«Ступай своею дорогой», – прозвучал внутренний голос, и дорога почему-то показалась смутно знакомой. Ну конечно! Это же тропинка в парке Белой усадьбы, которая выводит прямиком к заднему крыльцу!
Маргарита подняла голову. В почти рассеявшемся тумане их ждала колдунья с плащом длинных седых волос.
Глава двенадцатая
Возвращение
Александр вошел в подъезд, поднялся на второй этаж и, не зная, что делать дальше, присел на шаткий стул. Здесь было пыльно и безлюдно. Из-за двери раздавались голоса и расползались волны ворожбы.
Его планы изменило письмо от юной воспитанницы, а не известие от дружинника. Ее послания он разворачивал с горячим волнением, понимая, что тонет. Хотелось собираться в путь, вдыхать глубоко, пусть даже воздух здесь был отравлен ядом, отмечать каждую небольшую удачу, каждое свое достижение. Ответы он писал сдержанные. Он был ее наставником, и, какие бы чувства она у него ни вызывала, лишь наставником он и должен был остаться. Порой закрадывалась скребущая мысль, что после Посвящения Маргарита Руян сама сможет решить, что ей делать, и, возможно, перестанет быть его воспитанницей… Он тут же отгонял от себя эти фантазии и перечитывал очередное письмо. Но то, что пришло последним, отличалось от всех предыдущих. Острый заборчик букв подскакивал и задирал хвост в конце каждой строки, а кое-где ручка и вовсе продавила лист. «Тот, за кем вы ушли, позавчера был здесь! Я не знаю, зачем он приходил, но исчез через временный портал, ведущий в Москву. Мы кинулись за ним и оказались там, но никаких следов его не нашли. Мне жутко страшно! Если он сделал это один раз, сможет и второй! Но не закроют же от нас Заречье?» Они кинулись за Велесом? Неужели правда? Но раз она пишет ему, значит, с ней все в порядке… Значит, она смогла вернуться домой. «Если он сделал это один раз, сможет и второй! Но не закроют же Заречье?» Неосторожно! Лучше бы ей не упоминать названий и имен, как он просил ее в самом начале. Он сразу же ответил: «Будь осторожнее. Не покидай то место, где сейчас находишься! Наставники заботятся о безопасности, поэтому примут лучшее решение».
Теперь его тянуло в Москву, но никаких зацепок там не было. Надо было решить, действовать ли по намеченному плану или срываться с места и начинать все сначала. Был еще и третий вариант: вернуться к колдунье в Выборге, вызнать хоть что-нибудь у нее. Она была ближе всех к Берендею и совершенно точно приняла Александра за Игоря. Этот путь был самым коротким. Но он же был и самым опасным. Один неосторожный шаг мог привести к краху.
Кое-что о незнакомке он выяснил у знакомого дружинника: она звалась Чарой, лет ей было не больше тридцати семи. Владела магией Воздуха и уже давно жила в этом потустороннем городе. Колдунья сильная, но, скорее всего, Посвящения не проходила. Александр придумал вопросы, которые могли привести разговор в нужное русло, и предусмотрительно выпил Блокатор только тогда, когда за хлипкой дверью голоса стали громче. Бухнули по ветхому паркету каблуки, дверь распахнулась и выпустила здоровенного мужчину. Его красное лицо вырастало из плотного воротника пальто, маленькие глаза враждебно скользнули по Александру. Это был потусторонний, наделенный властью, от него исходило ощущение опасности, но любой маг увидел бы за этой невидимой шипастой стеной страх. Страх такой силы, что от него где-то внутри разверзалась дыра. Следом за потусторонним в дверях показалась Чара и приглашающе махнула.
В комнате, остановившись у неказистого стола, она обернулась и едва не обмерла.
– Вы не почувствовали присутствие мага? – Александр усмехнулся, с интересом прислушиваясь к тону своего голоса. Ему требовались усилия, чтобы вспомнить, как именно разговаривает брат.
– Почувствовала, но не думала, что это будете вы!
Прошлой зимой, когда Водяную колдунью вернули в Заречье, девочка рассказала, что видела Игоря. Так Александр смог выяснить хоть что-то о брате. Он воспроизвел в голове его образ и примерил его. Ощущения были любопытные.
– Зачем пришли? – наконец бросила Чара, не выдержав молчания.
Александр обошел комнату, выглянул в мутное оконце, пробежал взглядом по потолку. Здесь почти не было мебели, но кое-где словно застыли сгустки магии.
– Решил объяснить кое-что о прошлой встрече.
– Когда следили за мной?
– Да. Вы, Чара, решили, что это связано с Берендеем. Но это не так. Можно сесть? – Он указал на стул на колесиках, придвинутый к столу. – Удивительно! Это ваше рабочее место?
Чара недружелюбно кивнула.
– Я действительно следил за вами. Любопытно, если вы знакомы с Берендеем… зачем остаетесь в этой дыре? Что вы тут делаете?
– А вам-то что за дело?! – буркнула она, но изменилась в лице, будто мысленно себя одернув.
– Вы не самая слабая колдунья. А якшаетесь с потусторонними…
– Я работаю! Что еще мне остается? Не всем же везет, как моей сестрице!
У нее есть сестра, отметил Александр. Сестра, которой улыбнулась удача.
– Везет? С чего такая уверенность? – снова усмехнулся он. В юности его брат частенько насмехался над собеседниками.
– А разве нет? У нее было настоящее Посвящение благодаря выгодному браку. Теперь есть дом, всякие древности, деньги, в конце концов. Связи. Это ведь она вынудила меня присягнуть Берендею!
– А вы не хотели? – Наверняка правой руке Берендея не понравилось бы такое заявление.
– Нет, я хотела! Хотела! – пошла на попятную Чара. – Но знала, что это принесет проблемы. И вы со своей слежкой, со своими расспросами только подтверждаете мои догадки. Если бы вы просто хотели узнать, как я зарабатываю на потусторонних, вы бы спросили у Шелоги.
– Я предпочитаю сведения из первого источника, – отозвался Александр, мысленно проговорив новое имя, чтобы его запомнить. – Мне важно, кто поддерживает Берендея. Кто еще из наших живет в округе?
– Будто не знаете, что Акамир и Здебор не наши, а поддерживают Огнеслава. Хотя теперь это, наверное, никого не волнует? Раз Берендей вдруг стал его закадычном другом. Знаете, я бы хотела держаться от этого всего подальше. Тут не разобраться, кому верить.
– Зачем же вы присягнули?
– Мне нужна инициация, – процедила Чара.
– Не поздно ли?
– Что? Возраст-то тут при чем?! Кому-то достаются богатства и старый особняк Родовладов. А кому-то нужно Посвящение. Я буду верна Берендею, пока ему верна моя сестрица. Но взамен он должен мне Посвящение!
Покалывание в пальцах начало проходить, магическая сила стала медленно покидать тело. Александр резко поднялся, колдунья отпрянула и прижалась к стене.
– Ну что ж, Чара, спасибо за разговор.
Она смотрела исподлобья, словно загнанный зверь, и, только когда он подошел к двери, все-таки воскликнула:
– Так будет мне Посвящение или нет?
– Если Берендей пообещал, то обязательно будет.
