– Надо же, медленная песня! Романов не выдумал! Разрешите же, прислужница Муромца, предложить вам одно увеселительное действо. – Сева внезапно повернулся и протянул над столом руку.
– Что за действо? – занервничав, уточнила Полина.
– Хм? – Брови его насмешливо подскочили, однако ответил он очень серьезно, как будто объяснял схему действий при сложном обряде: – Если убрать музыку, это действо выглядит так, будто все люди сошли с ума и странно дергаются, перемещаясь по залу.
– А, танец? – Она вспыхнула. Неужели не шутка? Сева не то что еще не перетанцевал со всеми девушками, он не потанцевал вообще ни с кем!
Она робко встала, но тут же ухватилась за столик, потеряв равновесие – тяжелые цепи на руках перевесили.
– Ой.
– Так ты из-за них не танцуешь?
– Похоже на то…
– Может, стоит снять? – предложил он, и Полина вдруг приросла к полу. Горячая волна поднялась от ног к груди: это было что-то из ее снов, тягучих, душных, медово-сладких. Пришлось взять себя в руки и просто кивнуть.
Она не сразу поняла, что произошло. Сева побледнел, глаза его наполнились холодом, и он совершенно неожиданно вцепился в ее плечо, больно сжав пальцами. Смотрел он куда-то мимо нее и не мог оторвать оттуда взгляда. Это явно было для него важнее танца. Она обернулась. Мимо плыло странное существо. Колдунья обрядилась в сверкающие лохмотья: словно плащ, ее плечи покрывала рыбацкая сеть, украшенная ракушками. Коса казалась раз в пять толще обычной и по-змеиному выгибалась. Лицо пряталось под полупрозрачной маской из перламутра. Колдунья махнула пальчиками в знак приветствия и медленно поплыла дальше. Сева отшатнулся, напрочь забыв о Полине. Он опустился на стул и принялся тереть висок, где все еще проступали едва заметные бугорки шрамов.
– Кто это? – осторожно спросила Полина.
– Морская царевна. Как она додумалась одеться… в это?
– Ах, Сева, вот ты где! – прямо из ниоткуда возникла Стася Романова в костюме сирены и вложила свои пальцы в его ладонь. – Надо срочно идти, я знаю эту песню, и она просто сумасшедшая! Меня тянет потанцевать под нее именно с тобой.
Полина отвернулась. Знала, что на лице точно проступит досада, и совсем не хотела, чтобы Сева это видел. Он безвольно поднялся со стула и с пустым взглядом побрел за Стасей.
Полина плюхнулась на его место, тоскливо оглядела танцующих и попыталась освободиться от проржавевших оков. Эффект на гостей она произвела, теперь надо было снять цепи, чтобы больше не попадать в такие дурацкие ситуации. Маскарад оказался не такой уж веселой затеей: Маргарита едва не поседела при виде маленькой мавки, мать Звединки додумалась вырядиться Вещейкой, и с самой Полиной едва не случился приступ от одного ее вида. Теперь еще и эта Морская царевна. Подумать только, напугался даже Заиграй-Овражкин!
Открывающие заклинания не срабатывали, цепи продолжали оттягивать руки. Требовалось иное колдовство.
Кто-то дотронулся до ее спины легонько, будто случайно. Она увидела Алешу Попова, застывшего с участливой улыбкой.
– Привет еще раз. Отдыхаешь?
– Поможешь мне снять кандалы? Из-за них я не могу танцевать. Я сегодня не в ладах с ворожбой – так что даже простейшие открывашки не срабатывают. – Она сама с удивлением услышала, как голос ее стал жалобнее, словно хотелось получить от Алеши сочувствие, а не помощь в колдовстве.
– Без проблем! – Он приложил пальцы к тяжелому кольцу и прошептал наговор. – Странно! Мое заклинание тоже не срабатывает. Кажется, нам нужен кто-то из Муромцев…
– Вон Анисья!
Алеша помахал Анисье рукой.
* * *
На сцену вышла группа из Дивноморья и затянула медленную песню. Василиса обернулась: Митя уже шел к ней, молчаливый и настороженный. Но именно это дало ей шанс выстроить между ними стену. Когда он был так не похож на себя, она легко могла держаться вежливо и без кокетства мило, не жалеть себя, не пускаться в воспоминания и не тонуть в надеждах. Она сделала вид, что не замечает его дурного расположения. Но его теплая рука, которой он взял ее ладонь, оказалась все такой же нежной, как раньше. И вторая рука держала ее за пояс поверх плаща все так же деликатно и мягко. К глазам предательски подступили слезы. Перед ней стоял все тот же Митя Муромец.
– Так о чем вы спорили с Арсением? – спросил он после нескольких секунд напряженной тишины.
– Не бери в голову, это несерьезно.
– Мне важно!
– Что? – Она подняла на него глаза. Слезы мигом высохли. – С какой стати?
Митя сжал зубы и мотнул головой. Василиса даже удивилась, как при этом он умудрился не сдавить от негодования ее руку. Сама она спустила ладонь с плеча на его грудь, словно готовясь оттолкнуть, если он скажет лишнее.
– Ты знаешь, что нравишься ему?
– Может, и он мне нравится?
Его пальцы наконец дрогнули, он легонько перебрал ими складки ее плаща.
– Это правда? – Митя опять попытался поймать ее взгляд. – Он тебе нравится? Я не успокоюсь, пока не узнаю!
– Не узнаешь что? – прошипела Василиса, перестав сдерживаться. – Что я до сих пор не могу думать ни о ком, кроме тебя? Это?
– Скажи правду, Арсений тебе…
– Говори тише, Митя! Иначе нас услышат Марьяна или твой отец! Что ты от меня хочешь? Да, я когда-то сама пришла к тебе, но потом ничего у тебя не просила, ничего не ждала, ни разу не намекнула на нашу связь. Ты же после этого сам выбрал… ты знаешь, что ты выбрал. Так почему ты опять следишь за мной, как тогда, в потусторонней деревне? Что с того, что Арсений оказывает мне знаки внимания? Или ты считаешь, что я вечно должна любить только тебя?
– Я бы все отдал, лишь бы ты любила меня! – Брови Мити дрогнули, это было видно даже под нарисованной маской. Его рука наконец притянула ее ближе, так, что их животы соприкоснулись. Но Василисина ладонь оказалась наготове. Она уперлась Муромцу в грудь, и расстояние между ними вновь стало прежним.
– Прямо-таки все-все бы отдал? – На Василисином лице проступила злость. Образ Лилит наконец стал завершенным.
– Ты же знаешь, я ничего не могу поделать со своим положением. – Почувствовав, что она ускользает, Митя склонился к ее уху. – Если бы я мог, Василиса…
– Твое положение обязывает тебя связать жизнь с Долгорукой. У моей семьи нет истории, нет редкой магии, нет титулов и божественных даров. Поэтому мое положение обязывает забыть тебя навсегда.
– Это жестоко! – Он уперся грудью в ее ладонь, но она не сдавалась. Ее стихия делала ее равной ему по силе.
– Жестоко? С моей-то стороны?
На мгновение он растерялся, и это стоило дорого: Василиса оттолкнула его, прижала ладони к лицу и бросилась к дверям.
* * *
– Что такое? – Анисья склонилась над запястьями Полины. – Не можешь освободиться?
