Митя на всякий случай ушел с берега, где ворожила его сестра, полагавшаяся на подсказки Полины – той сегодня в Заречье не было. Девушки задумали разбудить Водяного – Полина сказала, он являлся на прошлую Купальскую ночь. Маргарита, а вместе с ней и Василиса остались на берегу читать заговоры и расставлять у воды цветы папоротника, чтобы Водяной не смог выбраться на сушу. Однако Мите лучше было убраться подальше, если и впрямь оказалось бы, что Вещейка когда-то оставила его без души. По легендам верховная нежить не переносила таких существ и расправлялась с ними в мгновение ока.
Анисья покачивалась, воздевая над водой руки, к ней с разных сторон стягивались любопытные парни и девушки. Они рассаживались в высокой траве, глядя на воду. Митин же взгляд то и дело возвращался к Василисе и по привычке цеплялся за ее движения, словно их надо было запомнить на всю жизнь. Он давно заметил, что, пока Анисья колдовала и собирала вокруг себя преданных зрителей, волны травы расходились от взмаха Василисиных рук, цветы оборачивали к ней свои головки, даже ветер – инструмент Воздушных – послушно затихал, когда она прикладывала к губам палец. Нутро сводило жаркой сладостью оттого, что он разгадал ее силу, заметил то, что не бросалось в глаза. И то, как изящно она ставила свои пухлые ножки с нежными тонкими щиколотками, видневшимися из-под купальской рубахи, и то, как мимоходом вплетала в косу прядь, как складывала руки, обхватывая пальцами локотки и чуть подпирая грудь, – все светилось теплой, родной силой, тихой лесной магией и наливало его собственное тело горячей мощью, перед которой отступали любые трудности.
Наконец Маргарита, Алеша Попов, Арсений и Фаддей заняли места на берегу у Анисьиных ног, наступила секунда тишины, когда смолкли даже птицы и кузнечики в поле, а потом в темной воде что-то заворочалось, вздымая волны к небу.
С огромного существа катилась вода, она отражала звездный свет и не давала различить ничего, кроме силуэта. Голову венчали скользкие коряги, бархатно-зеленые косы водорослей облепляли тело, словно сосульки. Парни и девушки на берегу сначала обомлели, а потом все как один поднялись на ноги и медленно поклонились Водяному, да так и застыли, дожидаясь, пока он грузно повернется, рассмотрит их и, может быть, поклонится в ответ. Прошло несколько долгих минут, Водяной обдал берег брызгами, шумно втянул воздух, а потом фыркнул и резко ушел на дно: Нищенка вышла из берегов, и ребята с хохотом бросились врассыпную.
Митя улыбнулся. Значит, Водяной кланялся только Полине, признавая ее магию. И то хорошо, что не сожрал остальных, так опрометчиво вызвавших его на свидание.
Маргарита с Василисой уже бежали к нему через густую траву. Он видел их голые ноги и лица, испуганные и раскрасневшиеся от смеха.
– Честно, я думала, что сейчас случится что-нибудь ужасное! – призналась Маргарита на ходу. – В самый последний миг затея встретиться с Водяным показалась мне до ужаса глупой.
– Хорошо, что тебе не пришло в голову сорвать встречу, когда Водяной уже появился, – ответил Митя.
– О, бедненький Водяной! Он бы, наверное, огорчился! – воскликнула Василиса.
Митя почувствовал, как от шеи вниз побежал липкий холодок, голоса обратились в эхо. Секунда, и тонкая резкая боль чиркнула по внутренней стороне левой ладони. Он поднял ее к глазам, чтобы рассмотреть.
– Кровь! – вскрикнула Василиса. – Порезался?
– Обо что бы он порезался? Об воздух? – возразила Маргарита, побледнев.
– Нет, это шрам… который появился, когда я стал неофитом Велес, – проговорил Митя, изумленно глядя на просочившуюся сквозь гладкий рубец кровь. – Что за…
Информационный ком возник перед его лицом, будто выпорхнул прямо из раненой ладони.
– Будьте на Калиновом мосту, мне нужна ваша помощь. Позовите Густава и Даниила Георгиевича, если сумеете. Еще Ягу и Кассандру. Мы близко. Не сходите с места, когда мы все пройдем: следом должны вернуть Водяную, оцените ее состояние. Не сообщайте ей пока ничего из того, что увидите.
– Что это было? – Маргарита с Василисой кинулись к нему, но он не мог сделать и вдоха, не то что ответить. По тону главной наставницы он знал: то страшное, которое предчувствовала совсем недавно Маргарита Руян, уже произошло и произошло за пределами Заречья. Да и превосходило оно недовольство Водяного и все мыслимые несчастья во много раз.
Он зажмурился и сотворил несколько светящихся комочков, куда попытался вложить то, о чем попросила Велес.
– Отойдите в стороны, – тяжело прошептал он, а сам побежал к краю моста и начертил рунограмму, которой его научила Велес.
Жаба появился почти в ту же секунду, когда исчез информационный ком. Яга вынырнула из ближайшего леска. Тогда же воздух стал тяжелым и дребезжащим, как в центре грозовой тучи, лесенка на мост по ту сторону реки разъехалась, а когда собралась вновь, на ней уже появилась целая процессия.
Велес пронеслась по мосту, не заметив ни своего неофита, ни двух воспитанниц. Следом за ней шел рослый боевой маг из дружины Ирвинга, через его плечо было безвольно перекинуто тело Заиграй-Овражкина, из кармана штанов которого сиротливо торчала окровавленная свирель.
– Что?! – прохрипел Митя и кинулся к толпе, заполонившей мост. – Что происходит?!
Другой боевой маг нес на руках… Дарью Сергеевну. Глаза ее были плотно закрыты, нежно-голубое платье на уровне живота и груди было расцвечено рдяными разводами. Следом пронесли еще одно окровавленное тело – мужское. Последний дружинник вел живую женщину, только лицо оказалось изуродовано страшными шрамами, она извивалась и выла, но вырваться не могла.
Василиса с Маргаритой побежали к ним вслед за Митей. Маргарита, потеряв на мгновение дар речи, вперилась взглядом в неподвижное лицо наставницы Воздушных. Она видела, как вся фигура колдуньи помутнела, словно налилась звездным светом, а потом этот призрачный след так и остался на мосту. Люди прошли, и Маргарита смотрела на силуэт, вылепленный из сияния млечного пути. Можно было разглядеть угасающие черты – тонкий длинный нос, светлые глаза и лукавую улыбку, различить открытую шею, наряд, маленькие ладони. Призрачная Лиса смотрела прямо на нее и тихо улыбалась, и Маргарита протянула к ней руки, вдруг пожалев обо всем, что раньше про нее думала, разом ощутив всю силу ее горя и всю глубину тепла и поддержки, которую та давала воспитанникам.
– Нет-нет, этого не может быть! – Митя с Василисой видели, как Маргарита кинулась к пустому месту в самом центре моста. – Вы не должны! Не можете уйти сейчас! А вы? – Она повернулась еще к кому-то, попятилась, но быстро пришла в себя. – Вы… его брат… брат. Что же вы наделали?
– Марго. – Василиса не выдержала и обхватила ее за плечи.
– Ах, Вася…
– Ты что-то видишь? – спросил Митя.
– Они тут… прямо тут, стоят на мосту и улыбаются вам… нам.
– Кто? – еще раз уточнил Митя.
– Дарья Сергеевна… Она мертва. И брат Странника, Игорь Македонов.
