— Я с работы ехала… — пробормотала она. — «Матиз» снова сломался, меня Юля подвезла. До арки — а в арке эти стояли… Ой, надо Юльке срочно перезвонить… — Лера потянулась к телефону, но Саша, мягко отобрав мобильный, вложил в ее пальцы стакан с какой-то резко пахнущей жидкостью и заставил выпить все до дна:
— Все потом, котеночек, тебе надо успокоиться… вот так-то лучше! — он забрал стакан, когда убедился, что тот пуст.
— Ладно, ты отдыхай, я поеду. Запрись и, если что, звони! — Саша по-отечески поцеловал ее в лоб. Лера, укрывшись стареньким одеялом, таращила измученные глаза и молчала. «Может, он не такой уж и… не мой?» — вяло подумала она, когда хлопнула входная дверь, а квартира погрузилась в тишину.
Несмотря на выпитое лекарство, сон не шел. Мама, когда не могла заснуть, всегда перемножала в уме трехзначные числа. «Я бы сразу заснула, — обычно смеялась Лера, — при одной только мысли, что мне это предстоит сосчитать!»
Она вздохнула. Мама была далеко, да и цифры на ум не шли. Лера вышла на балкон, чтобы немного подышать свежим воздухом, раз уж не спится, но чудовищный лязг и грохот, издаваемый медленно катившим по двору мусоровозом, несколько портил неожиданное спокойствие.
Почему мусоровозы приезжают поздно ночью? Наверное, потому что это зрелище не для слабонервных людей, решила девушка, поглядывая вниз. Издавая страшные стоны, машина медленно подползла к контейнерам и начала свой жуткий пир. Зажав в грязных лапах первый контейнер с поздним ужином, она опрокинула его в себя, потом еще один… Лера сморщилась, но не отвернулась, продолжая смотреть, как зачарованная.
Подкрепившись осколками бутылок, запеченных апрельским солнцем в картофельно-морковных очистках, мусоровоз смачно рыгнул, тонко взвизгнул и принялся за десерт, за третий контейнер с «деликатесами». Он тоже оказался в ненасытной утробе, а машина, словно кошка, все урчала и продолжала насыщаться.
«Если до этого мне еще сегодня кошмары не снились, то теперь точно можно ожидать порцию!» — подумала Лера, возвращаясь в комнату.
Снова устроившись на диване, включила телевизор, пощелкав каналами, остановилась на ночном выпуске новостей.
— Расследование по факту трех взрывов продолжается, — старательно вещала тщательно накрашенная молодая ведущая, а Лера вздрогнула, когда показали фоторобот — на нее смотрела… она сама! Господи! Удивительно, что ее вообще отпустили тогда!
Смотреть было неприятно, и она быстро переключила канал, но, пройдясь по остальным, так и не нашла, что посмотреть, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
«Ох, Юльке-то так и не перезвонила!» — Лера схватила телефон и отправила подруге сообщение, что все в порядке, увидимся завтра на работе… и все в том же духе.
Кинула телефон обратно в сумку, чтобы утром не забыть, и услышала, как он обо что-то стукнулся. Лера порылась в темных недрах подкладки и достала диск, всученный Юлькой.
«Братва и кольцо» — прочитала она надпись, сделанную аккуратным почерком черным маркером. «Вот это и буду смотреть», — решила Лера, глядя, как привод всасывает диск.
— Мам, ты куда мои ботильоны замшевые засунула? Серые?.. — Юля проспала и теперь металась по квартире, сильно опаздывая на работу.
— Где мой крем?!
Папино невнятное «ммм» красноречиво сообщило о том, что крем совсем недалеко, у папы во рту, вместо зубной пасты. «Надеюсь, что не весь. Сколько раз просила себя не забывать его в ванной!»
Отобрав у отца тюбик, Юля запихнула его в сумочку — накрашусь в машине, оденусь тоже там! — и побежала к «Пежону».
— Поехали, — скомандовала Ирка, назвав первый адрес. — Надо еще подумать, как к ним подкатить, чтоб не спугнуть, чтобы ответили…
— Вот и думай, ты же у нас специалист, — на всякий случай уважительно ответила Юля. Старшая сестра, как и обещала, снова прибыла в свой законный перерыв, чтобы помочь в расследовании странных неприятностей младшей. Собственно, в этом и заключалась Ирина работа. К счастью, начальницы все еще не было, поэтому безобразное опоздание и невыполненное полностью задание пока сошли Юле с рук.
— Тормози, — приказала Ирка, не дав «Пежону» сломать песочницу, а заодно и передний бампер. Юля послушно остановилась.
— И как мы будем кого-то тут искать? — она встряхнула волосами.
— Постоим пока, посмотрим, — Ира вышла из машины, мягко хлопнув дверцей. Юля осталась внутри.
«Как мы будем здесь искать эту девицу? И которую из них? Мы толком-то и не знаем, как они выглядят! Вроде одна — блондинка, одна — шатенка. Уникально, ничего не скажешь. Да, не густо…» — она закурила.
Юля пускала в приоткрытое окно дым и барабанила пальцами по рулю, хмуро наблюдая за сестрой, которая нарезала круги вокруг песочницы, подозрительно приглядываясь к малышам. «Вряд ли среди них найдутся интересующие нас личности, она только зря тратит время!» — сомневалась она.
Выкинув окурок, широко зевнула. Хлопнула дверь одного из подъездов, и на улицу вышла девочка-подросток. Обтягивающие лосины подчеркивали совсем еще детские, круглые коленки, а футболка была явно позаимствована у мамы, пока та на работе. Надменный взгляд, кривоватые стрелки на веках и неизменная жвачка завершали упущенный родителями облик.
Девочка шла не спеша, двигая челюстями и поглядывая по сторонам. Но тут произошло нечто неожиданное — завидев «Пежона», она резко переменилась в лице, вмиг превратившись из местной секс-бомбы в категории одиннадцатилетних в испуганного ребенка. Глаза панически заметались в поисках выхода, и девочка припустила со двора, мелькая стертыми подошвами своих ботинок.
— Ира! Ир! Смотри! — Юля выбежала из машины и показала на убегающую девчонку. — Догони ее!
Юля знала, что говорить. В отличие от нее, сестра Ирка была очень спортивной особой, чем Юля беззастенчиво пользовалась, особенно в детстве. Произнеся магическую фразу «Догони!», она всегда наблюдала резкий старт Ирки и вскоре получала требуемый объект погони. Это могла быть большая бабочка, маленькая собачка или соседская Олька-очкарик, стукнувшая Юлю камнем — это если к фразе «Догони!» добавлялось «Поймай!».
Вот и сейчас Ирка не обманула ожиданий, с хорошей стартовой скоростью сразу погнавшись за девчонкой. Песок под ее ногами заклубился, напоминая Юле лучшие моменты ралли «Париж — Дакар», виденные недавно по телевизору. Она в нетерпении пританцовывала возле «Пежона», вытягивая шею в направлении убежавших — как там Ирка, успела?..
Но Юля могла и не сомневаться в сестре, поскольку спустя всего несколько минут обе вернулись, тяжело дыша.
— Вот, и что? — отдуваясь, сестра подтолкнула к ней пленницу. — С каких это пор мы бегаем за девочками?
Девчонка была вся красная, вспотевшая и продолжала вырываться из рук крепко державшей ее Ирки.
— Стой смирно! — прикрикнула она, и та испуганно притихла.
— А ты спроси у нее, что это она так дунула, завидя мою машину, — предложила Юля, разглядывая девочку. Плотное тельце было упаковано в джинсовую жилетку, делая его похожим на ножку шампиньона, потерявшего шляпку. Нет, все равно — вряд ли девочка могла положить глаз на Борьку — мала еще! Хотя… девочки ее возраста склонны влюбляться во взрослых мужчин. Но откуда она его знает? Да нет, не может этого быть… да и женственности в ней пока не больше, чем в хот-доге!
