Анисья с Маргаритой принялись натягивать пальто и накручивать шарфы. Когда все четыре колдуньи были готовы и нетерпеливо поглядывали на часы, раздался стук. Маргарита подскочила к двери и впустила Митю с Севой.
Полине вспомнилось, как когда-то давно – словно в другой жизни – она точно так же ждала ребят в своей комнате и отправлялась с ними в лес, поначалу даже не зная, что ей предстоит. Приходилось скрывать те походы от подруг и держать себя в руках, чтобы не сболтнуть лишнего. Могла ли она представить, что однажды они перестанут прятаться друг от друга и запланируют подобную вылазку все вместе?
– А нельзя было пойти днем? – прошипела Анисья, дергая брата за руку.
– Нет, конечно! Днем по парку разгуливает народ, нас бы увидели!
– Но мы не делаем ничего запретного, – согласилась с подругой Полина. – Подумаешь, идем в лес на прогулку.
– А если бы за нами увязались?
– Кто? – фыркнула Анисья.
– Не знаю, какие-нибудь ваши поклонники, – сыронизировал Митя. – Их бы явно насторожило, что вы тащитесь в лес в компании Овражкина!
– Давайте к делу, – оборвал его Сева. – Все готовы?
– Да.
– Тогда идем.
Коридор был пуст и тих. Подошвы сапог опускались на скрипучий паркет бесшумно. На пути никто не встретился. И только однажды Полина чуть все не испортила: она едва не закричала, пройдя мимо одного из окон и заметив на подоконнике кикимору. Она отпрыгнула и врезалась в Заиграй-Овражкина – это на краткий миг отвлекло ее от жуткого существа. Зато Анисья подняла палец и погрозила кикиморе. Та в ответ только мигнула бездушными глазами-пуговками.
– Ты что, ее не боишься? – выдохнула Полина. Она заметила, что и остальные при виде кикиморы ускорили шаг и поспешили отвернуться.
– Нет, с какой стати? – Анисья пожала плечами. – Она, конечно, не очень симпатична, но ничего плохого нам не сделает.
– У меня все тело покрывается липким потом, стоит только взглянуть. – Полина поежилась.
– И это говорит человек, чей волшебный помощник – водяной черт!
До комнаты с зачарованным окном добрались без происшествий. Вынув выпуклые стеклышки из рамы, Митя первым спрыгнул на крышу крыльца и подал руку высунувшейся Василисе.
Маргарита заметила ту секундную заминку, которая произошла между ними. Василиса словно раздумывала, как отказаться от помощи, но, не желая тянуть время и привлекать внимание, все же вложила свою руку в Митину ладонь. Сердце Огненной колдуньи болезненно сжалось. Столько силы было в этом мимолетном жесте и такая могущественная связь в коротком прикосновении пальцев. Но уже в следующий миг Митя и Василиса стояли на противоположных концах крыши и не смотрели друг на друга.
– Ты точно знаешь, как выйти к Волыни? – спросил Муромец, когда все они спрыгнули вниз на землю и отправились к темной стене деревьев по замерзшей тропинке.
– Дороги нет, как я уже говорила, – отозвалась Маргарита. – Но в первый раз с Александром Владимировичем мы вышли на поляну именно благодаря мне. А после я попала туда случайно прямиком из Заречья.
– И все же я не очень понимаю, что именно мы там ищем, – подала голос Анисья.
– Ничего конкретного, – ответил ее брат. – Но уж слишком много концов ведут на Волынь. Маргарита узнала легенду о таинственном драконе, которого колдуны ищут веками. И увидела пепелище вместо цветущей поляны. Девица из нашего рода, что решила умереть от холода из-за несчастной любви, вдруг тоже оказалась посреди сожженной поляны…
Маргарита хотела прервать его, потому что среди деревьев мелькнула и погасла призрачная старинная накидка с широкими рукавами, но Митя и сам уже свернул в ту сторону, будто почувствовав верную тропу под сугробами.
– И сбежала в лес она из Белой усадьбы. Что это могла быть за поляна, если не Волынь?
– Согласна, но что мы поймем, когда увидим ее? Вряд ли кто-то оставил для нас записки с ответами…
– Верно, – согласился с Анисьей Сева. – Но меня тоже туда тянет. Возможно, это просто любопытство.
– Вы видели? – все же воскликнула Маргарита, снова заметив среди деревьев взмах кружевной юбки. – Нам туда!
– Но там ничего не было, кажется… – возразила Полина.
– Возможно, это видит только Марго, – подсказала Василиса. – Так она и помогла Македонову найти путь.
– Вот интересно, как Александр Владимирович догадался, что Маргарита может ему помочь? – спросила Анисья.
– Мы даже не знаем, понимал ли он, куда Маргарита его ведет, – усмехнулся Сева. – Вдруг он просто хотел, чтобы она помогла ему со сбором трав, а вместо этого она нашла дорогу на Драконью волынь?
– Сбор трав? Зимой? – фыркнул Митя.
– Под снегом можно много чего найти, – возразила Василиса, не поворачиваясь к нему. – Если Македонов знал, где искать, то Севино предположение верно.
Все промолчали. Дороги между деревьями так и не появилось, поэтому приходилось пробираться сквозь колючие ветви и осторожно перешагивать через поваленные деревья. Маргариту вновь удивило, что Митя свернул левее за секунду до того, как там мелькнула призрачная девушка с длинными косами, которую Маргарита как-то видела во сне. Что-то подсказывало, что Драконья волынь уже близко, хотя в свое время со Странником они шли до нее гораздо дольше. Ей, как и Полине, не верилось, что на этот раз они отправились на поиски таинственной поляны все вместе. Как не верилось, что, вернувшись в Усадьбу, она не встретит там Александра Владимировича. Она пощупала пустой кожаный мешочек, висевший на груди, и вспомнила о его письмах. Что она найдет на Драконьей волыни теперь? Ответы на какие вопросы получит? И будет ли поляна благоухать невиданными цветами или окажется пустой и черной от пепла?
– Стойте! – воскликнул Митя, прервав ее фантазии.
Все замерли.
– Илья Пророк? – предположила Полина, прислушавшись.
– Или Иван на своем волке? – пробормотал Сева.
– Нет!
Снег медленно зашевелился вокруг темных голых стволов, закрутился вихрем, пополз от земли вверх, будто что-то произошло с гравитацией и мир приготовился перевернуться с ног на голову. Ветер налетел на сугробы, прошелся меж стволами, оставив глубокую борозду и, вернувшись обратно тем же маршрутом, расчистил тропинку.
За эти несколько секунд Маргарита вспомнила все, что действительно слышала от Александра Владимировича о Волыни. По легенде, на поляну выходил дракон, которого толком-то никто и не видел, но пытались найти многие. Если верить одним сказаниям, его мог призвать Водяной маг. Другие повествовали о том, что дракон появлялся по собственной воле один раз в пару лет, чтобы напитаться соком волшебных цветов… а что, если все это правда? И что вот теперь… он там? Поэтому так странно ведут себя снег и ветер… и что, если наследница рода Муромцев когда-то погибла именно в его пламени? Не лучше ли сейчас повернуть обратно к Усадьбе?
