Вокруг продолжала сверкать роса, бледный свет отражался в тысячах капелек.
– Не может быть, чтобы мы столько проспали. Ерунда какая-то. Ощущение, что сейчас восемь утра… Наверное, что-то с часами…
– Роса не высохла… – пробормотал Сева. – Только не волнуйся.
– Я не понимаю…
– Роса должна была высохнуть под солнцем часам к девяти, да? Тогда она стала бы… исцеляющей. Исчезла бы вместе с недугами. – Он смотрел куда-то мимо. – Странно.
– А если дело в неисправных час… – начала было Полина, но тут над самой ее головой из-за хмурого облака показался одинокий луч. Где-то за тучами солнце стояло в зените.
Пронзительный крик прорезал округу – протяжный, мелодичный и совершенно нездешний. Он повторился, похожий на плач, многократно отразившись от стволов и камней. Сева вглядывался в стену леса. Что же за птица могла так кричать? Или это было лесное существо, о котором они никогда не слышали? Полина была готова к чему угодно: по меньшей мере к тому, что из чащи вот-вот кто-то выскочит и бросится прямо на них. Тревога росла. Под босыми ногами отчетливо проступил холод росы. Действительно странно, почему та до сих пор не высохла? Неужели теперь она лишилась всех волшебных свойств?
Повторился печальный крик, и два огненных крыла сверкнули над верхушками елей. Полина задержала дыхание, ужас сковал ноги и руки, сжал легкие, остановил в горле нервный вскрик. Ей померещилась исполинская птица – та самая птица, что являлась во время ее приступов.
– Рарог? – прошептал Сева.
В небе полыхнуло, молния ударила прямо в птицу, но лишь придала ей сил: заискрились длинные перья хвоста, вместо клюва на миг проступили человеческие черты.
– Она что-то держит в руках, – заметила Полина. – Это книга?
– Слишком… большая книга.
Время словно остановилось. Печальный крик Рарог распался на множество тонких нитей, потянулся от самых небес к цветам и травинкам, пронзил капли прозрачной росы, проник в Полинино тело и побежал вместе с кровью по венам.
– Она летит к избушкам? Идем скорее!
Полина соскользнула с Севиных колен. Халат пропитался росой, стал тяжелым, но она все равно набросила его на плечи. Сева взял ее за руку и потянул к тропинке.
Ужас от увиденной птицы, место которой было в подземельях под Росеником, а вовсе не в небе над Заречьем, мешался с волнением от произошедшего разговора. От сцепленных пальцев полз жар. Сева не отпускал ее руку, и это казалось не менее странным, чем то, что солнце не высушило росу. Полина все еще чувствовала его недавние прикосновения: как тонкие пальцы скользнули по ее спине, как он несмело наклонился к ней, коснувшись волосами щеки…
Тропинка два раза свернула вправо и влево и вывела на дорогу. Через минуту уже зачастили крыши.
– Тебе надо позавтракать, – на бегу сказал Сева, – а я попробую выяснить, что это было. Как узнаю, зайду…
Он осекся, Полина выдернула ладонь из его руки: перед избушкой показались Маргарита и Алеша Попов.
– Ты держала его за руку? – ни с того ни с сего спросил Алеша, шагнув навстречу.
– Я-а… он просто вел меня с обряда…
Полина быстро взглянула на Севу, лицо у того было непроницаемо, будто перед ним стоял не разозленный поклонник Водяной колдуньи, а кружила едва заметная муха, неспособная причинить вред.
– С какого еще обряда?
– Я же сказала тебе, – встряла Маргарита, – сегодня роса, и Сева сопровождал…
– И ты ему веришь? – перебил Алеша.
– Давайте без истерик, – сказал Сева. – Случилось кое-что странное! Роса не…
– Полина, очнись, ты же знаешь, кто он! – Попов схватил Водяную колдунью за плечи. – Нельзя ходить с ним вдвоем ни на какие обряды. Тем более… в таком виде… – Он раздосадованно оглядел ее распахнутый халат и просвечивающую от влаги ночнушку. – Ты бы могла позвать меня!
– Но он целитель…
– Целитель? Знаешь, что он делает под видом целительства? Я видел, что произошло, когда с тобой случился приступ! Он… он… поцеловал тебя, пока ты была без сознания!
Сева только невозмутимо дернул бровью.
– Это был поцелуй силы. Целительский прием. Ты Словник хоть раз в жизни открывал?
Его взгляд упал на порозовевшую Водяную колдунью.
– В общем, так! Некогда заниматься ерундой. Только что случилось странное: мы видели Рарог, летевшую к деревне. Так что советую вернуться в избушки, пока не удастся выяснить, что все это значит.
Маргарита подхватила под руку подругу и потянула ее к крыльцу. Сева направился к своей избушке. Нужно было немедленно рассказать Муромцу обо всем, что случилось. О росе, странной игре времени, о существе из подземелий, но в первую очередь о… Полине, при воспоминании о которой колени наполнялись чем-то студенистым и начинали смешно пружинить. Сева даже придумал, как начать этот разговор, но Муромец, скорее всего, привяжется сам, едва увидит его выражение лица. Придется рассказать немного подробностей. О том, что Водяная колдунья знает про его чувства. Правда, она ничего ему не ответила… и он так и не решился ее поцеловать и узнать ее реакцию… Но да разве это важно? Она не оттолкнула его! Этого было достаточно!
Но на фоне красивой картинки разрасталась тревога. И Рарог навязчиво всплывала перед глазами вместо лица Водяной колдуньи.
Сева запрыгнул на крыльцо и толкнул дверь. Комната серебрилась в тусклом пасмурном свете. Бледные цвета, в которые недружелюбное солнце окрасило интерьер, чуть сбили его настрой. Муромец беспокойно ходил вдоль стола и остановился в ту секунду, когда распахнулась дверь. Его лицо было встревоженным, брови были сведены у переносицы. Он сжал челюсть так, что на скуле проступили мышцы.
– Ты еще не знаешь? – бросил Митя.
– Нет, но видел кое-что странное…
– Старообрядцы на подходе к Заречью. Они идут сюда.
Голос Муромца прозвучал глухо.
– Что-что?
– Ирвинг ждет посвященных на Кудыкиной горе. Надо поторопиться.
Муромец же держал в руках их обрядовые ножи: все, что было у них для защиты.
Как же Старообрядцы могли подобраться к Заречью? Как справились с Воздушным барьером? Выходит, сейчас они блуждают по лесу, в котором когда-то сильный Земляной маг, входивший в Союз Стихий, сумел скрыть деревушку?
– Как Ирвинг мог узнать, что Старообрядцы идут сюда?
– Думаю, Велес почувствовала, – ответил Митя, протягивая ему нож. – Это ее земля и магия ее рода. Если чужак преодолевает барьер, она должна об этом узнать.
– И Ирвинг хочет, чтобы мы защищали Заречье? Кучка неофитов? И те посвященные, что на дух не переносят боевую магию?
Ветер налетел на избушку и захохотал на чердаке. Старая бузина загородила солнце, по углам ютилась марь. Сева расцепил замок амулета с руной Меркурия, подошел к Мите и надел ему на шею.
