— Нарушителем был дракон, — закончил Гленвиар. — Изумрудный? Его резерв куда больше моего, он вполне мог суметь сбежать в портал без посторонней помощи даже на чужой земле, так как у границы аура куда слабее, чем в глубине страны. Кстати, Эриас, спасибо за спасение: меня выжали до капли, построить портал я бы не смог.
— Ничего, выкарабкались бы наверх и спустились бы с гор, как простой человек, ничего бы с вами не стало. Я всю жизнь без собственной магии живу и не жалуюсь, — проворчал Селиан. — И вы бы жили припеваючи, если б не ваши драконьи заморочки с дикими ритуалами никому не нужного самосожжения.
— Если б я тронулся умом и отказался пройти ритуал, то против меня ополчились бы все кланы мира и уготовили бы мне позорный конец вместо достойной смерти, — отмахнулся Гленвиар. — Нет, Селиан, правителем страны должен быть полноценный дракон, я лишь надеюсь, что им станет Красный Дракон.
— А я надеюсь на Леру, — проворчал Эриас, распахивая окно и вдыхая полной грудью теплый воздух весеннего дня.
— Лера, точно! — ахнул Гленвиар и подскочил к карте с красными флажками. — Эриас, мы не отметили еще одно вторжение, которое было вчера, но не отмечено здесь, поскольку произошло не на границе! Посмотрите внимательней: центром этой окружности является дворец!
— Черт, полагаю, что точные расчеты укажут на северную башню, — выдохнул главный советник, и тут из открытого окна до них донесся пронзительный женский визг.
Визг со стороны северной башни!
Глава 12
Не мешайте своим врагам совершать непоправимые ошибки
— Я ж говорил: раз не хотели приманить, значит — старались выманить из дома! — ворчал Селиан, ныряя в портал за Гленвиаром и Эриасом.
Портал был слабенький — обновленного личного резерва Золотого Дракона еле хватило для перемещения трех крупных тел. Вынырнув из черного зева разрыва в пространстве, Селиан уставился на маленькую взлохмаченную женщину, замершую напротив них в боевой позиции с мечом повелителя в руках. Никогда ранее Селиану не доводилось встречать женщин, способных так высоко поднять тяжелый двуручный меч, да еще угрожающе помахивать им над головой. Ему не доводилось встречать женщин, которым вообще взбрело бы в голову в одиночку, с мечом в руке, противостоять трем воинам сразу!
— Какая женщина! — с восторгом выдохнул полководец. — Сразу видно — не от мира сего!
— Что верно, то верно, — проворчал рядом Гленвиар, исследуя лабораторию главного советника на следы посторонней магии и слыша лишь слабые отголоски чьей-то попытки проникнуть извне. — По какому поводу крики?
Полтора часа тому назад
Сидя на кровати в ногах спящего сына, Лера с головой ушла в чтение воспоминаний главного советника. Эриас писал красочно, с подробными объяснениями, излагая историю от первого лица. По ходу повествования Лера постепенно разбиралась в тех магических сложностях, которые затрудняли ведение войны на «чужом поле» и подтверждали поговорку «Дома и стены помогают», бытовавшую в этом мире так же, как на Земле. Пересекая границу своих земель, драконы-захватчики попадали в ауру магии другого клана, которая создавала им серьезные «магические помехи», не позволяя развернуться на полную катушку на чужой земле. На управление стихиями вражеским драконам приходилось тратить куда больше сил и магии, чем в своей стране, а создавать порталы на чужой земле было настолько энергозатратно, что этот вид перемещения мог привести к полному магическому истощению вторгшегося за границу дракона. Кроме того, укрепленные заставы и крепости были укрыты магической защитой, и для проникновения внутрь был нужен магический ключ (а кто ж его даст врагу!), либо требовалось вгрохать в разрушение защиты немереное количество магии. Поэтому передвигались войска захватчиков сравнительно медленно, потихоньку сминая сопротивление местного населения. С юга шли воины Белого Дракона, с запада — орды Изумрудного. Золотой Дракон со своим войском покинул центральные районы страны и вышел наперерез врагам…
Отрывок из воспоминаний Эриаса:
«Мы уже неделю месили жижу южных болотистых равнин, упорно пролезая в оставшееся узкое пространство между Белыми и Изумрудными. На обеденном привале я зашел в палатку Золотого Дракона.
— Повелитель, вы хотите помешать им воссоединить свои войска? — спрашивал я. — Вам не кажется, что таким образом вы загоняете нас в капкан: мы стоим практически между двумя войсками, как только они это поймут — они сожмут кольцо и нападут со всех сторон сразу.
— Они не должны это понять — продолжай создавать помехи, не позволяй им обмениваться магической почтой.
— Мимо нас не пролетит и зачарованная муха, повелитель, а часовые перехватили уже нескольких лазутчиков, направлявшихся от Белых к Изумрудным. Какие планы?
— Сегодня ночью мы должны выйти на самую высокую точку в этих местах — встать на этом пологом лесистом склоне и замаскироваться так, чтобы снизу увидеть нас было невозможно.
Золотой Дракон указал на северную сторону гряды невысоких сопок, окаймлявших котлован с названием „серое ущелье“. Видно, раньше в этом котловане было озеро, но оно пересохло, и теперь среди высоких склонов осталось только покрытое серой галькой плато. Деревья и кусты, обильно покрывавшие сопки, постепенно отвоевывали себе пространство бывшего озерногодна, но серый галечный пятачок в центре все еще занимал приличную площадь всего „ущелья“.
— Ни одного факела на подходе к верши не! Движемся тихо, аккуратно, луна сегодня полная, а небо чистое — лунного света должно хватить.
— И что потом?
— Утром, Эриас, вольешь в меня магии из накопителей по максимуму и будешь молиться всем богам, в которых веришь. — Повелитель с улыбкой хлопнул меня по плечу и скомандовал сворачивать лагерь.
Утро наступило пугающе быстро. Я, ворча по поводу не перекрытого канала оттока магии в ауру страны, возвращаю повелителю магию двух больших накопителей. Для его почти пустого личного резерва — это капля в море, но на непредвиденную ситуацию должно хватить. Повелитель так и не рассказывает мне о своих планах, но зовет к себе военного советника и командиров взводов.
— Наблюдайте за западным погоном, под которым снаружи от котлована расположился стан Изумрудного, — велел Золотой Дракон. — Если мне не повезет, то у вас будет выигрышная позиция для нападения: двигайтесь сверху вниз в месторасположение Белых и прорывайтесь к морю — у вас будет шанс захватить их корабли и использовать против врагов их же собственные корабельные пушки. Разведка вчера донесла, что охраны на кораблях нет и магический полог не наложен: враги сильно уверовали в свою непобедимость, и это их слабое место.
— А вы что собираетесь предпринять?
— Использовать их другое слабое место. Выше голову, Эриас! Дай бог я еще полюбуюсь на твою седую бороду!
Повелитель исчез, а мы приникли к подзорным трубам, до рези в глазах вглядываясь в зеленый склон.
