– Девочка жива! – громом среди ясного неба прозвучал голос Жабы. – Не знаю, каким чудом, но она жива!
Анисья всхлипнула и от неожиданности выпрямила спину. В услышанное трудно было поверить.
– А мой сын? Что с моим сыном? – хрипло простонал Даниил Георгиевич.
Анисья судорожно перевела на него взгляд. За эти несколько минут волосы на его голове стали седыми.
* * *
В самом начале июля, на рассвете, Водяная колдунья открыла глаза после долгого забытья. Целители решили, что кризис миновал, и перенесли ее в родную избушку.
– Во-да…
Часы продолжали мерно тикать, по стене полз первый нежный луч.
– Вода… – прошептала Полина, не понимая, где находится и что с ней стало.
Маргарита спала чутко и сквозь сон услышала ее голос. Она бросилась к Полине, не успев даже разлепить глаза, и принялась утирать мгновенно набежавшие слезы.
– Марго? – Полину удивило ее появление.
Маргарита уже знала, что делать: послать информационный ком – и не один – и набрать ванну, добавить туда травяную смесь, которую накануне приготовил Жаба.
Она смотрела, как Водяная колдунья погружается в расцвеченную сухими цветами воду. Как ее мертвенно-бледная кожа розовеет, только частые рубцы шрамов на руках не меняют цвет. Перед глазами вспышками рождались воспоминания: их общее Посвящение, где они становились то единым целым, то обращались противоположными полюсами магии. Полумесяц серпа, пламя, пугающая мощь древнего оборотного колдовства, выжженный призрак Пустых холмов, где люди меняли свой облик и проявляли суть. И неотделимо от всего этого, где-то на самом краешке души, – холодный туман.
Полина долго молчала, приходя в себя. Маргарита не спускала с нее глаз и не тревожила. Она знала, что ей предстоит вспомнить все, что произошло до последнего приступа. Пережить это заново, прежде чем она сможет вернуться к привычной жизни. Она уже слишком хорошо изучила подругу и ее проклятие. Вот и сейчас Полина смотрела куда-то перед собой, иногда хмурясь и иногда чуть округляя глаза, будто перед ее внутренним взором тянулась кинопленка.
– О, – слабо воскликнула она, взглянув на свои руки, поднятые к поверхности воды. На них длинными бугорками краснели шрамы. Порезы и царапины уже зажили, но не успели затянуться окончательно.
– А? – Теперь Полина вопросительно посмотрела на подобравшуюся Маргариту и переменилась в лице, будто забыла, что именно потревожило ее душу. – А где у нас шампунь? – растерянно проговорила она, озираясь.
Маргарита не выдержала, рассмеялась, смахнув слезинку, и протянула ей банку.
– Тебе помочь вымыться или справишься сама?
– Помоги.
После ванны Полина приободрилась. Маргарита подала ей полотенце и чистое платье и повела обратно в комнату. Теперь Водяная колдунья шла почти без поддержки. На столе уже ждали горячий овощной бульон и свежий ржаной хлеб. А еще три стакана с лекарственными отварами.
– Так, Марго! Расскажи-ка по порядку, что случилось. Я помню только какие-то обрывки, и все они выглядят так нереально, будто я видела самый дикий сон! Я бежала по зеркалам, представляешь? И за мной гналась Милонега. Она выслеживала меня по проклятию и, где бы я ни оказалась, чуяла мой след. Перестань плакать, пожалуйста! И смеяться – тоже!
Сказав это, она и сама слабо улыбнулась.
– Ложись, тебе нельзя перенапрягаться, – ответила Маргарита. – Я расскажу, что сама помню.
– Почему мне так больно? Все тело ломит!
– Ты пережила приступ проклятия. Последний приступ… – Маргарита наклонилась над ней и обняла. – Понимаешь? Не знаю, что уж там с тобой было во время него… Но восстановишься ты небыстро.
– Проклятия больше нет? Поэтому у меня такая пустота внутри… Знаешь, я ведь очнулась от тоски. Серьезно, не смейся! Мне казалось, что от этой тоски я сейчас умру. И открыла глаза. Но как… Марго, как я избавилась от проклятия?
– Эта часть истории самая странная. Никто не был тому свидетелем. Но… тебя избавил Заиграй-Овражкин.
– Сева? – еле слышно переспросила Полина: горло сковало холодом, и сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
– Конечно, это мог бы быть его отец… но нет. Сева. Представляешь?
– Н-но… как?
– Он отдал за тебя жизнь. Взял твое проклятие на себя. Хотелось бы у тебя спросить, как, но вряд ли ты знаешь. И где только он откопал этот обряд?
Последние две секунды Полина не слышала слов. Ей вдруг отчаянно захотелось замотать головой и закричать. Что? Сева отдал за нее жизнь? А Маргарита рассказывает об этом с улыбкой? Да, ясно… все счастливы, конечно, что Водяная колдунья жива, но ведь они не могут радоваться, что жива она такой ценой!
Дыхание сбилось. Она резко села, превозмогая боль, схватила ртом воздух, будто из избушки разом выкачали весь кислород, и вздрогнула от внезапного звука – это после дробного топота по ступеням крыльца распахнулась входная дверь.
– Сева! – Имя сорвалось с губ вместе с выдохом.
Она не поняла, не успела заметить, куда и в какой миг исчезла Маргарита. И как Сева преодолел расстояние от двери до ее кровати. Она могла только рыдать – обессиленно, растерянно, изо всех сил обнимая его за шею, боясь оторвать голову от его плеча. И пусть он думает о ней все, что захочет, пусть смеется над ее сентиментальностью – сейчас ей было все равно.
Он мог умереть! Что-то могло пойти иначе, и вот Маргарита объясняла бы ей, как же так вышло! И Севы бы больше не было… Не было… и пусть смерть всегда приходит вовремя, пусть является закономерной частью круга, но сегодня ей здесь не было места! Полина крепче сжала руки и почувствовала, как он прижимает ее в ответ.
– Просто Маргарита сказала… – попыталась она объясниться, но вместо того, чтобы отстраниться и послушать, он склонился и поцеловал ее. – Как? Как ты смог снять проклятие и выжить? – прошептала она, переводя дыхание между поцелуями.
– Не знаю. Милонега и те, кто за ней охотился, намудрили с проклятием, так что его условия перепутались. А потом еще внезапно вместо тебя Темные птицы получили коршуна, сирену и даже лиса – его тело досталось мне от Дарьи Сергеевны. Я был ими всеми сразу или, может быть, по очереди – теперь уже и не вспомнить. Проклятие лопнуло от переизбытка деталей и участников. – Он улыбнулся. Полина поймала ладонями его лицо и поцеловала в ямочку на левой щеке.
– О, Ярило, да сколько можно! – раздалось через некоторое время. На пороге стоял Митя, где-то за ним маячила Маргарита, а Василиса безуспешно пыталась оттащить его и закрыть дверь. – Я заходил двадцать минут назад, и картина была точно такая же! Вы что, за все четыре года знакомства решили наверстать? Могу я взглянуть на воскресшую Водяную колдунью, в конце концов?
Друзья вбежали, попадали на ее постель, и она попыталась прижать к себе всех сразу – сколько хватило рук. Когда все расселись по стульям и креслам, Василиса зачерпнула ложку бульона и поднесла к Полининым губам, а Сева и вовсе остался сидеть рядом, и его рука незаметно для остальных коснулась ее спины.
