— Селиан, на выход!
Советник поперхнулся чаем, недоуменно уставился на повелителя, потом — на густые сумерки за окном, намекая, что время уже позднее и как бы не рабочее. Увы, военный человек — лицо подневольное, полководец не может проигнорировать приказ главнокомандующего военными силами страны. Синеглазый военачальник со вздохом поставил чашку на стол и откланялся. Лера посмотрела на измаранный копотью стол, продолжающие шипеть останки кинжала, на кучу оружия на полу и пошла звать Эриаса на помощь: требовался полноценный колдун для упокоения кинжала и переноса тяжести в лабораторию: в кабине-то она с магией управиться никак не могла! Селиан упустил из виду этот «незначительный» нюанс.
Глава 25
Держитесь, мое колдовство еще не закончено!
(Иномирная ведьма)
Все выходные Лера просидела у Эриаса, зачаровывая принесенное оружие и безумно устав воображать тот памятный бросок Виры на шею. Откладывая в сторону последний кинжал, она думала:
«Если при следующем гипнотическом нападении змея попробует поступить так же, я в ответ лишь равнодушно и устало зевну, пробормотав: „Все время одно и то же, надоело!“ Укусов я уже не боюсь, удушения тоже, еще немного — и я искренне полюблю змей за красоту и грацию. Какие у Виры глаза — огромные, золотистые, умные, с хитринкой, словно она все-все понимает, но говорить не хочет, притворяясь безмозглой зверюшкой, которую надо кормить, беречь и холить».
Бросив очередной взгляд в сторону портрета Зеленого Дракона и так и не сообразив, что же ей мерещилось необычного в нем, Лера вернулась к неспешному обсуждению с главным советником своих идей по возвращению в жизнь повелителя радостных эмоций. Эриас клятвенно обещал выделить на ее глобальные проекты необходимое количество магии, благо ее запас существенно пополнился в последнее время, и обучить ее пользоваться магическими проекторами, позволяющими наблюдать за жизнью других миров. Впрочем, миров не чужих — ее интересовала только Земля.
В воскресенье вечером Лера внимательно выслушала доклад работников кухни, а в понедельник явилась к невестам «раздавать вознаграждения».
— Подведем первые итоги, — сказала она собравшимся девушкам, сурово смотря сквозь поблескивающие на солнце стекла очков. — Обещанную «колдовскую помощь» в похудении заслужили четыре девушки: Амалия, Бианка, Джули и Терина. Встаньте-ка на весы.
Все невесты ахнули: у четверых награжденных вес упал на несколько секров, больше всего — у Амалии, которая по земным меркам похудела на целый килограмм. У всех прочих показания либо не изменились, либо увеличились: нервозность от переезда и знакомства с иномирной ведьмой привели к усиленному потреблению сладостей.
— Колдовство! — с восторгом выдохнули некоторые девушки.
Амалия с Джули, потрясенные изменениями своего веса, ахать не спешили: они сосредоточенно задумались, а потом по их полным губам скользнули улыбки. Всем прочим Лера пригрозила:
— Дорогие мои девочки, если вы так и не сможете удержаться от походов на кухню, я буду вынуждена отправить вас по домам.
— А вы запретите поварам выдавать им десерты, — предложила Бианка.
— Нет, мои хорошие, мы договаривались, что наше сотрудничество будет исключительно добровольным, — покачала головой Лера, думая про себя: «Если им не хватает силы воли, чтобы придерживаться простейшей диеты с пятиразовым питанием, то с противодействием своим фобиям они тем более не справятся». — Сейчас представлю вам инструктора, который будет с девяти до десяти часов утра каждый день вести у вас зарядку и гимнастику. Потом у вас будет время для утренней прогулки по парку и, согласно расписанию, встречи со мной. Правила питания прежние, держитесь.
Жизнь Леры закрутилась колесом, до головокружения. Индивидуальные консультации с драконом и его невестами, групповые тренинги с девушками, призванные уверить их в собственных силах справиться с чем угодно, визиты в гарем, чьи обитательницы тоже нуждались в моральной поддержке. Лера действительно успела подружиться с Изирой, с которой иногда коротала вечерок. Они говорили с ней обо всем подряд: о жизни в своих мирах, своем прошлом, планах на будущее, только одну тему обходя стороной: молчали обо всем, что хоть краем касалось Гленвиара. А еще Лера в каждую свободную минуту прибегала в лабораторию Эриаса. В лаборатории советника Лере приходилось размышлять над загадкой портрета, но главное, для чего она являлась туда, — это побыть рядом с сыном и подготовиться к реализации своих грандиозных планов по возвращению в жизнь дракона радости. Планы были масштабны, пришлось подключить к процессу подготовки ближайших соратников правителя страны: Эриаса и Селиана, причем подключить тайно, чтобы не испортить клиенту приятный сюрприз. Гленвиар и не подозревал, что его друзья плетут вокруг него настоящий заговор. Заговор на счастье.
Лера наблюдала через магический проектор за родной планетой и собиралась с духом и знаниями, чтобы осуществить свою великую задумку. Советник тем временем пытался проникнуть в тайну камней, которые не удалось ни вытащить из скал, ни хоть на миллиметр сдвинуть. Неведомые силы удерживали черные отполированные плиты на месте, позволяя им не подчиняться ни магии, ни физической силе. За прошедшее время удалось обнаружить все девять камней в строго заданных точках.
В таких хлопотах пролетел месяц. Лера научилась длительное время противостоять своим страхам при гипнотических атаках раздраженного клиента, которые, впрочем, случались все реже и реже. Ее надежды на окончательное преодоление фобии росли, Вира почти все вечера проводила у ее ног или на коленях и ручках. Змея, кажется, привыкла к хозяйке и начала узнавать ее: при появлении Леры она подползала к стеклу террариума и приподнималась на хвосте, тыкаясь в прозрачную преграду, а если ее оставляли на полу, запирая в комнате, то выползала навстречу. Если же слышался топот Гленвиара, несущегося с новыми претензиями, то Вира шустро пряталась под кресло, забиваясь в дальний угол и стараясь не шуршать, пока дракон находится рядом.
А поводов заявиться к ней вечером Гленвиар находил много. У Леры сложилось устойчивое впечатление, что ее совет об открытом выражении своих негативных эмоций клиент накрепко связал с ней и только с ней, поскольку ни слуги, ни советники особых перемен в поведении повелителя не заметили. Да, она у них спрашивала, и ей не очень понравилось, что против нее обернули ее же собственный совет! Так что Золотой Дракон «выпускал пар» исключительно в комнатах своего личного психолога, и ковер в кабинете таки пришлось поменять — прежний был прожжен насквозь и безнадежно заляпан сажей. Шансов, что судьба нового ковра сложится менее печально, было немного.
Двигалось дело и в другом направлении. Девушки-невесты разительно преобразились: ушли дряблость мышц и одутловатость пухлых щек, на личиках проявились скулы, а глаза из узких щелочек понемногу превращались в широко распахнутые глубокие очи. До звания «мисс фитнесс» им было еще далеко, но начало было положено: глаза девушек горели азартом и вдохновением, своим энтузиазмом в занятиях спортом они восхищали инструктора, приговаривавшего:
