– Позже, – сказал он Дарье мягко, но настойчиво, пожал ее руку и вышел вон. – Сейчас ваша помощь нужна Вере Николаевне.
* * *
Перья травы стелились ковром. Сева хорошо знал это место, даже успел по нему соскучиться. Воздух звенел от колдовства, хотя единственными магами на всю округу были только они с Дарьей Сергеевной. Совет Старейшин решил, что на новый источник живой воды отправится Полина Феншо – испробовать свои силы и, возможно, разбудить спящую магию деревенского озера. А вот на старое и проверенное место разрешили вернуться Севе. Водяную колдунью сопровождала Черная Курица, но и Севу не отпустили одного: Дарья Сергеевна семенила следом в облике лисицы. Весь путь она молчала и только за несколько шагов до края холма вдруг спросила:
– Здесь всегда так неприятно?
Сева удивился, но уже в следующий миг и сам ощутил неясную тревогу. По спине пробежал озноб.
– Не помню. Давно тут не был.
– Я буду внизу, чтобы не мешать.
Он кивнул и уселся на выступ, поросший клокастой, иссушенной солнцем травой. Им обрывалось шумящее поле.
Несколько минут он ждал, когда успокоится сердце, уйдут мурашки и недавно обнаруженная тревога превратится в спокойствие. Ветерок пробежал по откосу, пошевелил волосы, скользнул за ворот рубашки.
Когда-то давно – будто в другой жизни – он точно так же сидел здесь и даже не предполагал, что через несколько минут перевернется весь магический мир (и его мир заодно): в толпе потусторонних окажется колдунья самой редкой стихии – настоящий подарок судьбы и его личный ночной кошмар. Сколько раз он пытался себя убедить, что она – всего лишь невзрачная девчонка и нет ничего особенного ни в ее внешности, ни в ее даре. Но сердце знало другую правду. И то, как Полина Феншо двигалась, как закалывала волосы, и ее неземная бледность – сначала волновало, потом раздражало и злило, а теперь просто-напросто сводило с ума. И магию ее не с чем было сравнить. Привычные мерки к ней не прикладывались. Полина оказалась не такой уж слабой, как ей прочили. Но все-таки и не сильной. Хотя как это измерить? То, что она умела, не было подвластно остальным – разве этого недостаточно?
И вот она там, у другого источника, с которым год назад не справился он сам. Сможет ли оживить воду? Поймет ли, что делать? И хватит ли ее на это?
Чтобы не думать о проклятии и о своем тайном решении, Сева поднес к губам свирель и заиграл. Печальный звук покатился вниз и опутал ветки деревьев. Всколыхнулась вода, будя чертей и русалок.
Мелодия сделала прыжок, достигла самой луны и потекла размереннее. Вдалеке послышались голоса. Городские девушки снова почувствовали зов и подчинились его воле. Севе хотелось вслушаться в их разговор, становившийся все громче, но он не мог: концентрироваться надо было только на игре.
Снова поползли мурашки, зашевелились волоски на руках, но он старался не отвлекаться. Сейчас его дудочка отпугивала от заводи мелкую нежить – сбиваться было нельзя.
– Жаль, в прошлом году на Ивана Купалу плавать не ходили! – донесся голос.
«И я не приходил», – мысленно ответил он.
Раздались всплески и визг. Это потусторонние с хохотом забегали в воду. Все шло своим чередом, но нельзя было прерваться даже на то, чтобы взглянуть на купальщиц одним глазком. Поэтому когда он услышал шорох за спиной, то понял, что уже несколько секунд ощущал озноб, предупреждающий об опасности, но слишком сосредоточился на мелодии. Теперь же за Севой кто-то стоял.
Он обернулся медленно, будто ничего не случилось, будто страх ледяной рукой не сжал сердце. Пальцы продолжали плясать над свирелью, и только ноги онемели от ужаса.
Могло показаться, что это Александр Владимирович, только с заострившимися, сильно выточенными ветром чертами. Странник, чей ясный синий взгляд почему-то по-плутовски бегал над оскалом улыбки.
Сева зажмурился, посылая мысленный знак Дарье Сергеевне. В висках стучала кровь. Девицы бултыхались в реке и ни о чем не знали.
«Здесь он! – беззвучно кричал Сева, пытаясь пробиться сквозь толщу чар, и мелодия стала тягучей и печальной. – Обернитесь! Посмотрите наверх!»
И в тот миг, когда его мольбы достигли цели, Игорь Македонов вышел на край холма и крикнул:
– Твой такой воспитанник, а, Лиса? Смотри-ка, ничего не боится! Или не знает, кто я?
– Знаю, – отрезал Сева, оторвав на мгновение дудочку от губ, и девицы в реке во все глаза уставились на кусты возле самого берега, где раздался хлопок, мелькнул пушистый рыжий хвост, а в следующий миг вместо лисицы показалась женщина. Они изумленно разглядывали ее наряд, ее распущенную косу, витиеватый обруч на лбу.
Лиса взметнулась по холму. Сева снова заиграл. Что бы ни происходило, обряд прерывать было нельзя. Колдовство должно было свершиться, и оно было важней всех людских страхов, всех передряг и даже смерти, которой грозило присутствие Темного мага.
– Что там было? – пискнула одна из потусторонних.
– Не знаю, мне померещилось что-то, – ответила ей другая.
При звуках дудочки все они словно забыли поднять головы и посмотреть вслед убегавшей незнакомке.
Едва Дарья Сергеевна оказалась лицом к лицу с Игорем, того отбросило в сторону.
«Нас выследили, – раздался голос в Севиной голове. – Будь готов защищаться и, пожалуйста, беги, если я прикажу. Позови на помощь. Здесь есть кто-то еще…»
– Ну здравствуй, женушка, – пропел Игорь, поднимаясь на ноги.
На этот раз атаку Лисы он отразил легко, и Сева услышал сдавленный стон наставницы, еле успевшей справиться с его ответным колдовством.
– Прием не самый теплый.
Севе оставалось только играть. Если он прервется, то от незаконченного обряда в первую очередь пострадают потусторонние. Он взглянул вниз и насчитал шесть девушек. Шесть жизней против его желания вскочить и защищать Лису. Но что он сможет сделать? Разве он способен ее спасти?
Он почувствовал толчок в спину, кто-то схватил его за локти, вздернул вверх и поволок к краю поляны. Пальцы выпустили свирель, она покатилась с лохматой кочки и остановилась на самом краю холма. Еще движение – и сорвется вниз.
– А-а, вот и ты, – весело крикнул Македонов, сотворив новый щит и убираясь подальше от Лисы.
– Где девчонка? – раздался презрительный женский голос у Севы за ухом.
Державшая его Земляная колдунья была в несколько раз сильнее, но, кажется, ниже ростом. Он не дергался, позволяя держать себя в плену, и продумывал план.
«Девчонка? – спросил он мысленно у наставницы. – Они что, пришли искать Полину?»
Дарья Сергеевна вдруг улыбнулась и, сузив глаза, поглядела на пленившую Севу колдунью.
– Вы думали найти здесь Водяную?
– Сегодня Купала, а Росеник весь год протянул без живой воды, – вкрадчиво проговорил Игорь.
