Белла, все еще дрожа, понимающе закивала.
— Наверное, ты прав.
Счастливчик посмотрел на Грозу, опасаясь, что молодая собака может потерять голову от страха. К его удивлению, Гроза с любопытством обнюхивала воду, шипевшую у ее лап. В ее глазах не было и тени испуга.
Остальные собаки вынырнули из тумана и остановились перед дорогой через озеро. Лапочка выбежала вперед и остановилась рядом с Прыгушкой перед Луной и Альфой. Собаки испуганно смотрели на волны, перехлестывавшие через дорогу.
«Они сюда не пойдут, — понял Счастливчик. — Значит, возвращать Микки и Дейзи придется нам».
Они осторожно побрели по мокрой дороге, часто останавливаясь, чтобы не поскользнуться в воде и пене. В конце дороги, проложенной через озеро, начиналась узкая тропинка, змеей обвивавшаяся вокруг полосатого дома. Сам дом, издалека показавшийся собакам маленьким, теперь возвышался над ними, как огромная башня, его красные полосы зловеще пылали на фоне серого тумана.
«Зачем Длиннолапые построили все это посреди озера? — недоумевал Счастливчик. — Кругом нет никаких других домов, да эту башню и домом-то назвать сложно! Почему она полосатая? И зачем наверху стены из прозрачного камня?»
Собаки побрели сквозь туман, громким лаем выкликая имена своих друзей. Счастливчик содрогнулся, увидев целую груду огромных камней, сваленных прямо под узкой тропкой, опоясывавшей башню.
Волны с грохотом бились о скалы, разбиваясь клочьями пены. Бесконечное Озеро с каждым мигом все сильнее свирепело, волны росли на глазах, теперь они уже одним прыжком перемахивали через дорогу, заливая все вокруг белым кипением.
Белла прижалась к боку Счастливчика.
— Микки! Дейзи! Вернитесь! Там опасно!
— Белла?
Пастуший пес вынырнул из тумана, отряхнул шелковистую шерстку. Следом показалась виноватая морда Дейзи.
— Мы лаяли, — протявкал Микки. — Мы скреблись в дверь! Почему Длиннолапые нам не открыли?
Счастливчик подошел к нему, лизнул в макушку.
— Потому что их там нет, Микки. Ты же помнишь, как это бывает? — он склонил голову к плечу и уставился на башню. Она, в самом деле, была круглая, без углов, похожая на ствол дерева, только идеально гладкая. Красно-белые полосы вблизи оказались очень широкими, с собаку величиной. Что за странный дом? Счастливчик за всю свою жизнь ни разу не видел ничего похожего.
— Вряд ли здесь вообще когда-нибудь жили Длиннолапые… Даже до Большого Рыка этот дом, скорее всего, использовался не для житья. Длиннолапые — стайные животные, они любят селиться вместе, а этот дом, он… такой… такой… — Счастливчик замолчал, не в силах подобрать подходящее слово.
— Одинокий, — провыл Микки, уронив хвост. — Ты прав, мы повели себя, как последние глупцы. Ладно, нужно скорее возвращаться. Альфа будет в ярости!
Но Дейзи не торопилась соглашаться с ним.
— Ты уверен? Даже Счастливчик не может объяснить, что это за дом, а значит, мы не знаем наверняка, есть ли там Длиннолапые и еда! Мы уже зашли слишком далеко, давайте хотя бы заглянем внутрь и посмотрим! — она нетерпеливо завиляла хвостом.
— Ради Всесобак! — рявкнула Белла. — Нет там никаких Длиннолапых! А даже если бы были, откуда ты знаешь, что они добрые? Ты уже забыла про то, что случилось с Порохом?
Дейзи завыла и зажмурила глаза.
— Но те желтые Длиннолапые… они же совсем другие, — пролепетала она.
Белла распушила грудку и открыла пасть, намереваясь как следует отчитать бедную Дейзи, но ее прервал громкий лай.
Счастливчик поднял уши и обернулся. Он услышал, как его стая с испуганным лаем бросилась на мокрую дорогу. Что случилось? Почему они бегут сюда?
Первой из тумана выскочила Лапочка, за ней показался Альфа, следом неслись остальные собаки, в глазах у них был ужас. Они пихались, толкались и рычали друг на друга, пытаясь занять место подальше от взбесившихся волн.
— Что случилось? — пролаял Счастливчик. В следующий миг он поперхнулся. Запах страха, исходивший от стаи, леденил кровь, сводил с ума.
Напрягая зрение, он посмотрел на дорогу, пытаясь разглядеть очертания берега. Туман сгустился. На миг весь мир скрылся под его мягкой белой шкурой. Но вот подул ветер, пелена рассеялась, и Счастливчик увидел шеренгу фигур, выстроившихся на берегу. Горящие злобой глаза смотрели на них. Сильные мускулистые тела зловеще темнели на фоне серого неба.
Свирепые псы нашли стаю.
И преградили ей путь к бегству.
Глава XIV
Стая Альфы с паническим воем попятилась назад, толкаясь и наступая друг другу на лапы. В ушах Счастливчика загрохотала кровь. Запах страха туманил рассудок, грозил свести с ума. Что делать? Бежать! Но куда? Единственная дорога, ведущая прочь от полосатого домика, была отрезана шеренгой врагов. Позади бушевало Бескрайнее Озеро. Сейчас оно так разгулялось, что даже Марта вряд ли смогла бы долго в нем продержаться.
— Что нам делать, Альфа? — пролаял Бруно. — Отдай приказ!
Но полуволк будто оцепенел. Он стоял, широко расставив лапы, и смотрел на Бескрайнее Озеро, словно хотел броситься в него и уплыть от опасности.
— Вода! — надрывалась Дейзи. — Она обезумела от гнева!
Она похлопала лапой по огромной луже, расползавшейся по дороге.
Счастливчик отвел уши назад. Дейзи была права — озеро окончательно взбесилось, грозя выйти из берегов. Оно вело себя так же, как в ту ночь, когда едва не утопило их в пещере! Как высоко поднимется вода на этот раз? Сможет ли она затопить дорогу? Впрочем, путь на берег и так был отрезан — Свирепые псы, смыкая ряды, придвигались все ближе и ближе. Куда же бежать?
В дом!
Альфа продолжал стоять, тупо глядя перед собой. Счастливчик понял, что принимать решение придется ему.
— Бежим в дом! — пролаял он. — Спрячемся там!
Услышав четкий приказ, собаки мигом воспрянули духом. Перестав выть и толкаться, они разом повернулись к полосатой башне и помчались к ее подножию.
— Вам от нас не сбежать, дворняги! — прогремел из тумана страшный голос Стали. Она стояла чуть впереди своей стаи, оба ее помощника, Пернач и Кинжал, выстроились по бокам от нее, их гладкая шерсть блестела от влаги.
Счастливчику показалось, будто он разглядел в тумане за их спинами маленькую фигурку молодого пса.
«Клык… Хорошо, что он не выскочил вперед и Грозе не придется столкнуться с ним».
Не успел Счастливчик додумать эту мысль до конца, как Свирепые псы с бешеным лаем бросились на дорогу.
