— Ясно. Тогда не будем откладывать мою «безумную» затею на потом, а то станет слишком поздно. Мы провернем эту аферу сегодня, Эриас, сразу после вашего собрания.
— Лера, вы уверены? Это такой риск, вы так много взвалили на себя в последнее время, что даже не успели попрактиковаться, знаете все только в теории! А если несчастный случай?
— Не переживайте понапрасну, дракона спасет личный магический резерв, — успокаивающе похлопала советника по плечу Лера.
— А вас?!
— Ну, на Земле еще много семейных психологов осталось…
— Не шутите так, Лера! — нервно воскликнул главный советник. — Вы… вы мне как дочь, я не собираюсь спокойно смотреть, как вы гибнете, я разряжу все оставшиеся накопители, чтобы обеспечить вас магической защитой!
Лера сглотнула комок в горле, смотря во встревоженные стариковские глаза. С родным отцом после его развода с матерью у нее были натянутые отношения, а в чужом мире ей посчастливилось обрести нового отца. Она так привыкла общаться с Эриасом, прибегать к его помощи, просить совета, что и сама считала его скорее родственником, чем просто старшим другом. Она откашлялась, порывисто обняла старика и отпустила, весело сказав:
— Вот и договорились. Я пошла переодеваться, через пятнадцать минут жду вас на вершине северной башни, а то в лабораторию может кто-то заглянуть по делу, или вам придет срочный вызов от Гленвиара. Не забудьте прихватить с собой золотые цепочки, их общую массу мы обговаривали. Пробы, идентичные той, что на моем браслете, на них поставили?
— Да, не волнуйтесь, они неотличимы от изделий земных ювелиров.
Глава 26
Есть много способов летать…
На открытой площадке на пике башни Эриас достал большой магический накопитель, открыл межмировой портал и сунул Лере в руку толстую связку золотых цепочек:
— У вас три минуты! Удачи.
Лера вынырнула из портала в предгорьях швейцарских Альп, на вершине, где давно приметила постоянно действующий клуб дельтапланеристов. Здесь продавали и сдавали напрокат надежные одноместные дельтапланы, а опытные инструкторы обучали летать на них. Лера попрактиковаться не успела, но неоднократно прослушала весь курс и просмотрела с Эриасом старты многих новичков. Подскочив к выставленным на продажу образцам, она бросила подошедшему к ней инструктору золотые цепочки, крепко ухватилась руками за два убранных в чехлы дельтаплана с красной и золотой картинками и скороговоркой проговорила на английском:
— Сдайте золото ювелиру, и вам вручат сумму, превышающую стоимость этих двух моделей.
— Эй, девушка, мы не принимаем в уплату золотые изделия, — ответил мужчина-инструктор.
— Уже принимаете, — ответила Лера и исчезла в поглотившем ее портале вместе с дельтапланами.
Швейцарец ахнул и протер глаза. Посмотрел на золото в ладони.
— Ну, значит, принимаем, — пробурчал он. — Какие щепетильные инопланетяне: не крадут товар, как наши мошенники, а на золото меняют.
Лера расстегнула куртку и сказала, спускаясь с башни по узкой винтовой лестнице:
— Удачи нам, Эриас. Встретимся у входа в зал совещаний западного крыла, вы же там проводите Большие Советы? Я тоже хочу присутствовать на совещании, так что вы проведёте меня в зал мимо стражников.
— Стражники и без меня остановить вас не посмеют.
— Полагаете? Отлично, тогда до встречи, Эриас.
В зале совещаний на усевшуюся в уголке Леру косились, но здоровались вежливо и о степени допустимости ее присутствия здесь не заикались. Похоже, за прошедшие недели она сменила статус важной гостьи на статус незаменимого сотрудника драконьей канцелярии, секретарь даже выдал ей чистые листы для записей и три карандаша, как и всем прочим собравшимся. Появившийся Гленвиар на миг замер, изумленно рассматривая ее наряд: ботинки, земные джинсы, мужскую фланелевую рубашку и накинутую на плечи теплую короткую куртку с меховым капюшоном. Драконьи глаза расширились, а зрачок в них, наоборот, вытянулся узким черным росчерком. На глазах у всех повелитель обогнул свой трон, подошел к Лере и озабоченно спросил:
— Ты заболела?
— Нет, со мной все в полном порядке, — честно ответила Лера. Чего он так обеспокоился, на ней всего лишь фланель и куртка! И что с того, что на улице лето, температура за тридцать и солнце жарит вовсю? Уж нельзя и одеться потеплее? Во дворце не так жарко, как на улице, а тратить время на переодевание после собрания нельзя — клиент и сбежать может.
Клиент нахмурился, побуравил ее взглядом нечеловечески прекрасных глаз и отошел к трону.
— Просьба ко всем: докладывать коротко и по существу, — обратился он к собранию.
К сожалению, все существо дела сводилось к тому, что, сколько ни соскребай по всей стране крохотные излишки магии и сколько ни экономь во всех сферах, на лекарства все равно не хватит. Гленвиар выслушал всех и ровным тоном сказал:
— Просьба к советнику по внешним отношениям: немедленно подготовьте соглашение по передаче Синему Дракону месторождения золота в северных горах. Это близко к их границам, они наверняка быстро согласятся немного эти границы сдвинуть. Цену договора не заламывайте и обязательно пропишите бартерный обмен на магию. Объем необходимой магии уточните у советника по медицине, умножьте это число на десять и пропишите в договоре.
В зале повисла та абсолютная тишина, когда слышен шелест листьев за окном и писк комара. Лера много прочитала местной литературы и знала, что земные мифические драконы были очень похожи на своих собратьев из этого мира не только воинственностью, но и страстью к золоту и драгоценностям. Дракон, жертвующий золотыми рудниками ради спасения жизни людей и добровольно отдающий часть земель своих предков соседу, — это случай небывалый в истории!
«Такой бескорыстный и сострадательный правитель — тоже случай крайне редкий во всех мирах, я думаю. В земной истории я таковых с ходу и не припомню». — Лера смотрела на дракона и гордилась тем, что у нее такой клиент.
Она в лепешку расшибется, но он будет счастлив! Она ошибалась в первые дни своего пребывания во дворце, когда считала, что этот драконистый гад никакого счастья не заслуживает, и сейчас искренне признавала свою ошибку. Гленвиар — исключение в роду драконов, поэтому все во дворце так носятся с ней, Лерой, и поэтому Эриас бесстрашно отправился в иные миры на поиски. Лере думалось, что если жестокий Изумрудный Дракон вдруг утратит крылья, то его советники не сильно опечалятся по этому поводу, а еще и к ближайшей пропасти своего ослабевшего повелителя подтолкнут, чтобы не устраивал бесконечных войн с соседями и не терроризировал население своих земель — слухи об Изумрудной стране ходили не радужные.
— Все свободны, советника по внешним отношениям жду вечером в своем рабочем кабинете, — тем же ровным тоном закончил собрание Гленвиар, и придворные потянулись на выход. В зале остались главный советник и психолог.
