– М-да, шутка не удалась, – наигранно вздохнула Полина.
– Вы нас раскусили.
– А ну-ка гляньте, что я для вас напекла, – прервала их Мариетта Юрьевна и сдернула ажурную салфетку с горки коржиков.
– Меня ты не собиралась угощать?! – воскликнул Остромыслов. – Нет, только представьте, я уже час тут сижу – и хоть бы она предложила!
Пока все смеялись, Черная Курица перевела на него взгляд.
– Удивительно встретить вас здесь.
– Почему? – спросила Мариетта Юрьевна. – Андрей – мой сосед, и мне бы тут без него ни за что не справиться. Только Воздушные маги способны выжить в этом месте!
– Каким наставником вы были в Заречье? – Полина повернулась к Остромыслову. Было видно, что он так и хочет о чем-нибудь ее расспросить, но сдерживается.
– Воздушных магов.
– Воздушных?! Как Дарья Сергеевна?
– Да. Я уступил Даше свое место. Мне давно пора было на покой, а ей… лучше было остаться в Заречье. М-да… – выдохнул Остромыслов после паузы. – Бедная крошка. Как там она?
– Она и моя наставница тоже.
– Я так и думал, – кивнул Остромыслов и украдкой стащил из корзинки коржик. – Я теперь редко ее вижу, но каждый раз, когда мы пересекаемся, мне она кажется такой грустн…
– Брось, Андрей, – перебила Мариетта Юрьевна. – Даша всегда в хорошем настроении. Сколько ее помню, она только шутит да смеется, прямо как Риточка.
– Но все-таки ей досталось от жизни.
– Каждый получает то, что ему предначертано, разве нет? – спросила Черная Курица. – И что он заслужил.
– Конечно, так и есть, – согласился Остромыслов. – Но ведь это не значит, что мы должны лишиться сочувствия? Мне всегда было не по себе от того, что она связалась с братьями Македоновыми. Сначала Игорь, потом Александр…
– А что Александр?! – перебила его Маргарита.
– В последнее время его имя часто всплывает. – Он многозначительно посмотрел на Полину, наверное, имея в виду тот случай, когда Александра Владимировича связывали с ее похищением.
– Он наставник Огненных, – отрезала Маргарита. – И прекрасный человек. Я слышала его имя только в таком ключе.
– Если бы ты была чуть более осведомлена о его прошлом…
– Я знаю о его прошлом, – возразила Маргарита. От Полины не укрылось, как она снова едва заметно коснулась небольшого мешочка, который носила вместе с другими амулетами на шее.
– О великая Мара, Рита! Да у тебя и впрямь какая-то страсть все выпытывать, – всплеснула руками бабушка.
– Я не выпытывала. Но так вышло, что я знаю, кем он был и почему покинул Светлую сторону. И даже знаю, что сделал Лисе его брат.
– Да, брат… – задумчиво протянул Остромыслов. – Сколько бы мальчиков за ней ни ухаживали, в конце концов Даша все равно уходила с этими двумя. Они оба были влюблены в нее, конечно. Особенно Игорь.
Полина глянула на Маргариту, но та только поджала губы.
– Помню, Игорь постоянно задавал вопросы. Он весь словно состоял из них. Хотел докопаться до сути всего, но иногда слишком быстро принимал за истину любой складный ответ. Его, разумеется, тревожили отношения между Светлыми и Темными, он то и дело спрашивал об этом. Но ответы, которыми он удовлетворился, поразили даже меня, а ведь я с самого начала относился к мальчишке с чрезмерной осторожностью. В этом и состояло его главное отличие от брата: Александр тоже задавался вопросами, но как будто умел оставаться и жить внутри них, смотреть на мир из вопроса, изучать магию из него же. Возможно, он таким и остался. Поэтому дорога вела его прямиком в странники.
– Но он же вернулся, – настойчиво проговорила Маргарита.
– Ах да, – согласился Остромыслов. – И это хорошо. Значит, он стал решительнее. Но тогда сбежал в самый неподходящий момент: у Даши все разладилось с мужем, а потом погибла ее дочка.
– Вы знаете, как это произошло? – спросила Полина.
– В деталях нет, конечно. – Остромыслов покачал головой. – Ребенок родился слабым. Говорят, будучи на сносях, Даша сильно нервничала и, чтобы забыться, изнуряла себя магическими практиками. И питалась она плохо, но никому об этом не говорила. Игорь выкрал дочку, чтобы уговорить жену пойти за ним, покинуть наше сообщество. Она отказалась.
– Ребенок просто не выжил?
– Кажется, так. Игорь не смог о ней позаботиться.
– Откуда вы столько о них знаете? – вмешалась Черная Курица.
– Я был наставником Игоря, готовил его к Посвящению. Я изучал его очень тщательно, чтобы выбрать нужные испытания. И еще я дружил со Святогором – тогдашним главой Ирвинговой дружины. Когда это все случилось, когда стало ясно, что Македонов вот-вот покинет Светлую сторону, Ирвинг пытался что-то предпринять. Святогор выслеживал Игоря, хотел разобраться, с кем тот поддерживает контакт.
– Может, еще тогда Святогор нажил себе врагов? – предположила Мариетта Юрьевна. – Его смерть стала для нас таким потрясением!
– Но разве Святогора убили не из-за перстня, который он носил? – вмешалась Маргарита. – Что? Бабуля, да об этом писали в газете!
– Тут я ничем помочь не могу, – ответил Остромыслов.
– Но раз вы были его другом, вы могли знать что-то такое, что помогло бы расследованию, – оживилась Черная Курица.
– Что ж, все, что я знаю, я уже сообщал Ирвингу. У Святогора были тайные отношения с замужней женщиной. Да она была совсем девчонка, судя по его рассказам. Само собой, имени он не называл. Он тяготился этими отношениями. Был и правда в нее влюблен – вот так, в таком-то возрасте. Но не хотел вырывать ее из семьи, рушить ее брак с уважаемым человеком. Так они промучились какое-то время… Знаю только, что в день смерти у него было с ней свидание.
– Что?! Его убила знатная девица? – воскликнула Полина.
– Я не стал бы бросаться такими выводами. За ней могли установить слежку и благодаря этому выйти к его дому. Например, оставить След на ее руке – а она, глупенькая, и не заметила, так торопилась на свидание к возлюбленному. Так вы, – обратился Андрей Мстиславович к Черной Курице, – решили продолжить это расследование?
– Меня больше интересует нападение на Мариетту Юрьевну. И когда я опрашивала соседей, вас не было дома.
– Ох, Катенька, это не он. Уверяю.
– Для меня ценны показания всех жителей.
– Я знаю не больше остальных, – сказал Остромыслов. – Это место и впрямь небезопасно. Звездинка, конечно, никого об этом не предупредил, но с каких пор сами колдуны стали так наивны?! Мы поселились на еще не освоенной земле, на которой действуют ее собственные магические законы. Здесь могут не сработать некоторые заклинания, а следов нашей магии просто не удастся найти.
– Но Долина со всех сторон просматривается, чужака бы заметили, – возразила Черная Курица. – А вот кто-то из своих…
