Это был Македонов. Живой, невредимый! Тот самый, с которым она вела переписку почти весь год! Тот, от чьих писем исходило незнакомое ей тепло, от чьего внимания жаром горело тело и сердце заходилось счастливой дробью.
Она опустилась между Емелей и Мишей, и Миша участливо погладил ее по спине, наверное, приняв ее оцепенение за реакцию на всеобщее горе. Она не могла отвести взгляда от наставника, а тот даже не смотрел ее сторону. Она с трудом, нехотя вспомнила, что вот такое замкнутое, суровое лицо у него бывало и раньше… почти всегда. Что он и тогда, до своего ухода, встречался с ней взглядом не чаще, чем с остальными.
Она почувствовала и колкие травинки, и чешущийся волдырь под коленкой, куда укусил комар. Земля отозвалась невидимой волной силы, которая поднялась по телу до самой макушки и растворилась в воздухе. Маргарита быстро заморгала. Мир вновь приобрел цвет, хоть это и сопровождалось болью где-то в груди.
– Мы так рады, что вы вернулись! – раздался голос Оли.
– Вас так не хватало! – воскликнул Фадей.
– Мне вас тоже, – сказал наставник. – Не думал даже, что буду так скучать по этим встречам.
Голос его звучал отстраненно и сухо.
– Сегодня будет упражнение на концентрацию. Я хочу почувствовать, как изменилась ваша сила.
– Чтобы придумать для нас испытания для Посвящения? – нетерпеливо перебил Миша.
– Они уже придуманы… Но да, ваша безопасность на Посвящении – моя ответственность.
– Значит, оно все-таки будет! – договорил Миша.
– Конечно, будет. Посвящение произойдет, несмотря ни на что. Даже на…
– Александр Владимирович! Мы знаем, что случилось с вашим братом! – не выдержал Емеля. Маргарита вновь подняла голову, но Александр Владимирович не смотрел ни на нее, ни на Емелю. – И мы вам сочувствуем!
– Уверены, он был хорошим человеком, хоть и перешел на сторону Темных, – подхватила Оля.
– Он… хотел убить вашего друга, Севу, – все так же спокойно ответил Александр Владимирович. – И сделал бы это, если бы не Дарья Сергеевна. Да, он мой брат, и я переживаю эту потерю, но… не думаю, что хорошие люди убивают невинных магов. Поэтому давайте не будем о нем. Важнее подготовиться к завтрашним похоронам наставницы и к вашему Посвящению.
«Простите меня! – мысленно взмолилась Маргарита, в который раз переведя взгляд на наставника, наплевав даже на то, что это наверняка заметит Оля. – Я так сочувствую, что вы потеряли друга, самого лучшего, самого близкого! Лису! Какой я была дурой! Как я могла ревновать к ней!»
Ей вдруг захотелось разрыдаться, грудь вздрогнула от спазма, и она с готовностью зажмурилась, когда наставник сказал им закрыть глаза и сделать глубокий вдох.
В носу щипало, дыхание могло сорваться в любой миг, поэтому Маргарита не слушала больше инструкций, она даже не пыталась почувствовать ворожбу наставника, который проходился по их магическим коконам. Дыхание было единственным, на чем она пыталась сосредоточиться.
– Снова глубокий вдох. – Голос наставника донесся издалека. Прошло около получаса. – Можете медленно открывать глаза. Маргарита, отличная концентрация.
Маргарита судорожно перехватила ртом воздух, но Александр Владимирович уже смотрел в сторону.
– Спасибо, что нашли время на эту неожиданную встречу, – обратился он к воспитанникам. – К вечеру я занесу все, что увидел, в Велесовы книги и сравню с тем, что записывал Эдуард Юрьевич. Я вижу, многие слишком взволнованы перед Посвящением. Но сначала нам придется столкнуться кое с чем иным. Завтра утром я попрошу всех вас быть на похоронах Дарьи Сергеевны. Она присматривала за вами, пока меня здесь не было, поэтому я хотел бы…
Он замолчал и уставился в траву.
– Мы придем. – Фаддей обернулся на своих друзей, и те в ответ охотно закивали. – Не волнуйтесь, мы все будем!
Маргарита задержалась на поляне дольше остальных, пытаясь убедить себя, что просто хочет отряхнуть платье от налипших кукушкиных слезок. Но когда она распрямилась, наставник уже удалился. Она удивленно поглядела ему вслед, совершенно не понимая, что все это значит.
* * *
Ирвинг ждал в столовой. Круглый стол, обычно скрытый под горячими блюдами, пустовал. Александр обогнул несколько стульев и сел напротив предводителя.
– Извини, что задержался, я встречался с воспитанниками.
– К сожалению, торопиться мне некуда, – ответил Ирвинг. – Но я рад, что ты вернулся сразу, как только я написал. Я боялся, что ты можешь не успеть…
– Я вернулся не потому, что ты написал, – ответил Александр, нахмурившись. – Ты сообщил мне только о смерти брата. И я вовсе не был уверен, что хочу его видеть.
Ирвинг внимательно поглядел на него, ничего не сказав.
– Я вернулся из-за Даши, о смерти которой мне сообщил другой человек.
– Вот как?
– Почему ты сам не сделал этого?
– Я полагал, что это известие слишком потрясет тебя. – Ирвинг печально усмехнулся. – Боялся, что ты передумаешь возвращаться.
– Снова уйду в странники?
– Или захочешь отомстить Старообрядцам, – закончил Ирвинг. – За то, что отняли у тебя все, что можно было отнять.
– Даша была моим самым близким человеком. – Александр покачал головой. – Я должен был проститься. Я уже один раз бросил ее, не мог сделать этого и в последний раз.
– Кажется, тот, кто сообщил тебе о ее смерти, понимает тебя гораздо лучше, чем я. Может, действительно пришла пора остаться и больше не уходить.
Александр резко откинулся на спинку стула, лицо его помрачнело, и он погрузился в молчание.
– Нужно обсудить Посвящение, – наконец сказал Ирвинг, так и не дождавшись ответа от молодого наставника.
– Я знаю. Для этого я и встречался с воспитанниками: они в растерянности.
– Все говорит о том, что оно случится скоро, почти вот-вот. Его начало и так затянулось.
– Сделаю все, что смогу. Буду лично отвечать за безопасность каждого из моих…
– Боюсь, ты можешь не справиться. Как и все мы. Да-да, ты пока располагаешь неполной картиной, Александр. Со дня на день может произойти еще кое-что. Старообрядцы попытаются вторгнуться в Заречье.
Александр недоверчиво нахмурился.
– Понимаю, звучит неправдоподобно. Более того, это была моя инициатива.
– Ирвинг, в чем дело?!
– Дима Велес ведет их сюда. Нет, постой! Погоди с выводами. Все прояснилось только на днях. Признаюсь, я с самого начала не верил, что этот мальчик способен на предательство. Он покинул Светлую сторону, чтобы… будем верить, чтобы достать это. – Ирвинг вынул из кармана перстень с алатырем. – По крайней мере, он сумел его достать и отправить мне, а это значит, что теперь мы снова можем рассчитывать на помощь Ярилиной рукописи. Конечно, похитителя они вычислят в два счета. Я сам предложил ему привести их сюда, чтобы они хотя бы на время оставили свои подозрения на его счет.
