Через несколько мгновений все выходы были отрезаны. Морды Свирепых псов кривились от ненависти, из оскаленных пастей капала слюна. Самые нетерпеливые вспрыгивали на сиденья и стояли там, как страшные черные птицы.
Стая Лапочки сбилась в кучу, прижавшись друг к другу. Счастливчик переминался с лапы на лапу, запах страха душил его, лишал рассудка.
Только Лапочка сохраняла спокойствие. Она стояла, широко расставив лапы и вздыбив загривок, во всем ее облике не было ни тени страха или колебания. Взглянув на нее, Счастливчик почувствовал неожиданный прилив силы. Перед ним была настоящая Альфа, вселявшая мужество в сердца своей стаи.
Стыд обжег Счастливчика.
«Что со мной? Это же я привел их всех сюда, я громче всех лаял, что мы должны спасти Грозу, так почему же теперь я дрожу и прячусь за спину Лапочки? Мы должны быть сильными и победить!»
Зажмурившись, он глубоко вздохнул и встал рядом с Лапочкой.
Сталь запрокинула голову и залилась хриплым хохотом.
— Ну и стая! Эй, Свирепые псы, смотрите, не лопните со смеху! Тощая бегунья вместо Альфы и Городская Крыса на месте Беты!
Ее стая визгливо расхохоталась.
Сталь прыгнула на Лапочку, рассчитывая одним ударом отшвырнуть ее к краю карниза. Лапочка высоко подпрыгнула на своих длинных ногах, увернулась и пронеслась мимо кресел, помахивая хвостом.
— Надо же, какая ты неуклюжая, Драчунья! — насмешливо бросила она, обернувшись. — Наверное, у тебя жира больше, чем мышц!
Сталь со страшным рычанием бросилась по проходу между кресел. Она больше не ухмылялась, теперь из ее глаз смотрела ледяная ненависть. Тем не менее она не стала преследовать Лапочку, а остановилась в нерешительности у первых сидений.
«Она понимает, что ей не угнаться за Лапочкой, и боится попасть в западню между креслами, — догадался Счастливчик. — Это может нас спасти! Нужно попробовать задержать их здесь, пока Марта не выведет Грозу наружу!»
Но он понимал, что сделать это будет очень непросто. Пернач, жестокий Бета Стали, уже бежал к Счастливчику.
— Я порву тебе глотку, Городской Отброс! — ревел он.
Счастливчик развернулся и пустился наутек, петляя между сиденьями, но Пернач оказался не так прост. Стремительно свернув в сторону, он пронесся по соседнему ряду и выскочил прямо перед Счастливчиком, преградив ему путь к бегству.
Счастливчик обернулся. С другой стороны прохода приближался Кинжал. В ушах Счастливчика загрохотала кровь.
«Я в западне!»
Он встал на задние лапы, оттолкнулся и прыгнул, пытаясь перескочить на следующий ряд кресел. Неуклюже приземлившись на рваное красное сиденье, Счастливчик спрыгнул в следующий проход и очутился рядом с Лапочкой и Сталью.
— Ты от меня не уйдешь, Дворняга! — завыл Пернач, бросаясь в погоню. Огромный пес с разбега забросил обе передние лапы на край сиденья, которое вдруг с грохотом откинулось, так что пес перелетел на другой ряд, с размаху врезался головой в ножку кресла и застыл, оглушенный.
Счастливчик перевел дух.
«Так тебе и надо! Будешь знать, как обзывать меня Отбросом!»
Сталь с пыхтением пробиралась между кресел. Они скрипели и гремели, но не сдвигались с места.
«Эти странные сиденья прикреплены к полу!» — догадался Счастливчик.
— Отойди, — раздался у него над ухом резкий голос Лапочки. — Это моя битва.
Она стояла прямо за спиной Счастливчика, загораживая выход из прохода, по которому медленно продвигалась Сталь. Но куда мог отойти Счастливчик? С другой стороны прохода рычал от ярости Пернач, уже успевший подняться после падения, и новая встреча с ним не входила в планы Счастливчика. Он напружинил лапы, перепрыгнул на следующий ряд и похолодел — перед ним стоял Кинжал.
— Ой, сюда! — раздался с дальнего конца ряда истошный писк Солнышко. — Скорее!
Тем временем Пернач уже мчался к Счастливчику. Его пасть была в крови от удара о кресло, один клык торчал в сторону, боль и запах крови окончательно разъярили пса, доведя его до неистовства.
— Я порву тебя, Отброс! — рычал он, подпрыгивая на месте. Пена и кровь текли из его пасти, глаза закатились.
— Ой, спасайся, Счастливчичек! — запищала Солнышко. — Ой, скорее, ой, не успеешь!
Счастливчик бросился к ней, малышка посторонилась, пропуская его, и подскочила к Бруно. Счастливчик слышал, как Сталь и Лапочка сцепились, но он не видел, что там происходит, он вообще не видел ничего, кроме спасительного выхода на лестничную площадку, который освободился, когда Свирепые псы разбежались по балкону. Еще один бросок, еще два прыжка — и он спасен!
Пернач ринулся на Счастливчика:
— Ты — падаль!
Огромный пес присел на задние лапы, изготовившись к прыжку, и Счастливчик еще быстрее помчался к лестнице. Пернач погнался за ним, щелкая окровавленной пастью. На бегу Счастливчик отпихнув его плечом, вырвался вперед, очутился на площадке и метнулся вбок, прижавшись к стене. Свирепый пес, не успев затормозить, с разбегу пролетел через площадку и скатился на две ступеньки вниз.
Вскочив, он со злобным торжеством взглянул на стоявшего вверху Счастливчика.
— Попался, тупой Отброс! Теперь тебе некуда бежать! — он скривил окровавленные губы и обнажил свои страшные клыки.
Счастливчик вскинул голову.
— Ага, разбежался! — пропыхтел он. — Попробуй, достань меня!
Пернач бросился вперед, перепрыгнув через ступеньку, но Счастливчик ударил его лапой по глазам. Свирепый пес попытался схватить его за лапу зубами, но Счастливчик оказался проворнее. Он стоял выше своего противника, что давало ему преимущество. Когда Пернач попытался снова атаковать его, Счастливчик с размаху ударил его в нос, так что Свирепый пес отлетел на несколько ступенек вниз.
— Грязная Городская Крыса! — прорычал Пернач. — Сражайся честно!
— Ага, ишь как заскулил! — осклабился Счастливчик. — Вы только посмотрите на эту большую страшную собачку! Мы думали, она умеет драться, а она только хнычет и жалуется, что противник сам не лезет ей в пасть! Эх вы! Теперь мы будем звать вас не Свирепыми, а тупыми псами!
Продолжая дразнить своего обезумевшего врага, Счастливчик со страхом прислушивался к воплям, несшимся с балкона Лапочка была в беде! Счастливчик быстро скосил глаза. Так и есть — Сталь стояла над распростертой Лапочкой, поставив лапу ей на грудь.
— Сейчас бегунья заплатит за то, что посмела поднять на меня лапу! — рычала предводительница Свирепых псов.
И тут снизу, с возвышения, донесся оглушительный вой, в котором гнев смешивался с мольбой. Обе стаи замерли, насторожив уши.
Счастливчик узнал голос Грозы.
— Прошу тебя, пойдем со мной! — надрывалась она. — Тебе нельзя здесь оставаться!
