Она выпорхнула из комнаты и забарабанила в Маргаритину дверь. Огненная колдунья вышла через несколько секунд. Черные косы на ее голове были уложены кольцом, в них был вставлен тонкий ободок, на котором, словно корона, красовались зачарованные мухоморы. Плечи укрывал платок с цветами, а маска с красными лентами была привязана к поясу.
– Если бы когда-нибудь у меня была свадьба, я бы надела на нее этот головной убор! – расхохоталась Полина при виде Маргариты.
– Ловлю на слове!
Полина тут же подумала о своем проклятии и о том, что никакой свадьбы с ним точно не дождаться, но сегодня думать об этом не хотелось так сильно, что легко удалось отбросить эту мысль.
Снизу уже доносилась музыка, будто воспитанники прямо в холле Белой усадьбы начали разогреваться перед выступлением.
– Так, слова песен! – перечисляла Маргарита, пока они сбегали по лестнице со второго этажа. – Положила в карман. Перчатки! Ты взяла перчатки? Отлично! Подарки?
В холле их тут же окружили Огненные, весело швырявшие друг другу коробки с самодельными фейерверками.
– Эй, поосторожней, – воскликнула Полина, отскакивая от колдуна, хлопушки в руках которого могли в любой момент взорваться.
– А это что за красотки? – раздалось из-под рогатой маски, и Полина поняла, что не может узнать голоса, лица и даже телосложения под огромной клокастой накидкой. – Пойдем-ка с нами, будет весело.
– Мы всегда там, где весело! – согласилась Маргарита. – Давайте поторопимся!
Она толкнула дверь, обычно ведущую к столовой, но вместо привычного коридора там теперь разливался мрак. Маргарита подхватила коробку с украшениями и шагнула вперед.
Когда девушки преодолели пространственно-временной туннель и оказались на крылечке избушки Яги, на Заречье начали опускаться первые слои сумерек. Снег валил, превращая деревушку в место из чудесных снов. Тут и там уже сновали, хохотали, валяли друг друга в сугробах и распутывали гирлянды рогатые существа всех размеров и форм. Шестиногое чудовище в покачивающейся маске надвигалось прямиком на Огненную и Водяную, и те с криками бросились врассыпную, позабыв на тропинке коробки с мишурой и елочными шарами. В следующий миг они наткнулись на Вещего Олега, за спиной которого волочился необъятный плащ, а на голове возвышалась костяная корона. Все это делало его похожим на короля неведомого подземного царства, и подруги решили, что наряд был подобран с долей самоиронии. Белая бесформенная хламида в рогатой маске неподалеку, возможно, оказалась бы Асей Звездинкой, но проверять они не стали и направились по велению наставника к ближайшей беседке, которую Воздушные колдуны уже украшали кристаллами-световиками. Под ногами у них крутилась Анисья. Но привлекли ее, скорее всего, не световики, загоравшиеся ярче обычного от ее прикосновений, а присутствие Севы, которого, однако, сложно было различить в группе волосатых великанов. С крыши беседки свесилась длинная пшеничная коса, и в прорезях маски мелькнули добрые глаза.
– Привет, Катя! – помахала Полина, только утвердившаяся в своих предположениях насчет Заиграй-Овражкина, и принялась рассматривать Анисьино одеяние. Отвороты на ее рукавах были обшиты обрезками лент, морозный узор из серебряных нитей вился по груди и спине. Маска была украшена стеклом, похожим на лед, и вместо рогов торчали заколдованные сосульки.
В соседней беседке хор уже затянул песню. Кто-то из Воздушных зачаровал колокольчики, развешанные на ближайшей елке, и те наполнили воздух веселым перезвоном.
Деревня менялась на глазах. Темнело, снег шел, не переставая, повсюду зажигались гирлянды. На длинном столе вспыхнули световики и покатились рулоны льняных дорожек. Дарья Сергеевна сосредоточенно колдовала, чтобы над столом образовался невидимый купол и снег не долетал до тарелок. От веток к веткам протянулись флажки, елки обступили поляну – Полина не могла припомнить, чтобы они росли тут раньше, да еще и в таком количестве.
– Здорово, что потусторонние тоже дарят друг другу подарки на Коляду! – сказала Анисья, пританцовывая под новую песню.
– Потусторонние не празднуют Коляду. Они отмечают Новый год.
– Ну, мы не так уж далеко ушли друг от друга в наших праздниках. Глядите! Уж не Василиса ли скачет по елке?
Среди изумрудных иголок вспыхнул беличий хвостик. На верхушке ели нахохлилась большая сова, по стволу сновали туда-сюда две ласки, вскоре еще одна белка вынырнула из пушистых лапищ. Ель-исполин, огромная, кряжистая, нависала над поляной, укрывала ее от черного неба. Казалось, что она все слышит, все видит и тоже улыбается.
– Перевертыши занимаются делом, – заметила Анисья. – Пойдем отдадим им подарки, пусть повесят их на елку.
Они побежали, не заметив, как одна рогатая фигура в беседке повернулась и уставилась им вслед.
Воспитанники сбивались в хороводы или устраивали снежные баталии. Кто-то успел насыпать и раскатать целую гору снега, и теперь оттуда неслось с десяток расписных санок с визжащими наездницами.
Василиса, Анисья и Полина поддались на уговоры Маргариты и пошли прокатиться. Правда, осознав скорость, с которой заколдованные санки срывались вниз, Полина передумала. Она уступила места подружкам, но вдруг кто-то схватил ее в охапку и усадил в салазки. По размерам можно было угадать под шубой парня, Полина попыталась вырваться, но полозья уже задрожали на снегу, ветер подхватил их и столкнул с горы. Ах, если бы только этот чудак знал, как она боится скорости и таких опасных виражей! Если бы узнал под маской Водяную колдунью и понял, что страх может вызвать приступ проклятия! Глупый! Она впилась пальцами в варежках в обхватившие ее руки и зажмурилась.
Санки скользили, управляемые самим морозом, их ход был плавным и мягким, мимо быстро проносились деревья и фигурки воспитанников.
– Обгоня-а-аем! – раздался сзади крик.
Полинин спутник фыркнул и схватился за поводья. Что-то во всем этом показалось смутно знакомым.
– Еще чего! – послышался возглас возмущенной Анисьи. Она пронеслась мимо на своих санях, поднявшись в полный рост: так, что ее спутнику пришлось вжаться в спинку. – Обгоняю я!
Полина взвизгнула, потому что их сани едва не сбили Анисьины, парень в последний миг натянул повод и рванул в сторону. Полозья уперлись в ледяной нарост, скрипнули и подпрыгнули, Полина почувствовала, как ее отрывает от земли, и в следующую секунду уже грохнулась в рыхлый сугроб, ощутив, как ее придавило чужим телом. Она медленно выдохнула и прислушалась: не разлились ли по телу сосущая тревога и предчувствие беды? И не шуршат ли за спиной черные крылья?
Но все было спокойно и тихо, только побаливала подвернутая нога да снег противно таял за шиворотом. Наконец до нее долетели гомон и смех. Пока она переворачивалась, их окружили ряженые.
– Вы целы? – послышался заботливый девичий голос, и Полина вновь узнала целительницу Катю. – Ох, ну и кувыркались! Глядя со стороны, можно было умереть от страха!
