– О, ну так есть универсальный способ снимать проклятия, – улыбнулась Леля и протянула руку – за чашкой, как понял Сева. Он все еще сжимал в руках банку с кофе и даже не насыпал его в турку.
– Подожди, не так быстро.
– Зачем искать новые способы, если есть самый простой?
– Взять проклятие на себя? – спросила Сева и вдруг бухнул ложку кофе мимо турки.
– Ну, конечно!
– Называешь это простым способом… но как ты себе это представляешь?
– О, как мило, что мы с тобой болтаем о проклятиях! – Леля довольно улыбнулась и понежилась в пушистом пледе. – Так и знала, что с тобой есть о чем поговорить. Напомни, что ты спросил? Ах да. Тебе только стоит сказать этой девушке, что ты хочешь взять ее проклятие на себя. Она согласится, если тебя не любит.
– Да не согласится, – возразил Сева, решив даже не спрашивать, с чего она взяла, что речь идет о девушке. – Она же нормальная! А ни один нормальный человек на такое не пойдет!
– Может, она тебя все-таки любит?
– Этот вариант отпадает. Если бы любила, все было бы проще. Знаешь, если бы у меня был шанс просто соблазнить ее… один раз. Я бы все провернул. Если бы знал, конечно, что за ритуал требуется.
– Да разве это сложно? Приворожи!
Сначала Сева хотел отмахнуться от этого совета, но торопиться не стал. Странно, ведь Морской дядька думал, что первый раз он пришел за инструкциями по привороту, – совпадение ли?
– И это не подходит? – напомнила о себе Леля.
– Не знаю, – медленно протянул он. – Возможно, ты поможешь мне решить эту задачу. Допустим, и правда есть у нас одна девушка…
– Да, просто допустим. – Леля сосредоточенно нахмурилась, словно приготовилась в уме умножать и делить девушек на трехзначные числа.
– Снять с нее проклятие можно, если ее приворожить. Чтобы ее приворожить, я должен знать способ, как это сделать, а еще ритуал, с помощью которого смогу забрать на себя ее проклятие. Я должен быть уверен, что приворот сработает. Потому что если он не сработает, то и провести ритуал я не сумею. Верно?
– Верно.
– Но загвоздка в том, что привороты на нее могут не действовать. Из-за… особенностей ее магии. Получается, если я найду подходящий приворот, я могу воспользоваться им лишь единожды, а это значит, что я должен быть готов к ритуалу. Но чтобы отыскать тот самый приворот, мне придется перепробовать на ней несколько. И как быть, если один из них внезапно сработает, а я еще не узнаю подробностей ритуала?
– Что тебе мешает приворожить Водяную колдунью два раза?
– Водяную ко… Ч-черт. Ладно. Если я приворожу ее, то когда колдовство спадет, всем будет очевидно, кто это сделал: во время приворота она ведь будет мной бредить. Она мне такого никогда не простит. Шанса приворожить ее во второй раз просто не представится!
– А как же хитрость? – удивилась Леля. – Попросишь кого-нибудь из друзей подсунуть ей приворотное зелье или заговоренный предмет. Пусть они ее привораживают, а ты только посмотришь, работает или нет.
– Возможно, ты права…
– Ах, какая прелесть! – Она внезапно рассмеялась. – Только мы же это несерьезно, верно? Ты ведь на самом деле не собираешься ни с кого снимать проклятие такой ценой?
– Нет-нет, как ты могла подумать! – откликнулся Сева. – Только если накладывать. За этим и хожу в библиотеку.
– Ну вот и славно. А кофе очень вкусный. Я выпью еще одну чашку и пойду спать. И ты ложись.
– Хорошо. – Он налил ей еще кофе и, когда передавал чашку, чуть задержал в своей руке ее пальцы. – Только обещай, Леля, что никому не расскажешь, о чем мы с тобой сейчас тут говорили.
– Конечно. Обещаю. Если ты пообещаешь, что никому не расскажешь то, что видел на набережной.
– Что… Вот же… – возмутился Сева и во все глаза уставился на девчонку, которая так его провела.
Она в ответ хихикнула.
* * *
Повсюду разожгли костры и танцевали под бубен старого кама – того же, который иногда появлялся в Заречье. На этот раз Маргарита махала крыльями из лент вместе с остальными – у воспитанников Китежа оказались заняты роли всех музыкантов, а вот Полина решила не участвовать и даже не смотреть на танцующих, постепенно превратившихся в огромных лохматых птиц. Она сидела на старых санях, украшавших одну из полян вместо лавок, в куче жестких подушек, и Ёгра учил ее играть на варгане. Он был молчалив, но постоянно ее разглядывал. Особенно во время обучения так всматривался, правильно ли она сжала губы и достаточно ли плотно варган прилегает к ее зубам, что могло показаться, будто от этого зависит жизнь всего Китежа. Палец ее пролетал мимо латунного язычка, и ритм сбивался, звук получался прыгающим. Рядом крутилась Матреша, похожая на веселую птичку. Полине подумалось, что она очень старалась понравиться Ёгре, но того слишком увлекла необычная Водяная магия, и он больше ничего не замечал. Хотя иногда таинственно переглядывался с Демьяном, усевшимся со своим варганом неподалеку.
Маргарита кружилась и взмахивала руками чуть резче обычного. Она злилась. На себя. И на зорниковцев. Бубен, который она взяла с собой в поездку, был прицеплен к поясу и мешал движениям: хотелось сорвать его и выстучать ритм, который так и вспыхивал в груди. Но местные заявили, что уже давно готовились к ритуалу и не рассчитывали еще на одну играющую шаманку. В Заречье не было таких жестких правил. Маргарита понимала, что традиции этого временного дома надо уважать, но все казалось ужасно глупым – ну кому помешает еще один бубен? Она топнула, подпрыгнула и топнула снова. Из-под ее пятки вырвалась золотая вспышка. Злость, как Маргарита, уже давно знала, придавала сил. Тело оживало после нескольких бессонных ночей, проведенных в тревоге: с того мига, как она развернула письмо от Странника, она перечитывала его и думала над ответом. Тон письма, слова, которые подобрал наставник, похвала ее смелости… Она хотела ответить в тот же вечер, да что там… в ту же секунду! Но все-таки остановила себя, подождала, пока спадет первый восторг: пусть лучше слова придут взвешенные, пусть то, что она расскажет, будет интересным и сможет развеселить его в это непростое время.
Она выскочила из круга лохматых птиц и примостилась на пенке. Из кармана накидки появилась береста.
«Я не стала жечь ваше письмо. Но с удовольствием сейчас сожгла бы всю поляну, на которой пляшут люди, разозлившие меня. Наставник, который остался вместо вас (вы же просили не называть имен) разрешил нам потонуть в эмоциях и узнать их разрушающую силу. После он должен был научить нас прикрывать этот вечный двигатель, но меня отправили далеко-далеко, и, боюсь, мое самостоятельное обучение принесет много жертв. Шучу! Моему самому близкому другу тоже несладко. Все ждут от нее слишком многого, и она с трудом переживает, что не соответствует ожиданиям всего магического сообщества. Ну вот, имени не назвала, а о ком пишу, будет ясно даже самому глупому старообрядцу.
