– Это ты тоже в редактируемой книге нашла? – беззлобно огрызнулась Элис. Не слишком приятно, когда тебя бесцеремонно хватают за волосы и макают в правду лицом.
– Это я наблюдаю за тобой уже много-много месяцев. Ты, конечно, девочка взрослая и сама знаешь, как лучше. Смотри только, чтобы локти потом кусать не пришлось на свадьбе Эвана и Софи.
Мика сжала губы, сразу становясь старше и строже, пристально посмотрела Элис в глаза, а потом встала и отправилась в ванную, оставив Элис размышлять над горькой правдой. Так далеко она не заглядывала. Если спорные поцелуи делали ей так больно, то что с ней будет, если этот внезапный роман достигнет своего клятвенно-алтарного апогея?
Элис вскочила, сбрасывая с себя оцепенение вместе с назойливой картинкой идеальной Софи в белом платье, улыбающейся Эвану. Чем быстрее они найдут ответы, тем быстрее эта девушка исчезнет из их жизней. По крайней мере, именно в этом Элис убеждала себя. Значит, стоило приступить к делу немедленно.
В этот раз собрались на кухне. Этот дом действительно был другим до такой степени, что даже типичные посиделки больше не проходили в гостиной. Софи, словно хозяйка дома, а может, и всего мира, сидела во главе стола. Прямая спина, легкие волны темных волос, чуть прищуренные глаза и взгляд, полный торжества. Она держалась так, что рядом с ней любой мужчина почувствовал бы себя всемогущим. Прекрасным принцем, победившим дракона. Элис никогда такой не была, да и вряд ли смогла бы в будущем настолько полюбить себя. И это понижало рейтинг Софи в ее глазах еще больше, хотя казалось, больше уже некуда.
– Видели газеты? – Виктория бросила на стол стопку прессы. Она только что вернулась с утреннего обхода территории – слегка напряженная и дерганая.
– Что-нибудь интересное?
– «Пока люди строят догадки о возможностях Эвана Кэмерона, он развлекается с очередной девушкой!» – зачитал Ветер.
– «Новая любовь или хитрая девица?» – Мика рассматривала большую фотографию целующихся Эвана и Софи на первой полосе главной газеты «Спирит-сити».
– Не было печали… – пробормотала Элис, демонстративно не притрагиваясь ни к одной из газет. – Может, перестанем пялиться на это и перейдем к делу?
Эван тут же оживился – ему явно досаждали разговоры о нем и Софи. Или Элис просто очень хотелось это видеть в его нервных движениях и натянутой полуулыбке. Все обратили свои взгляды в сторону Софи, кроме разве что Костры, которая привычно хлопотала у плиты.
– Может, вы будете задавать вопросы? А то я не очень понимаю, чем могу быть полезна и что стоит рассказывать.
– Почему на обложке твоей книги я? Ну или что-то среднее между мной и Джорджем?
– Я не знаю. – Софи пожала плечами.
– Как это? Издательство даже не спросило твоего мнения? – В Микалине явно проснулся редактор.
– Этого я тоже не знаю. Я появилась здесь уже с книгой – это как данность, моя заводская настройка, если хотите. Потом уже, когда в один день я проснулась и поняла, что у меня есть реальный прототип, когда я получила все воспоминания Софи, я вспомнила и Джорджа. Только тогда парень на обложке и обрел для меня смысл. Но я не знала, что Джордж придумал этот мир.
– Серьезно? – Эван с подозрением смотрел на Софи.
– Да. Я помнила, что он писатель, что они расст… поругались с той Софи, но вот что именно он писал – нет.
От Элис не ускользнуло то, как замяла эта выскочка историю с расставанием Джорджа и Демаршалл.
– А потом и до нашего континента дошли слухи об Эване. Я увидела его фото, вспомнила второе имя Джорджа, да и фамилия у нас троих одна. Так что…
– Ты рванула сюда?
– Нет. – В глазах Софи блеснуло что-то такое, отчего Элис тут же пожалела о своем вопросе, еще не получив полноценного ответа. – Эван сам меня нашел. И тогда уже я рванула сюда.
Софи отлично раздавала пощечины словами: ее «сам» хлестко оставило след на щеке Элис и полыхало огнем ревности и злости.
– Подожди, – Эван чуть подался вперед, – то есть ты не писала книгу? Ее придумал Джордж и поместил сюда вместе с тобой?
– Все так. Не понимаю, почему ты этого не знал раньше, если помнишь все о Джордже.
– Вот и я не понимаю, – тяжело вздохнул Эван и откинулся на спинку стула, прикрывая глаза. – Но, видимо, смысла в нашей надежде на книгу нет.
– Или есть? – Элис встала, уже привычно морщась, обошла стул и расположилась за ним, опираясь тонкими руками на спинку. – Джордж спрятал от тебя Софи, отправил ее на другой континент. И она не знала о тебе. Какова была вероятность того, что книга попадется тебе на глаза?
– Одна, малышка! – вклинился Роджер. – И эта вероятность – ты.
– Вот именно. – Элис улыбалась, сложив в голове весь пазл. Судя по лицам окружающих, пока это удалось только ей одной. – Ты и сам не должен был знать, чьим альтер эго являешься, как и Софи. Книга – это план «бэ». Джордж оставил лазейку на случай, если что-то случится. Маленький такой вариант, запасной выход для себя же самого. Единственное, он не знал, что все закончится так печально и этой лазейкой придется пользоваться нам.
– Интересная мысль. – Эван, судя по виду, прокручивал в голове слова Элис. – Но я прочел книгу и не нашел там никаких ключей.
– Ну, не просто же так ее автор Софи! – Сказать это было очень сложно, но Элис помнила глаза Мартина и обещание, данное в его лице всем ждущим и страдающим. – Теперь есть все детали головоломки: ты, книга, Софи. Ну и парочка сторонних умов в лице нас.
– А малышка снова все сложила так, как мы даже подумать не могли! Умные бабы – это страшно, конечно.
– Родж, я сочту это за комплимент, – усмехнулась Элис. – Думаю, нам нужно всем прочесть книгу – разные люди подмечают разные вещи. А Софи с Эваном будут искать подсказки в этих самых подмеченных кусках. Вот только где нам столько книг взять?
– У меня с собой компьютер – там есть рукопись. Мы можем распечатать столько копий, сколько будет нужно.
Софи сияла. Конечно, сама Элис выделила ей особенное задание на пару с Эваном.
– Вы уже читали очередную муть про Эвана? – На пороге кухни появился Сэм: сонный, помятый, но неуловимо довольный. Он приходил такой каждый раз после дежурств Акины – Элис искренне сочувствовала пациентам, которые получали врача с припухшими губами, наспех застегнутым халатом и плохо скрываемым блеском в глазах.
– Только ты не начинай, Волчара! – взмолилась Элис. – Лучше готовься помогать – нам нужно прочесть книгу Софи.
На лице Сэма отразилось полное непонимание – после бессонной ночи он привычно очень медленно соображал.
– Ты, я так понимаю, Софи? – Он добродушно улыбнулся, выхватив среди друзей незнакомое лицо. – Я – Сэм.
– А почему Волчара? – Софи кивнула в ответ на приветствие и с интересом рассматривала нового знакомого.
