Счастливчик вздохнул.
— Ничего, мы что-нибудь найдем.
В глубине души он уже сомневался в том, что в этом месте можно найти хоть крошку еды.
«Неужели мы совершили ошибку, придя сюда…»
Они побежали вдогонку за Беллой, удалявшейся вглубь платформы. Гроза весело потрусила вперед, а Счастливчик задержался, глядя на бурлящие волны. Вода была далеко внизу, но сердце Счастливчика сжалось от страха при мысли о том, что одна из досок может проломиться.
Он догнал Беллу, которая стояла перед одним из деревянных домиков. Это была большая постройка, открытая со всех четырех сторон, с опоясывающим выступом на уровне головы Счастливчика. На первый взгляд ему показалось, будто постройка забита хламом, но Белла вскочила на выступ и заглянула внутрь, чтобы получше рассмотреть.
Счастливчик увидел, как ее хвост заколыхался из стороны в сторону.
— Это же игрушки!
Марта бросилась к Белле. С высоты своего роста она могла без усилий заглянуть за выступ.
— Мячи, фрисби и обручи! — в упоении тявкала Белла.
— И мягкие игрушки в виде зверей, — пробасила Марта.
Счастливчик привстал на задние лапы и оперся передними о выступ. Теперь он видел, что с потолка здания свисают пыльные голубые мячи, обручи и пушистые ненастоящие белки.
Белла с визгом спрыгнула на пол домика. Подскочив, она пихнула носом большую мягкую игрушку, которая безвольно завалилась набок. Игрушка отдаленно напоминала Косматого, только совсем не страшного. У него не было ни острых смертоносных когтей, ни клыков, а маленький ротик изгибался в приветливой улыбке, делавшей игрушечного Косматого похожим на добродушного маленького Длиннолапого.
Белла потрогала его лапой.
— Маленькие Длиннолапые обожают такие игрушки! Они даже спят с ними ночью!
Счастливчик с опаской приблизился к Косматому и дотронулся до него носом. Рядом радостно пыхтела Марта Она с визгом колотила лапами по высокому выступу.
Счастливчик насторожился, вспомнив, как вели себя Собачки-на-поводочке раньше. Они думали только о том, как бы поскорее вернуться к своим Длиннолапым, поэтому повсюду таскали за собой старый хлам, когда-то принадлежавший их домашним. Счастливчику стоило огромных усилий убедить их расстаться с этими вещами, он до сих пор с горечью вспоминал, с какой скорбью Микки оставил перчатку Длиннолапого на пороге своего бывшего дома.
«Неужели при виде этих игрушек Белла и Марта снова начнут тосковать по прежней жизни?»
Белла подняла голову, посмотрела на Марту:
— Для чего эти вещи здесь свалены?
Марта склонила голову к плечу.
— Не знаю… Может быть, это одно из тех мест, откуда Длиннолапые берут все, что им нужно?
— Но для чего им это? — Белла отшвырнула прочь мягкого Косматого. — Я понимаю, как здорово засыпать и просыпаться рядом с теплым боком своего товарища по стае, но что за радость обниматься с безжизненной тряпкой?
Счастливчик расслабился, вполне успокоенный словами сестры. Он был неправ, думая, что Белла и остальные остались теми же Собачками-на-поводочке, какими он впервые их увидел. Они прошли долгий путь и многому научились. Счастливчик повернул голову назад и повел носом Запах стаи растаял в холодном воздухе. Нужно поскорее возвращаться, чтобы успеть до наступления темноты найти место для ночлега.
«Хватит с нас построек Длиннолапых и их странных вещей!»
Но Марта почему-то смотрела не назад, а вперед, вглубь деревянной платформы.
— Там что-то плещется!
Луны и Гроза прислушались, закивали и бросились к домику с игрушками.
Счастливчик напряг слух, но не услышал ничего, кроме плеска волн. Ему было неприятно сознавать, что только тонкий слой досок отделяет его от бушующей внизу бездны.
— Я ничего не слышу.
— Я тоже! — поддакнула Белла.
— Поверьте, я не ошибаюсь, — прошептала Марта, потом уткнулась носом в доски и пошла вперед, следуя по какому-то только ей ведомому следу.
Счастливчик и Белла неуверенно переглянулись, но Луна без колебаний последовала за Мартой. Через несколько шагов она обернулась к остальным.
— С Мартой говорит Собака-Река, — сурово и торжественно сказала Луна. — Мы должны слушаться ее.
Белла кивнула и пошла вперед, так что Счастливчику ничего не оставалось, как поплестись следом. С одной стороны, он был рад, что Луна сохранила веру во Всесобак, но ехидный голосок сомнения все настойчивее шептал ему на ухо: «Где были эти Всесобаки, когда умирал Порох? Почему они не спасли его?»
Когда Марта, не останавливаясь, прошла мимо двух деревянных домиков, Счастливчика вновь охватили сомнения.
«Не стоит нам приближаться к металлическим петлям, — подумал он. — Вдруг они свалятся нам на головы?»
Он с опаской поднял глаза. Одна из маленьких клеток-гремелок перевернулась вверх тормашками, словно в любой миг была готова рухнуть на землю.
Но Марта вскоре остановилась перед каким-то каменным зданием Оно было намного больше, чем деревянные постройки, оставшиеся позади. Стены здания были покрыты разбегающимися трещинами, тонкими, как паутина. Марта припала животом к земле и поползла вдоль здания.
Счастливчик обвел глазами растрескавшуюся стену. Было в ней что-то странное, но что… Ну конечно! В стене не было окон! Это было необычно, ведь Длиннолапые просто обожали подглядывать за миром через прозрачные камни своих домов.
Обогнув здание, Марта остановилась перед большой дверью. Подойдя к ней, Счастливчик увидел, что дверь сильно повреждена и висит, завалившись на одну сторону. Внезапно он тоже услышал плеск. Дрожа от нетерпения, Счастливчик смотрел, как Марта подцепила дверь лапой и принялась ее раскачивать. Замок не поддавался, но Марта продолжала терпеливо работать лапой до тех пор, пока дверь со скрипом не распахнулась. В тот же миг изнутри хлынула вода, а вместе с ней на собак обрушился запах свежей дичи. Он был так силен, что у Счастливчика перехватило дыхание.
Он поморгал, не веря своим глазам.
В воде, хлеставшей через порог здания, — плескались рыбки! Луна бросилась вперед, поднимая фонтаны брызг, и прихлопнула лапой маленькую рыбешку с длинным оранжевым хвостом Марта, урча от удовольствия, поймала другую рыбку разинутой пастью. Счастливчик, Белла и Гроза протиснулись следом за ними внутрь.
Счастливчик не верил своим глазам Откуда на полу могла взяться живая рыба? Но она была повсюду, разноцветные рыбки плескались в воде на уровне его живота. Когда вода вылилась через порог, рыбки остались трепыхаться на каменном полу. Некоторые из них были уже мертвы, они неподвижно лежали на боку, а живые рыбки беспомощно шевелили плавниками, разевая и закрывая рты.
Собаки бегали среди них, щелкая пастями.
