Следом за ней вся стая забежала на шкуру и растянулась там Счастливчик невольно ахнул от удовольствия, погрузив лапы в пушистый ненастоящий мех. Впервые за долгое время он вспомнил, что такое тепло и уют.
Луна немедленно принялась вылизывать Жука и Колючку, а Микки, прижавшись к осунувшейся от огорчения Марте, стал лизать ее уши, пытаясь хоть немного утешить.
Солнышко громко кашлянула.
— Ой! То есть я хочу сказать, что утесы очень опасные. Отсюда очень просто ой… упасть, — она опустила глаза, стараясь не смотреть на Грозу. — Я думаю, мы должны идти по дороге, которая идет прочь от Бескрайнего Озера. — Она шлепнула своей грязной белой лапкой по мягкой шкуре. — Что скажете?
Когда Марта без слов поставила свою тяжелую лапу рядом с лапкой Солнышко, маленькая собачка разразилась заливистым восторженным тявканьем.
«Бедняжка, — с состраданием подумал Счастливчик, — она не привыкла к тому, что кто-то прислушивается к ее мнению».
Остальные собаки медлили, неуверенно переглядываясь. Потом Жук что-то шепнул на ухо Колючке, и они дружно поставили свои лапы на мягкую шкуру.
— Мне не нравится этот туман, — протявкала Колючка. — Как только он разойдется, мы пойдем прочь от берега Там мы сможем найти какое-нибудь пригодное для жилья место, а Жук, кажется, по дороге почуял запах кроликов.
Жук кивнул.
— Значит, решено, — сказал Счастливчик. — Мы пойдем по тропе, которая ведет к деревьям. Вы правильно решили, что нужно дождаться, когда уйдет туман, иначе мы даже тропу под лапами не разглядим. Давайте пока согреемся и отдохнем как следует.
Стая радостно затявкала, Жук и Колючка лаяли громче всех, гордые тем, что участвовали в принятии решения.
Марта встала, широко зевнула и направилась к длинной платформе на ножках.
— Там что-то есть, — пробасила она.
— Что-то съедобное? — встрепенулась Белла.
— Пока не знаю. — Марта встала на задние лапы, пошарила передними по крышке платформы. Вся конструкция накренилась под ее весом, и на пол посыпались какие-то странные белые шарики. Марта лизнула их розовым языком: — М-мм…
Собаки набросились на шарики, принялись грызть и глотать их. Счастливчик с опаской понюхал один, брезгливо взял в пасть. Шарик оказался сладким, с ореховым привкусом.
«Приторный!» — скривился Счастливчик и отошел, глядя, как остальные собаки жадно поедают рассыпавшееся лакомство. Через какое-то время Кусака вдруг принялась с лаем носиться по комнате, врезаясь в стены и поваленные сиденья. Жук и Колючка помчались за ней, Дейзи с визгом присоединилась к погоне.
«Что это с ними?» — удивился Счастливчик.
Белые шарики определенно придали собакам силы, только к добру ли это? Впрочем, выглядело это настолько забавно, что Счастливчик только головой покачал. Он не сразу заметил, как Гроза тихо подошла к нему и остановилась рядом.
— Я сожалею о том, как вела себя. Я не должна была срываться.
Счастливчик напрягся.
— Ты это говоришь только для того, чтобы избежать наказания?
Его слова как будто оскорбили Грозу.
— Нет. Я знаю, что дала волю своему гневу, и это плохо.
— В таком случае тебе нужно извиниться не передо мной, а перед Мартой.
— Конечно, — кивнула Гроза и посмотрела на огромную черную собаку, весело носившуюся по комнате вместе с остальными.
Счастливчик взглянул на Грозу, гадая, почему она все-таки сорвалась.
«Наверное, просто устала. В конце концов, она всего лишь взрослый щенок, а последние дни оказались чересчур тяжелыми даже для взрослых псов». Он смягчился, опустил затекшие плечи.
— Ты хотела еще что-то сказать?
Гроза отвернулась от собак, облизнула клыки.
— Я действительно считаю, что мы должны пойти в сторону города Сталь держит у себя моего брата и пытается вернуть меня, даже после того, как у нас на глазах убила Вертушку. Я не знаю, что ей от меня нужно, но хочу это выяснить. Мы сильная стая, у нас есть стойкие и опытные бойцы, я не понимаю, почему мы все время убегаем. Что это за жизнь, Счастливчик?
— Ты правильно рассуждаешь, Гроза, — осторожно начал Счастливчик. — Мы очень мало знаем о Свирепых псах, мы не понимаем, почему Сталь с такой одержимостью пытается тебя вернуть, хотя ты не раз говорила ей, что не хочешь этого. Но вступать в бой со Свирепыми было бы слишком опасно. — Он понизил голос: — Пойми, не все собаки рождаются бойцами.
Счастливчик посмотрел на молодую Свирепую собаку.
«Она родилась бойцом, это у нее в крови. Это не значит, что она плохая!» — в который раз напомнил он себе.
Он отвел глаза от Грозы и посмотрел на остальных. Собаки уже прекратили свою безумную погоню и развалились на ненастоящей шкуре, готовясь ко сну.
Собака-Солнце уже сбежала к краю неба, и за пустыми окнами сгущались сумерки.
— Пожалуйста, Счастливчик, — еле слышно попросила Гроза.
Он с усилием поднял глаза, взглянул на нее.
— Ну… хорошо. Давай поспим, а утром мы с тобой встанем раньше всех и сходим на разведку. Все равно нужно проверить, выслеживают нас или нет. Только дай мне слово, что до этого ничего не будешь предпринимать сама! И не будешь кидаться в бой, поняла? Дай слово.
Гроза покорно кивнула:
— Обещаю.
— И попроси прощения у Марты, слышишь?
Гроза закивала, веселые искорки заплясали в ее глазах.
— Говорил, что не хочешь быть вожаком, а сам отдаешь приказы, как заправский Альфа! — со смехом фыркнула она.
Счастливчик шутливо оскалил зубы.
— Поговори у меня!
Гроза засмеялась и побежала к Марте.
— Прости меня, пожалуйста, — выпалила она на одном дыхании. — Я не должна была срываться. И уж точно не должна была бросаться на тебя.
Марта привстала, насторожилась.
— Да уж, не должна была, — проворчала она.
Счастливчик замер, ожидая следующих слов Грозы. Неожиданно чей-то холодный влажный нос коснулся его уха, повеяло знакомым нежным запахом. Лапочка… Она села рядом с ним, и Счастливчик разом забыл о Грозе, о Марте и обо всем на свете. Он растаял в тепле ее тела и запахе, все остальное просто перестало существовать.
— Спасибо тебе за все, что ты сделал, — негромко сказала Лапочка. — Твоя идея Четырех Лап… Это очень оригинально, скажем так.
Счастливчик неуверенно вильнул хвостом, не понимая, похвала это или упрек.
— Ты так думаешь?
Лапочка склонила набок свою изящную длинную голову.
Жизнь покажет, насколько хороша эта затея. Пока я ничего не могу о ней сказать. Думаю, стоит попробовать, а если ничего из этого не выйдет, мы всегда сможем выбрать вожака.
