«Что? Откуда здесь взялась Катя?» – подумала Полина.
Неужели схватил ее и посадил в санки Сева? Это с ним она сейчас летела вниз с горы, и он упал сверху, вдавив ее в холодный снег?
И словно в ответ на ее вопрос блеснули черные глаза в прорезях маски над Катиным плечом. Нет! Вот он, Сева! Стоит цел и невредим, и даже не испачкан снегом. Над маской выбилась своевольная темная прядь, в которой заискрились блестки – воздушные только-только закончили украшать беседки позолоченными ветками, звездами и лампочками. Сева осторожно отодвинул Катю и склонился ниже.
– Жива? – Голос его звучал отстраненно, но Полина уже настолько к нему привыкла, что пришлось признать: именно эти интонации ее успокаивали. Казалось, что пока Заиграй-Овражкин остается таким равнодушным, мир будет крепко стоять и не пошатнется. И никаким Темным птицам ее не одолеть.
– Ногу ушибла.
– Дай-ка я посмотрю. – Сердобольная Катя бросилась к ней и приложила мягкую белую варежку к ее бедру.
Полина огляделась. Парень, что запрыгнул с нею в санки, уже выбрался из сугроба и, отряхиваясь, склонился над ней. Он поднял маску, и Полина вздрогнула: на нее, печально улыбаясь, смотрел Алеша Попов.
– Прости, я думал, будет весело… Сильно испугалась? Давай я помогу тебе встать.
– Лучше не устраивать Полине таких сюрпризов, мало ли что может случиться, – начала было Катя, поучительно глядя на Попова, но Сева легонько тронул ее за плечо.
– Идем. С ней все в порядке, – нетерпеливо, как показалось Полине, бросил он и, развернувшись, быстро зашагал обратно к беседкам.
Своих подруг Полина нашла только у подножия горы. Парни, прокатившие их, схватили салазки и помчались обратно наверх.
– Мне показалось, это был Слава, – мрачно заметила Маргарита.
– Ты имеешь что-то против него? – спросила Анисья, выигравшая эту гонку.
– Нет. Но мне не по себе от того, что он проявляет ко мне знаки внимания.
– Значит, никаких чувств не осталось? – спросила Василиса.
Маргарита переглянулась с Полиной и по привычке потянулась к кожаному мешочку, спрятанному на груди. Полинины глаза беспокойно вспыхнули.
– Нет, не осталось, конечно. С чего бы… – ответила Маргарита после паузы. – А что за похититель был у тебя, Василиса?
Та развела руками, а Полина снова поглядела на золотое праздничное зарево среди ветвей. Хотелось, чтобы эту веселую забаву устроил Митя. Хотелось, чтобы это он сжал в объятиях рыжеволосую колдунью и усадил ее в свои салазки. Но нет, это был не Митя. Полина сегодня уже успела заметить Муромца у стола и теперь легко отличала его по наряду.
– Может быть, перекусим? – ворвался в ее мысли голос Маргариты. – Я бы выпила горячего сбитня и съела блинчик!
– Согласна! Но помните, не переедайте! Иначе не останется места для праздничного ужина, – заметила Анисья, будто представляла, что местный ужин хоть отдаленно будет напоминать пир в особняке Муромцев.
Пришлось пробираться прямиком к улице Шаровых молний. Огненные соорудили там помост, водрузили на него прилавок с котелками и тарелками, а рядом выстроили что-то наподобие стойки Медвежьего угла. Конечно, царствовал там Василий, и подруги еще издалека догадались, что просто сбитнем им сегодня не отделаться. На помосте собралась хохочущая толпа. Каждый подбегал со своей кружкой или тарелкой за добавкой, уплетал блин и мчался обратно заканчивать декорации и репетировать песню. Анисья приметила Севу и брата, топтавшихся в конце очереди. Девицы, что таскалась за Заиграй-Овражкиным, в поле зрения не оказалось.
– О, малышня, привет, – без улыбки воскликнул Митя и потер ладони.
– Пропустите без очереди, а? – протянула Анисья.
– Даже если мы это сделаем, – заметил Сева, – вам все равно вряд ли достанется хоть что-то. Ты только посмотри, сколько людей и как мало они принесли еды.
– Зато останется место для праздничного ужина, да, Нися? – воскликнула с иронией Маргарита.
Анисья фыркнула и огляделась, начиная пританцовывать на месте, чтобы не замерзнуть. Вдруг что-то будто кольнуло ее – как иногда случается в миг общего веселья почувствовать внезапную пустоту. Она резко обернулась, доверившись интуиции, и в тот же миг глаза ее широко распахнулись, а рот удивленно округлился. Она вцепилась ногтями в локоть Заиграй-Овражкина.
– Там, – прошептала она, начиная судорожно дергать за ткань его расшитого кафтана. Глаза ее были устремлены на пустую улицу, где спящие избушки тонули в темноте. – Там был Велес!
Она слишком отчетливо увидела промельк его фигуры, чтобы сомневаться. Это точно был Дима Велес, а значит, он каким-то образом проник в Заречье, хотя это никак не укладывалось в голове.
Анисья, забыв про все на свете, рванула туда, и все остальные, не сговариваясь, кинулись за ней, сбивая с ног выстроившихся в очередь магов. Друзья за мгновение миновали длинную бревенчатую стену избы и, едва не споткнувшись о сугроб, уставились на дверь. Та темнела прямо посреди небольшого пятачка между избушками и… медленно таяла в воздухе.
Увидев, что очертания ее стремительно бледнеют, Анисья снова прыгнула вперед, спиной ощущая движения друзей – они следовали за ней. С разбегу они налетели друг на друга в узком проеме и ввалились в душную темноту пространственно-временного тоннеля. Анисье стало казаться, что она задыхается. Волосы под маской сбились и лезли в глаза, было нестерпимо жарко и страшно, но уже в следующий миг ее обдало морозным воздухом с примесью странного запаха гари. Она почувствовала, что падает под весом чужого тела, и услышала жалобный вой дверей. В глаза ударил ядовито-оранжевый свет электрического фонаря.
Анисья откашлялась, выбравшись из-под чужих плащей и рогатых масок, и огляделась: в обе стороны бежал узкий переулок. Дома казались серыми утесами, подпиравшими небо неестественного оттенка – это была смесь зеленого и лососево-розового, звезды на нем не читались. Переулок был пустынным – так и не скажешь, что сегодня гуляния. Но и тихим это место назвать не получалось: откуда-то из-за стен доносился то нараставший, то чуть удалявшийся рокот.
Первой опомнилась Полина: она подбежала к ближайшему углу дома, где под снежной шапкой виднелась табличка. На ее спине смешно болталась рогатая полумаска, взгляд пустых глазниц казался изумленным. Митя тем временем отряхивал старую ритуальную накидку, остальные оглядывались. Полина вернулась и дрожащим голосом произнесла:
– Если я не ошибаюсь, мы… в Москве.
За спиной Анисьи была металлическая дверь. Сбоку светился небольшой экран с красной точкой. Она подергала дверь за ручку, но та не поддалась.
– Вход в подъезд защищен кодом, – пояснила Маргарита, начиная приходить в себя.
Анисья еще раз оглядела дверь, из которой они вывалились всего минуту назад, и постаралась убедить себя, что вернуться через нее уже точно не получится.
