь на Гленвиара, затеявшего смертельную схватку, которую никак не отменить теперь. Впрочем, причины для дуэли у Золотого Дракона были и без нее: Красный убил его отца, и Гленвиар должен был понять это, когда Красный перенесся из дворца, использовав кольцо-артефакт, подаренный когда-то его дочери.
Перед Лерой развернули карту северных районов страны — тех гор, где ей довелось полетать на дельтаплане. Сейчас казалось, что эти полеты были давным-давно, в прошлой жизни, хоть помнились они отчетливо: горящие азартом и радостью золотые глаза, вспыхивающие в них искры при взгляде на нее, спасение от рук вражеского колдуна, желавшего скинуть ее в пропасть, Лера готова была заложить свои новенькие клыки, что и тогда постарался Красный!
— Видите этот пик? Это величественная ритуальная скала Золотой страны, самая высокая в северных горах. Ее макушку вечно окружают облака, которые расступаются лишь под влиянием магии ритуала и позволяют всем увидеть первый (или последний, но об этом не думать!) полет дракона. Недалеко от вершины скалы есть широкое плоскогорье, от которого идет прямая трона вверх на вершину, — на этой ровной большой площадке и состоится поединок, завтра на заре.
«Почему обязательно на заре? Ближе к вечеру никак нельзя подраться, чтобы дать маленькому дракончику чуть больше времени, а?» — задалась бесполезным вопросом Лера.
— «Всем увидеть»? Там куча народа толпиться будет? — хмуро уточнила Лера.
— Нет, никто не рискнет подвернуться под лапу разъяренному дракону или магию меча повелителя! Все происходящее будет транслироваться по визорам с помощью укрепленных на скалах маг-камер.
Глава 46
И грянул бой, смертельный бой!
«Хорошо, что меня трансгрессировали не на дно пропасти — оттуда выбраться и дойти до плоскогорья было бы сложней», — философски рассуждала Лера, смотря на возвышающуюся перед ней ритуальную скалу.
До скалы было километров тридцать по прямой, но на слабеньких крылышках она столько пролететь не сможет, так что придется скакать с уступа на уступ, планировать на крыльях где получится и с горячей молитвой пролетать над пропастями, рискуя шлепнуться без сил на острые камни их далекого дна. У нее в запасе был последний день, и этот день не обещал быть легким.
«Поскакали», — скомандовала себе Лера и поскользила по снегу и льду высоких обрывистых пиков.
Драконьи лапки разъезжались на гололеде, сверкающий на солнце снег нестерпимо слепил глаза, из-за чего их непрерывно заливали слезы, когти ныли от титанической нагрузки: не раз Лера повисала над обрывами, впившись когтями в твердые скальные породы. Парочка когтей к вечеру были выдраны с кровью и оставлены на трудной тропе к драконьему счастью. Крылья были помяты, а их кончики обморожены, и Лера согревала хрупкие перепонки огнем, не давая крыльям полностью отмерзнуть и повиснуть бесполезными сосульками. Хорошо, что хоть драконье тело было невосприимчиво к морозу!
Но ритуальная скала приближалась. На закате солнца Лера совершила финальный перелет, приземлившись на пару километров ниже места поединка. В багровом зареве заката она плюхнулась на брюхо и замерла, тяжело дыша и не в силах шевельнуть ни крылом, ни лапой. Глаза почти ослепли от сияния снегов и непрекращающихся от яркого блеска слез, дрожали от переутомления все мышцы. Дальнейшему пути наступившая темнота не должна была стать помехой: драконы отлично видят ночью и могут передвигаться… если только не умирают от усталости.
«Почему я не обернулась сразу большим драконом, как все? — пожалела себя Лера. — Взмахнула крыльями — пролетела полстраны, взмахнула ручкой — сотворила портал, разозлилась — и потрясла своей магией дворец вместе с его безрассудным повелителем! Вместо этого я еле ползу, голодная и измученная, подволакивая маленькие лапки и тщедушные крылышки».
Надо было двигаться дальше, проползти хоть на брюхе оставшийся жалкий кусочек пути. Ясно, что сидеть в центре площадки для поединка, дожидаясь его участников, глупо: если первым заявится Красный Дракон, то от нее мигом мокрое место останется. Лучше выбрать местечко с краю, не на виду, но с которого хорошо просматривается место поединка, и зарыться в снег, дожидаясь дуэлянтов, потом осчастливить любимого своим появлением, увидеть его победу над врагом и тут же направиться с ним в храм на ритуал венчания, ведь до вечернего броска со скалы еще и брачную «ночь» провести надо.
На мысли о брачной ночи Лера приподнялась на лапки, но тело оказалось слабее духа — она потеряла сознание от усталости, повалившись обратно в снег. Переход к месту поединка вынужденно отложился до рассвета.
