— Лера, с вами все в порядке? — участливо спросил синеглазый военачальник, поддерживая ее под руку.
— Да, спасибо, — признательно улыбнулась ему Лера.
Над поляной опять разнесся раздраженный рык дракона.
Уже в крепости Лера увидела, что охотники принесли с собой полумертвого от истощения зверя, похожего на лисицу, с перебитыми передними лапами.
— Что с ним? — с жалостью спросила она.
— В столичном зверинце все поправят, — уверил ее Селиан. — Он попал в капкан, а тот стервец, что этот капкан поставил, не пришел его проверять. Бедолага мучился несколько дней на жаре без воды и пищи со сломанными лапами.
— Ужас, — дружно выдохнули девушки.
— Да, капканы — страшная вещь, — хмуро сказал Гленвиар. — Особенно если не веришь в их существование…
Золотой Дракон скомандовал отбытие во дворец. Лера махнула рукой невредимым, но все еще перепуганным девушкам, Селиан подхватил лисицу, и они нырнули в портал.
У Леры набатом стучала в голове фраза Гленвиара о капканах, напоминая очень давний разговор в саду у гарема. Опустевшего гарема… Он имел в виду именно то, о чем она сейчас вспоминает? И чей образ он себе представлял, говоря о капканах? После сегодняшнего случая Лера настолько уверовала, что Гленвиар думал о ней, что до самого утра спала очень чутко, на подсознательном уровне ожидая полуночного визита в свою спальню с выяснением отношений и не только… Ее не пугали памятные рассказы наложниц об ужасе совместных с драконом ночей: если ей уготованы страх и униженность, то она смирится с ними, отодвинет их на край сознания, лишь бы насладиться прикосновениями к его горячему телу, заглянуть в подернутые дымкой желания любимые глаза. Она не возненавидит своего мужчину за рефлексы, которые тот не может контролировать, если те все-таки подействуют. Но подействуют ли? Ведь брачные рефлексы подчинения тоже завязаны на иррациональные страхи людей, а у нее нет больше фобий, она свободна от драконьего ментального рабства! Одним словом, Лера верила всем сердцем и ждала.
Не дождалась.
А поутру стали прибывать драконы.
Глава 36
Да здравствуют наши гости — самые драконистые из всех драконов!
«Такое количество красавцев и писаных красавиц одновременно можно увидеть на Земле разве что на красной дорожке церемонии „Оскар“, но даже там не наберется столько высокомерия и спеси, — наблюдала за гостями Лера. — На склонившихся в поклонах людей — ноль внимания, а встречают их самые именитые придворные и советники в полном составе, выстроившись в почетном карауле».
Прибывали гости на аллеи дворцового парка перед парадным входом: хлопок от раскрытия портала — и вот еще одна величавая, разодетая в шелка цаца горделиво плывет по беломраморным широким ступеням лестницы мимо склонившихся до земли придворных к застывшим наверху с радушными улыбками Гленвиару, Лере и Эриасу. Золотой Дракон стоял ступенькой выше, чем его доверенные лица.
— Добро пожаловать, повелительница Розовая Драконица. Безмерно рад видеть вас в Золотой стране. — Склонившись над протянутой ему ручкой, Гленвиар запечатлел на тонкой кисти вежливый поцелуй. — Поздравляю с помолвкой дочери. Как здоровье Алиры?
— Благодарю, у нее все отлично. Поразительно плотная магия в вашей стране, не припоминаю, чтобы когда-либо можно было сказать подобное об ауре страны бескрылого дракона. Ваша магическая сила так и давит! — с неудовольствием заметила дамочка, передернув изящными обнаженными плечиками.
Лера с трудом удержала на лице вежливую улыбку при бесцеремонном упоминании о «неполноценности» ее любимого мужчины, а Гленвиар и бровью не повел: Розовая Драконица была не первой, кто сыронизировал по этому поводу.
— Ужасно неприятное ощущение, когда твоя магия находится под таким гнетом, хоть я и понимаю, что в чужой стране этого следовало ожидать. — Драконица перестала высказывать претензии и решила проявить ответную учтивость: — Как ваши дела, Гленвиар?
Золотой дракон приветливо улыбнулся:
— Не хочу расстроить вас еще больше, но у меня все хорошо. Проходите, прошу, вас проведут в ваши покои. Мероприятия пройдут в соответствии с утвержденным планом, так что я не прощаюсь, прекрасная Мелина.
Стоило исчезнуть за распахнутыми дверями одному представителю драконьего рода, как тут же раскрывался очередной портал, и церемония встречи повторялась. Вот из черного разрыва в пространстве вышли сразу две фигуры, это пожаловали ближайшие соседи — Красные Драконы, отец и сын. Ровиал, пожалуй, был единственным, кто поздоровался с искренней радостью от встречи — его переполняло предвкушение скорого обретения своих личных искусственных крыльев, а не взятых напрокат полетать над чужими горами. Его отец посмотрел на Леру с таким интересом и целеустремленностью, что она однозначно трактовала этот взгляд: ее планировали настойчиво убеждать сменить клиента.
«Все больше радуюсь, что не обязана сидеть за столами, вальсировать на балу и общаться с прибывшими. Лаборатория — мой дом родной, сперва побеспокоюсь о собственном сыне, а потом уже подумаю о чужих. О, а это что за злобный, но красивый гоблин с черно-зеленой шевелюрой и малахитовым блеском в очах? Никак Изумрудный пожаловал? Не стыдно ему перед Гленвиаром появляться после двух кровавых нападений на Золотую страну? Хотя о чем это я? Драконам не бывает стыдно, они же — божки этого мира, и исключения очень редки. Да-а-а, советники большинства драконов не полетели бы в иные миры искать специалистов по счастью, а облегченно вздохнули бы, сменив повелителя. Мне повезло с клиентом, поскольку будь им этот индивидуум, то помочь я не смогла бы никогда. Изумрудного можно сделать счастливым, только вручив ему державу и скипетр повелителя всей планеты, но такое счастье недолговечно — он мигом бросился бы завоевывать соседние миры или его придушили бы заговорщики, я бы точно вызвалась добровольцем на такое благое дело».
Подобные мысли не мешали Лере мило улыбаться всем драконам, благо ничего больше от нее и не требовалось. На лестнице она простояла полтора часа, пока не закончился длинный список крылато-чешуйчатых, аккредитованных на визит. Ноги у нее затекли, а лицо онемело от постоянно растянутых губ. Лера опасалась, что ее улыбка сейчас больше похожа на оскал, но изменить ее никак не могла, поскольку и чувства в ней пылали соответствующие: она ясно видела, что гости пожаловали не только с целью воспользоваться бескорыстным предложением Золотого Дракона, но и прощупать его на наличие слабых мест, а главное — оценить степень вероятности обретения им счастья и крыльев. Примечательно, что большинство явно рассчитывали на провал этой попытки.
«Завистливые стервятники! — злилась Лера. — Крылатые не могут порадоваться за собрата, только и мечтают, как бы на его смерти нажиться, а бескрылые с такой расчетливостью на меня поглядывают, что возникает желание к Вире в террариум спрятаться. Гленвиар сто раз прав, что меня об опасности предупреждал, тут такие молодчики собрались — украдут в одну секунду и запрут в башне, пока я им счастье не наколдую, и объяснять что-либо будет бесполезно! Закон о добровольности любых отношений принят не во всех странах, далеко не во всех, теперь я это точно знаю! По визору не раз слышала, а теперь воочию убедилась, поглядев на правителей».
