– Ну так может у вас не позор, а у него в семье было иначе, – хихикнул Грек. – Вот он и пыжился, доказывая всем, что добывает саамри. А вместо него делишки проворачивала эта бабенка.
– Анатолий, вы нам хоть что-нибудь скажете? – Велес дернула бровью.
– Молчать ему выгоднее, – пожала плечами Черная Курица. – Может быть, он надеется, что выручит тот, кто его поддерживал.
– Я-а, – протянул Сергей Лопухин. – Я поддерживал строительство Долины, но клянусь, я ничего такого не знал.
– Я не про вас, – отмахнулась дружинница. – А про того, кому наш уважаемый член Совета поставлял информацию в обмен на поддержку и обещание власти.
– Власти? Куда уже больше власти, чем у старейшины? – подал голос старший Муромец.
Звездинка гнусно усмехнулся.
– Да-да, я догадалась, что вас не устраивает распределение власти между старейшинами, – ответила Черная Курица. – И Муромцев вы мечтали обойти, кажется, больше всего. Но почему вы выбрали сотрудничество с Берендеем?
– Что он выбрал? С Берендеем? – раздалось теперь уже со всех сторон.
Ася соскочила с галереи и бросилась прямо к отцу.
– Это правда? – выкрикнула она. – Правда?
– Берендей меня и отправил в долину, – пискнула Роксана. – Они о чем-то договорились. А мне платили…
– И что же Берендей вам обещал? – спросил Ирвинг.
– Место в его свите? Или, может, роль предводителя Светлого сообщества? – хохотнул кто-то из-под капюшона красной куколи.
– Но как Берендей мог выйти на кого-то из нас? – вклинился Рублев. – Что-то не сходится! Я добивался с ним встречи, а он, поглядите только, назначал тайные свидания другому старейшине!
– На это нам ответит Грек, которого мы оставили без внимания, – ответила Черная Курица. – Ну-ка, что там за знакомый маг, который вам платил за вылазки в Долину?
– Прямо так я и сказал, – закаркал странник, обнажив желтые зубы. – Он мне платит, не вы. А потому и выгоды выдавать его у меня нет.
– Ну что ж, – пожала плечами дружинница. – К счастью, у нас есть верный Александр Македонов, чей брат-близнец, как вы знаете, давным-давно сбежал к Старообрядцам.
– Македонов? – Грек так и обмер, выдав себя с потрохами. – Странник он! Не ваш!
– С этим Греком Саша встречался не раз и по разговорам, по реакции понял, что тот знаком с его братом. Предполагаю, что именно Игорь, верный сообщник Берендея, вывел его на Анатолия. И надо же, не прогадал. Выбрал того, кого и впрямь оказалось просто переманить.
– Папа! – выкрикнула Ася, заглушив ропот. – Да скажи же им, что это все неправда! Что ты не связывался ни с каким Берендеем! Что ты не собирался никому ничего доказывать этими паршивыми водорослями!
Все стихли. Митя видел, как его сестра опустила глаза, как растерянно прижались друг к дружке Долгорукие.
– Кхм, я бы хотел кое-что добавить, – произнес Митя, краснея. Ему вдруг показалось, что после расторжения помолвки с Долгорукой он потерял право голоса. – Я говорил это отцу, но… тот отвечал, что для обвинений у меня нет доказательств. Вы помните, что во время Русальего круга на Полину Феншо напали? И я случайно сцепился с этим человеком? Я уверен, что им был Анатолий. Я мельком видел его руку, покрытую чешуей после затянувшейся трансформации. Да, знаю, что в рептилий превращаются многие. Но я узнал его по ощущениям, по самой магии… Других фактов у меня нет, это все. Но если чем-то это может помочь…
– Звучит слишком уж фантастично, – заметил Сергей Лопухин.
– Что ж, если Берендей уже тогда собирался выкрасть Водяную, он должен был разузнать, как девочка защищена. Неудивительно, что напал на нее кто-то из наших, – подтвердила Черная Курица.
– Но это ничего не доказывает! – наконец подала голос Асина мать.
– Он должен был выдать Старообрядцам дом французских родственников Полины Феншо и помочь туда добраться, так как место было магически защищено! Откуда Анатолий мог это знать? – мудро рассудил Рублев.
– Невероятно, – раздался голос, который никто не ожидал услышать.
Все, в том числе Митя, повернулись к Николаю Долгорукому, до этого скучавшему у дальней стены.
– Почему же вы не позаботились о том, чтобы эти сведения остались в тайне? Ведь присматривать за Водяной колдуньей приезжал французский лекарь, – продолжил он.
– Мсье Монье знал о том, что все держится в секрете, – уверила его Велес.
– А его дочь? – Николай решительно вышел к энерговику. – Кажется, это был какой-то прием в особняке Муромцев. День рождения или что-то такое. И мадемуазель Монье подробно отвечала на вопросы Анатолия, который так любезно расспрашивал о жизни магов в ее родной стране. Точного адреса она не называла, но поверьте, он так ловко выстраивал беседу, что после ее описаний кто угодно без труда нашел бы дом Монье, а потом выследил бы, куда ходит уважаемый лекарь!
– Замолчи, крыса! – зашипел Звездинка. Лицо его пошло пунцовыми пятнами.
– Ты хотел задеть меня этим прозвищем? – Николай Долгорукий лениво улыбнулся, Митя только теперь заметил седину в его рыжих волосах. – Я вот только не могу взять в толк, зачем тебе это? У тебя же все было. Род, семья, умница дочь, которая безропотно вышла за того, кого ты выбрал. Деньги, место в Совете. Достаточно власти, достаточно свободы, достаточно уважения. Ты сильный и неглупый маг. Как же Берендей умудрился нащупать твое слабое место? Где оно?
– Прочь, – оскалился Звездинка, топнув на него ногой.
Черная Курица подняла руку.
– Мы все порядком устали. Нам требуется время, чтобы решить, что делать с этими тремя. – Она кивнула на Роксану, Грека и заметавшегося в руках дружинников Анатолия Звездинку. – Скоро мы снова соберемся в этом зале и все решим. Возможно, всплывут еще какие-нибудь детали.
Митя в упор смотрел на Рубцову. Она испуганно глядела на него тоже, ни жива ни мертва. Он понимал, что она замешана, только никак не мог сложить всю картинку целиком. Но и выдавать ее, озвучивая вслух бездоказательные предположения, отчего-то не хотелось – хватит с него и того, что он вспомнил о нападении на Полину. Он не сводил со вдовы взгляда, надеясь вынудить ее саму во всем признаться.
В зале загомонили, обсуждая случившееся, зашептались, кто-то сразу же вступил в спор, кто-то торопился покинуть дворец собраний. Жена и дочь бросились к Анатолию Звездинке, но на их лицах застыли такие разные выражения, что можно было подумать, будто они только что узнали о нем совершенно непохожие факты. Звездинка упирался, сопротивляясь дружиннику и дружиннице. Черная Курица беседовала с Вещим Олегом.
«Да ведь темница у них в подземельях!» – осенило Митю, но он с трудом оценил иронию: дочери придется заключить там собственного отца.
Звездинку едва ли не волоком потащили к дверям. Грек охотно шел следом, хитро посмеиваясь – Митя не сомневался, что страннику удастся обвести вокруг пальца целый Совет и в конце концов им не в чем будет его обвинить. А вот Роксана так вяло передвигала ногами, как будто лишилась последних сил.
