* * *
Катя сидела на диванчике и разглядывала людей. Целители разных возрастов, даже те, кто еще не прошел Посвящение, облепили стол в самом центре и слушали, что говорил Даниил Георгиевич одному из воспитанников. Еще несколько человек, поняв, что к нему не подобраться, стали занимать оставшиеся места. Из-за макушек воспитанников то и дело показывалось спокойное лицо целителя, его глаза сверкали над очками, взгляд пробегал по лицам, но ни на ком не задерживался.
Гостиная, где принимали воспитанников приглашенные целители, постоянно менялась, подстраиваясь под гостя. Иногда Катя заставала здесь полумрак и тяжелый запах лекарственных снадобий, иногда воздух был пропитан ароматом благовоний, на стенах появлялись плакаты, замысловатые рисунки и рунограммы, а на столах – анатомические атласы. Сегодня же комната казалась прибранной для светского приема: мебель была аккуратно расставлена вдоль стен, никаких лишних деталей. Привлекала лишь картина в черной раме – на ней скалился нарисованный карандашом дракон. Дышалось легко и свободно, и внимание то и дело возвращалась к тихому голосу целителя – такому знакомому голосу, что становилось не по себе.
Она даже придумала повод к нему подойти. Сегодня утром на Боевой магии она получила небольшую травму. Полина Феншо, обычно просто старавшаяся не попасть под чужую атаку, а потому не особо интересовавшая сражающихся, вдруг выкинула небывалый фокус. Даша, Катина напарница в схватке, мастерски наколдовала поток ледяных осколков, Водяной щит вспыхнул и не просто разрушил колдовство, а отразил эти самые осколки: они полетели во все стороны, поражая всех, кто оказался рядом. Один угодил точно Кате в бровь. Она, конечно, без труда справилась бы с этой ранкой, но лед был дважды зачарован и потому оставил глубокий, уже воспалившийся порез. Это тоже было Кате подвластно, но ее так и тянуло подойти к целителю и заговорить с ним.
– Привет.
Вздрогнув, Катя подняла голову и увидела Ульяну. Ульяна оказалась первой, с кем ее познакомил Сева. Если эти двое и не дружили, то приятелями их точно можно было назвать. Волосы молодой целительницы были собраны в свободный пучок, пыльно-синее платье украшали несколько брошей с магическими знаками, венок из сухих цветов должен был помочь настроить мысли на нужный лад.
Ульяна улыбнулась и пристроилась на том же диване. Ее взгляд, в отличие от взгляда Даниила Георгиевича, казался теплым. Уже через мгновение она снова повернулась к Кате и прищурилась, заботливо ее разглядывая.
– Послушай, это… – Катя, не сумев скрыть своего интереса, указала на целителя. – Севин отец? Я увидела фамилию на двери…
– Да. – ответила Ульяна. – Как у вас с Севой дела?
Катя медленно выдохнула. Она знала, что едва начнет говорить, как слезы примутся ее душить. Но молчать больше не было сил.
– Нет никаких «нас»… Я не знаю, что делать. И к кому идти за советом.
– Ну… я постараюсь тебе помочь, если, конечно, смогу, – неуверенно проговорила Ульяна.
– Он не любит меня. Я с самого начала поняла, что он не воспылал ко мне чувствами. Но… мы стали общаться ближе. Мне казалось, что он уделяет мне больше внимания, чем другим девушкам. Он словно бы позволил мне быть с ним. Но ничего не отдавал взамен. Я думала, что привыкну. Или что постепенно мне удастся все изменить. Но мое терпение кончается. А знаешь, что главное? Что я не могу предъявить никаких претензий. Он мне ничего не обещал. Не говорил никаких важных слов. Просто не прогонял меня. Я поняла это только сегодня…
Да, сегодня. Когда от брови по веку, по щеке ее текла тоненькая струйка крови, но Сева, как загипнотизированный, смотрел туда, где только что свершилось необычное колдовство, где Анисья Муромец трясла за руки Водяную колдунью с криками «Ты сделала это! Ты сделала!», где странный плотный щит, похожий на зеркало, еще таял в воздухе.
– Ни с одной девушкой он не общался так долго, – попыталась утешить ее Ульяна.
– Да, потому что вряд ли хоть одна девушка могла выдержать так долго его холодность. Ему вообще кто-нибудь нравился? Девушки, парни, кто угодно?
– Сердце у него горячее, – сказала Ульяна. – Помню, когда-то давно я настраивалась на него во время целительской практики. О да, не удивляйся, я была немного в него влюблена. И вот мне показалось, что сердце его похоже на сердце влюбленного человека. Но куда направлена эта любовь? Он всегда появлялся в обществе какой-нибудь красавицы, но мне не верилось, что хоть в одну из них был влюблен.
– Кажется, что больше, чем люди, его интересует целительство и магия вообще… Он влюблен в словник лекаря и в пособие по Воздушной ворожбе, вот уж точно.
– Послушай. – Ульяна придвинулась чуть ближе и склонилась к Катиному уху, перед этим охватив взглядом всю комнату и удостоверившись, что на них никто не смотрит. Она понимала, что собирается выдать Севину тайну, но почему-то эта серьезная и умная девушка вызывала желание помочь ей любыми средствами. – Ты что-то знаешь о его происхождении?
– Да, знаю, – сокрушенно ответила Катя, удивив собеседницу. – На Покрове я заикнулась о наших с ним отношениях, и он рассказал мне тайну своего появления на свет. Я знаю о его чарах. Но я согласна на все. Я бы поддалась. Отдалась этой силе, зная, что именно она лишает меня разума. Я была бы рада, если бы он воспользовался моей слабостью. Серьезно! Хоть так! Но он… он почти не дотрагивается до меня.
– Бедняжка. – Ульяна ласково погладила девушку по спине. – Это не твоя вина, я уверена. Просто… он такой человек. Может, вам лучше расстаться? Когда ты перестанешь мечтать о нем, жизнь заиграет новыми красками. Ты сможешь…
– Хоть раз. Мне бы хотелось хоть раз оказаться в его объятиях. Даже зная, что он не любит меня. Тогда я смогу порвать наши отношения.
– Но…
Ульяна не договорила, потому что последним в комнату вошел Сева и прикрыл за собой дверь. Его схожесть с отцом была едва уловимой, и, не зная их общей фамилии, вряд ли можно было догадаться, что они родня. Сева быстро осмотрелся, заметил Катю и Ульяну на диване у окна и подошел к ним. Он сухо поцеловал в щеку свою девушку, ничего не сказав по поводу ее заплаканных глаз, и отвернулся, ища глазами свободное место. Прошла секунда, и Ульяна снова почувствовала на себе его взгляд. Он обернулся. На этот раз его черные глаза медленно оглядели ее с головы до ног и застыли, не мигая. Сева вернулся к дивану и втиснулся между девушками.
– Порез почти затянулся, это хорошо, – сказал он, бегло взглянув на Катю.
– Так ты видел, что меня ранило? – вяло отозвалась она.
– Конечно!
– Почему ты не подошел помочь?
– Потому что знал, что ты в два счета справишься с этим сама. – Он удивленно усмехнулся. – Ты же не неженка, теряющая сознание от вида крови?
– Нет, – неохотно согласилась Катя. «Не то что Водяная колдунья!» – почему-то захотелось добавить ей, но она промолчала. Тот необыкновенный Водяной щит все же пропустил несколько ледяных осколков, и один из них впился в Полинину ладонь. Рыжеволосая Василиса оказалась тут как тут: она остановила подруге кровь, но Полина все это время стояла с таким видом, будто ее руку проткнуло копье, а не поцарапал крошечный осколочек.
