— Разве женщина может быть счастлива при муже-драконе? Такого нигде в мире не бывало! — растеряно произнесла самая старшая из девушек, не зная, кому верить: новоявленной ведьме или рассказам всех других людей.
— Я не из вашего мира, — пожала плечами Лера, — у нас считают, что добиться можно чего угодно, в том числе личного счастья, главное — по-настоящему захотеть и приложить максимум усилий.
Девушки возбужденно зашушукались. Выражение унылой покорности судьбе покинуло их пухлые личики, они увлеченно обсуждали вопрос: верить или не верить, а если верить — то до какой степени? Пока они гомонили и взмахивали округлыми ручками, Асир принес шар и был отпущен восвояси, а Амалия выступила вперед, озвучив сообща сформулированный вопрос:
— В вашем мире есть женщины, которые счастливы в браке с драконами? Хоть одна такая женщина есть?
И все дружно уставились на шар истины в руке Леры.
«Если я отвечу отрицательно, то на этом мою миссию можно считать безнадежно проваленной, — поняла Лера, — дальше они просто не будут слушать. Если отвечу положительно, то шар покраснеет, и будет еще хуже. Умница, Амалия, хитрый вопрос задала и быстро эту разношерстную толпу вокруг себя сплотила, поставлю тебе еще один плюс. Но психолога голыми руками не возьмешь».
Лера вытянула перед собой шар истины и сказала торжественно:
— В моем мире нет ни одной женщины, которая была бы несчастна в браке с драконом!
Шарик позеленел. У девушек приоткрылись рты.
«Всё, невесты готовы, можно уводить, — повеселела Лера. — Да и совесть меня не замучает, тут как в любви и на войне: все методы хороши. Я же ни за что не втяну их в несчастный брак, это попросту бессмысленно, так что по сути — я не обманываю их. Им сейчас важно верить в победу. В то, что счастливо жить с драконом в принципе возможно!»
До глубины души потрясенных невест под ручки увели их личные служанки.
Покои девушек располагались в гостевом крыле, недалеко от комнат Леры, так что запутанные дворцовые коридоры не могли помешать в будущем активному общению. Пора поразмыслить, как слепить из этих милых толстушек диво дивное, повергающее в восхищение любую особь мужского пола, будь эта особь хоть драконом, хоть кем. Это женщину можно успешно уверить в том, что важны не внешность и таланты, а ум и широта души, а мужчины сперва влюбляются глазами-ушами-обонянием, а только потом задумываются над содержимым привлекательной оболочки (и то не все).
Покинув оранжерею, Лера заскочила к главному советнику — попросить не распространяться впредь о том, что в ее родном мире нет драконов:
— Переведите этот факт в разряд государственной тайны! — попросила она.
— Как скажете, — согласился советник.
— А кто уже об этом знает?
— Повелитель, Асир, Селиан, Изира, она всегда все знает, и все наложницы, соответственно. Думаю, они никому этого не говорили, им все равно бы не поверили, что такие миры существуют: без драконов и магии.
— К наложницам в гости невесты точно не пойдут, а вы все молчите как рыбы. Что с девицей, как прошла ее встреча с Золотым Драконом? Что-то во дворце все тихо-мирно…
— Не знаю, я оставил ее сидеть в приемной, у меня своих дел куча, — недовольно ответил Эриас.
— Не буду вам мешать, — улыбнулась Лера. — А как девушка с аудиенции вернется, вы ее домой отправьте, нечего ей дворцовые ковры топтать, пусть отцовские пачкает.
Эриас просиял и сказал с видимым удовольствием:
— Отправлю немедленно.
Сидя в своем кабинете, Лера собиралась к походу в гарем. Сегодня было уже слишком поздно для новой встречи со всеми девушками сразу, но ей очень хотелось увидеться с Изирой. Согласится ли та принять ее после ужина? Пустят ли ее в гарем на ночь глядя? Придется убедить смотрителя гарема, что у нее дело первостатейной важности. Ей надо прояснить до конца ситуацию с проблемами интимной жизни клиента, а потом уж заняться разработкой программы занятий с его невестами.
— Интересно, позволят ли мне в Тартуском университете защитить диссертацию на тему: «Брачные рефлексы драконов и их влияние на человека»? — бормотала Лера, убирая в стол результаты тестов наложниц. — С такой темой мне точно не грозит обвинение в плагиате или отсутствии новизны в исследованиях. В самом деле, подобная тема — просто золотая жила для желающих сделать головокружительную карьеру. И сбудется мечта моей юности: я окажусь в сумасшедшем доме, только не в качестве врача-психиатра, но это мелочи. Кабинет или палата — такая ли большая разница, а? Особенно в сумасшедшем доме…
Ее праздные мысли прервали знакомые звуки: в гостиной раздался громкий стук распахнутой двери и испуганный вскрик Лимы, потом топот ног, еще одна распахнутая дверь — и в ее рабочий кабинет второй раз за день влетел злющий Гленвиар.
«Такое поведение входит у него в привычку», — отметила Лера, рассматривая искры в золотых прядях и выражение лица как у маньяка-убийцы.
— Ты отправила ко мне эту… ненормальную?! — взревел Золотой Дракон. — Зачем?!
О, девушка дождалась-таки своей аудиенции.
— По ее личной инициативе, — пожала плечами Лера. — Я сочла, что подобного рода инициатива должна быть наказуема, и не запретила ей поход к тебе.
— Попросил бы впредь не использовать меня в качестве орудия наказания для этих девиц, — прорычал дракон.
— Не получится: ты же планируешь жениться на одной из них, а муж — это не только счастье, но и наказание свыше для любой жены, — улыбнулась Лера. — И к слову: не все невесты одинаковы, среди них уже обнаружены неглупые особи. А по поводу этой девушки тебе волноваться не стоит — я попросила Эриаса отправить ее назад к родителям.
Гленвиар выдохнул, искрить перестал и опустился на стул напротив Леры. Спросил с любопытством:
— Почему отправила?
— Она бы тебе не подошла.
Гленвиар фыркнул.
— Если действовать по такому принципу, разгоняй всех: среди них нет дракониц.
— И слава богу, с меня довольно одного клиента с невыносимым характером.
Ответом было новое потрескивание золотистых прядей в волосах и сверкание искр в расширившихся узких зрачках. На это световое шоу Лера взирала с профессиональным интересом. Ее рука сама собой скользнула в карман за блокнотом, а неугомонный язык выдал:
— Пытаешься сдержать инстинкты? Что ты чувствуешь в данный момент? Будет легче, если поговорить об этом?
Гленвиар зарычал по-настоящему грозно.
— Ты с ума меня сведешь! — рявкнул он и вылетел за дверь.
— Славно пообщались, — фыркнула Лера. — Зачем приходил, спрашивается?
И занялась делами.
Глава 19
Вторая заповедь мира драконов:
«Если разбудил в драконе зверя — смирись перед ним»
За окнами сгустились сумерки, когда Лера, прижимая к груди графин со сладкой наливкой, пробиралась в сторону восточного крыла, радуясь, что Селиан сдержал обещание и занес ей карту коридоров-лабиринтов дворца. Привлекательный мужчина этот военный советник, но сейчас не до собственной личной жизни, надо драконье счастье организовать. Лера еще раз сверилась с картой, чуть не уронив графин, и вышла к высоким дверям, ведущим к гарему. У дверей стояла стража.
