Лапочка обвела взглядом стаю.
— Слушайте меня внимательно. Смотрите, там есть выступ, — она указала мордой куда-то вверх.
Запрокинув голову, Счастливчик увидел некое подобие карниза или балкона, опоясывавшего огромный зал. На этом балконе тоже стояли сиденья.
Лапочка облизнулась.
— Мы разделимся. Счастливчик поведет свой отряд наверх. А Марта пусть приготовится убежать в заднюю часть дома.
Собаки непонимающе заморгали.
— Но какой в этом смысл? — шепотом спросила Белла. — Нам нужно спасать Грозу, а не бегать кругами!
— Сейчас не время обсуждать и спорить, — тихо ответила Лапочка. — Просто сделайте так, как я сказала.
Счастливчик коротко кивнул. Он не раз видел, как Лапочка находила выходы из сложных положений, и доверял ей.
Лапочка повернулась к Марте:
— Ты стой здесь, прямо за этими шкурами. Мы постараемся увести Свирепых псов с возвышения. Когда мы это сделаем, ты спасешь Грозу, поняла?
— Но как мы уведем Свирепых псов из дома? — спросила Луна.
Со стороны возвышения раздался жуткий вопль Грозы. Лапочка содрогнулась.
— Прошу вас, не надо расспросов. Не сейчас. — Она снова взглянула на Марту: — Как только путь будет свободен, уведи ее. Не мешкай ни мгновения! Будь сильной, быстрой и приготовься к драке. Сможешь это сделать?
Марта подняла свою огромную лапу:
— Пожалуй, сил у меня хватит.
Счастливчик едва удержался, чтобы не броситься к ней и не лизнуть в нос.
— Вот и хорошо, — прошептала Лапочка. — Вперед!
Она повернулась и юркнула в люк, ведущий в темное брюхо дома. Счастливчик, Белла и Микки полезли за ней. Внизу было так темно, что несколько мгновений им пришлось стоять на месте, позволяя глазам привыкнуть.
Лапочка вывела собак из дома и посмотрела на Счастливчика.
— Где главный вход?
— На другой улице.
— Я думаю, что вся стая сейчас внутри и вход не охраняется, — сказала Лапочка. — Но риск все равно остается.
Никто не сказал ни слова.
Стараясь держаться ближе к стене, Счастливчик повел стаю в обход дома. Свернув за угол, он взбежал по широким ступеням, ведущим в огромное помещение, устланное красными шкурами. Здесь он остановился и принюхался. Лапочка оказалась права — Свирепые псы не выставили стражей. Обернувшись к стае, Счастливчик кивнул в сторону лестницы.
— Сюда!
Они поднялись в огромный зал, заставленный изгрызенными сиденьями.
— Нам нужно подняться на самый верхний карниз, — шепотом сказала Лапочка.
Счастливчик кивнул. Вместо того чтобы свернуть на первый этаж, как он сделал это в прошлый раз, он поднялся еще на один лестничный пролет, потом еще на один. Когда ступеньки закончились, Счастливчик промчался по коридору, раздвинул головой тяжелые красные шкуры и оказался на балконе.
— Молодец, — шепнула ему на ухо Лапочка. Счастливчик с опаской посмотрел вниз. Они стояли под самым потолком огромного зала, в котором обосновались Свирепые псы. Счастливчик невольно охнув, увидев далеко внизу ряды сидений.
«Если упасть, то точно костей не соберешь!»
Он поискал глазами Свирепых псов. Они стояли с одной стороны возвышения, на котором Счастливчик в прошлый раз видел отдыхавшую Сталь и ее телохранителей.
В нескольких собачьих прыжках от них Клык терзал Грозу. У Счастливчика почернело в глазах. Клык висел на уцелевшем ухе Грозы. Ее морда была залита кровью, она отчаянно отпихивала его лапами, но он не разжимал челюстей. Свирепые псы выли и лаяли, подбадривая Клыка.
— Ой, что там, что там? — затявкала Солнышко. Она была так мала, что ничего не видела из-за высокого барьера, огораживавшего балкон.
— Он убивает Грозу, — еле слышно прошептал Счастливчик и посмотрел на Лапочку: — Во имя Всесобак, что нам делать?
Вместо ответа Лапочка вскинула свои длинные лапы на барьер и оглушительно залаяла.
— Эй, вы, внизу! Называете себя Свирепыми псами? Да вы просто жалкие трусы! Все на одну, да? Так вы привыкли сражаться?
Все черно-бурые головы разом обернулись к ней.
Глаза Стали выкатились из орбит.
— Шавки! — прорычала она. — В нашем доме!
— Шавки — это те, кто не знает чести! А мы сражаемся честно и с достоинством!
— Да что вы знаете о достоинстве, жалкие крысы? — завыла Сталь. — Сейчас мы разделаемся с вами, а потом вышвырнем ваши поганые трупы на улицу, и птицы расклюют вашу требуху!
Лапочка облизнула губы, Счастливчик увидел, как бьется жилка на ее длинной шее, однако голос Альфы прозвучал сильно и смело:
— Так приди и победи нас!
— Свирепые псы! В бой! — завизжала Сталь.
Она первая спрыгнула с возвышения и помчалась по проходу между креслами. Ее стая, как один пес, ринулась следом, забыв о Грозе, которая едва успела отползти в сторону, чтобы ее не растоптали. Зато Клык, застигнутый врасплох, повалился на пол и скрылся под лапами мчащейся стаи. Когда последний пес Стали спрыгнул с платформы, Счастливчик увидел, что Клык лежит на боку, закатив глаза.
«Это чудовищно! — содрогнулся Счастливчик. — Они не заботятся даже о своих!»
Свирепые псы вихрем промчались через зал и исчезли. Счастливчик понял, что они уже бегут к лестнице и вскоре будут на балконе.
Свесив голову, он увидел, как черная Марта выпрыгнула из-за красной занавески, подскочила к Грозе и затащила ее в укромное помещение за возвышением. По телу Счастливчика прокатилась волна ликующей радости.
Гроза была спасена!
Но его торжество было кратким. Страшный лай Свирепой стаи приближался. Стрела завыла. Бруно решительно стиснул челюсти, но его лапы предательски тряслись, а взгляд метался из стороны в сторону. Солнышко бегала кругами и тявкала, Нытик, закатив глаза, забился под самое дальнее сиденье.
Счастливчик переглянулся с Лапочкой. Потом новая Альфа обвела глазами свою перепуганную стаю и спокойно произнесла:
— Приготовьтесь. Враги уже близко. Не бойтесь, будьте мужественны. Настало время сразиться не на жизнь, а на смерть!
Глава XXII
Громовой топот лап приближался. Счастливчик невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел перед собой первого Свирепого пса. За ним следовали остальные. Стройными рядами они выходили на балкон и растекались во все стороны, как черная туча.
