За открытой дверью начиналась винтовая лестница, уходящая куда-то наверх. Счастливчик принюхался — вся стая уже поднялась наверх.
Он услышал за спиной дикий рев воды, стены содрогнулись от удара — это гигантская волна наконец добралась до скал и со всей мощью обрушилась на них.
— Быстрее! — взвизгнул Счастливчик.
Поскальзываясь на воде, хлынувшей в распахнутую дверь, они бросились к лестнице и начали подниматься наверх. Ужас гнался за Счастливчиком по пятам.
«Как высоко уходит эта лестница? И что там, наверху? Вдруг там новые опасности?»
Вода кипела внизу, залила нижние ступени, но собаки не оглядывались.
Вскоре лестница закончилась, и они очутились в огромной круглой комнате на самом верху дома. Все стены здесь были сделаны из прозрачного камня, а у входа был установлен большой шар из такого же прозрачного материала.
Стая в страхе сидела возле шара. Увидев Марту и Счастливчика, все радостно затявкали. Марта обессилено повалилась на пол и закрыла глаза, тяжело переводя дыхание. Счастливчик лег рядом.
— Слава Всесобакам! — провыла Лапочка, подбежав, чтобы лизнуть обоих в носы.
— Где Альфа? — спросил Бруно.
Стрела в страхе вскочила и завертела головой, озираясь:
— Вы не видели Прыгушку?
Счастливчик опустил голову на пол.
— Их забрала Собака-Озеро.
Стало так тихо, что Счастливчику показалось, будто из комнаты разом вышел весь воздух. Потом Стрела вдруг вскочила, метнулась к стене и сжалась там в дрожащий комочек, зажмурив глаза.
— Может, нам нельзя здесь находиться, — тихо произнесла Гроза.
— И что дальше? — огрызнулась Лапочка. — Надеюсь, ты не предлагаешь нам вернуться на дорогу?
Микки завыл, уронив голову на вытянутые лапы.
— Это все из-за нас, — проскулил он, закрывая лапами глаза. — Если бы мы не бросились к этому проклятому дому, ничего не случилось бы! Никогда не прощу себе, что погубил Альфу и Прыгушку! Мерзкий полосатый дом обманул нас, здесь даже еды никакой нет! Нужно было сразу догадаться, что от такого странного дома нельзя ждать ничего хорошего.
— Глаза бы мои на него не глядели! — подхватила Дейзи. — Зачем я его только увидела? Теперь мы заперты здесь, как в ловушке!
— Что, если Собака-Озеро никогда не перестанет злиться? — прошептала Луна. — Она уже забрала у нас Альфу и Прыгушку, она хотела утащить моих щенков…
Стрела горестно завыла, еще крепче прижавшись к стене.
— Собака-Озеро скоро успокоится, — сказал Счастливчик, хотя на самом деле даже не представлял, чего ждать от взбесившегося озера. — Раньше вода была спокойная, значит, нужно просто подождать.
Белла прильнула к его боку.
— А как же Свирепые псы? — шепотом спросила она. — Что, если они так и будут караулить нас на берегу?
Счастливчик хотел ответить, но его опередила Гроза:
— Если они будут там торчать, мы их проучим! Из-за этой Стали мы потеряли двух членов нашей стаи, и это ей с лап не сойдет. Нужно показать этим злобным тварям, что за пролитую кровь им придется расплачиваться собственной кровью!
Ее голос зловещим эхом отразился от круглых стен пустой комнаты.
Счастливчик содрогнулся и не нашелся, что ответить. Он закрыл глаза и стал слушать, как волны бьются о камни внизу.
В те моменты, когда озеро немного успокаивалось, до него доносился скорбный вой и всхлипывания собак. Потом Счастливчик услышал еще один звук — негромкое грозное рычание, клокотавшее в собачьей груди. Это молодая Свирепая собака мечтала о кровавом отмщении.
Глава XVI
Он проснулся, дрожа от холода. За прозрачным камнем вставал серый рассвет, но утро не несло с собой тепла. Собака-Солнце скрывалась за тучами, словно не хотела смотреть на бушующие волны.
В полосатом доме стоял жуткий холод.
«Спасибо, что стены защищают нас от дождя и ветра, — мрачно подумал Счастливчик. — Мы бы, наверное, замерзли насмерть».
Лапочка уже проснулась и умывалась. Бруно с негромким ворчанием чесал лапой за ухом.
Счастливчик мгновенно вспомнил Прыгушку, уплывавшую в Бескрайнее Озеро, ее мокрое, скачущее по волнам ухо… В горле сразу сделалось тесно, он заскулил от горя и закрыл глаза. Когда боль сделалась совсем невыносимой, он заставил себя вспомнить о зовущем на помощь Альфе. Отчаянные вопли полуволка до сих пор стояли в ушах Счастливчика «Злоба! Помоги мне, Злоба!» Но Гроза смотрела только на Сталь, равнодушная к призывам Альфы.
Счастливчик вздохнул. Если бы можно было похоронить тяжелые воспоминания… Он представил, как выкапывает когтями ямку, складывает туда самые страшные события вчерашнего дня и предает их Собаке-Земле.
«Нет, вряд ли она согласилась бы забрать их… У нее своего горя достаточно».
Счастливчик потянулся. Лапы так сильно затекли и окоченели, что даже разгибались с трудом. Шерсть, накануне насквозь промокшая, теперь слиплась и покрылась коркой высохшей соли. Но хуже всего была поселившаяся в животе зловещая пустота Вчерашний грызущий голод сменился тупой болью, от которой кружилась голова, а лапы отяжелели и плохо слушались.
Внезапно воздух прорезал оглушительный скорбный вой, от него у Счастливчика оборвалось сердце.
Собаки вскочили, непонимающе крутя головами.
— Что это? — пролаяла Лапочка.
Счастливчик нахмурился. Вой отражался от стен дома, он был чем-то похож на гудки, которыми клетки-гремелки перекликались в городе.
— По-моему, это дом воет…
— Воющий дом? — приподняла уши Белла.
Счастливчик посмотрел на сестру. Он прекрасно знал, что у домов нет голоса, ведь они не живые! Тогда он вспомнил о прозрачном шаре, который находился в комнате. Он был похож на те шары, которые Длиннолапые зажигают, чтобы освещать тьму ночи, только гигантский и погасший. Может быть, это глаз дома? Что, если полосатый дом видит Прыгушку и Альфу, которых похитила Собака-Озеро?
— Как грустно он воет, — прошептал Жук, прижимаясь к матери.
В тусклом утреннем свете глаза Луны казались серыми. Ее уши поникли, хвост уныло лежал на полу. Она открыла пасть и завыла, смешивая свой голос со скорбным плачем дома. Жук и Колючка присоединились к матери, их тонкие голоса звенели от горя. Вскоре вся стая выла вместе с домом, оплакивая ушедших и вознося мольбы к Собаке-Луне и Собаке-Солнцу, скрытым за тяжелыми тучами.
Счастливчик зажмурился и откинул назад голову.
