– И? Ты можешь что-то сделать? Можешь вернуть нас?
Эван закивал, отвечая так тихо, что Элис едва расслышала:
– Да.
Костра запричитала что-то на испанском под облегченные смешки остальных. Гостиная тут же наполнилась радостным возбуждением, смешанным с неверием. Элис вытерла рукавом слезы облегчения и сделала шаг по направлению к Эвану. В тот миг он поднял голову, и ее окатило ледяным сожалением. Она остановилась, как вкопанная, ощущая каждым дюймом своего тела надвигающуюся катастрофу.
– Эван?
И сразу стало тихо. Все вновь обернулись к нему, ожидая продолжения.
– Простите… Все не так, как мы думали.
– Но ты можешь возвращать персонажей обратно в их истории?
– Не думаю, что мой ответ вам понравится… Кому-нибудь вообще понравится.
Элис опустилась обратно на кресло, пытаясь сдержать крик. Она не была уверена, что хочет знать правду. Пока ты не знаешь чего-то наверняка – этого просто не существует. Она закрыла глаза, уходя от реальности туда, где голос Мисси шептал: «Не сегодня».
Глава 18
Иногда смерть – это просто смерть
Элис отстраненно наблюдала за приготовлениями. Софи в платье насыщенного винного цвета и бежевых туфлях-лодочках была еще безупречнее, чем обычно. Распущенные волосы делали ее лицо вытянутым и худым, чуть больше заостряя нос. Элис разглядывала соперницу, лишь бы не встречаться взглядом с виновником всей этой суматохи – Эваном. Он растерянно смотрел на свое отражение в зеркале, пропуская мимо ушей довольно топорные шуточки Софи, – последнее было понятно по тому, как он улыбался невпопад и теребил подол пиджака. Вообще, хороший костюм может украсить любого мужчину, ну, а такого, как Эван, и подавно. Темно-синий, идеально севший по фигуре, белая рубашка, чисто выбритое лицо – они с Софи действительно выглядели как пара с обложки журнала, улыбающаяся всем с красной дорожки и машущая с балкона королевского дворца. А сама Элис во всей этой истории была просто эпизодом, как ни прискорбно это осознавать. Круг обязательно замкнется, идеальная пара воссоединится, пусть на это и потребуются годы. Кому какая разница, если впереди у каждого – вечность? Ну, может, не у каждого, как оказалось, но вот у этих двоих – точно, и Элис чувствовала себя лишней, чужой в истории, написанной только для двоих.
Меньше суток прошло с тех пор, как они узнали всю правду. Эван рассказал, как с каждой новой строчкой из рукописи возвращалась память. Сначала это была просто книга о мертвых персонажах, которая зависела от старинных деревянных часов, вот только в ней не было ни Софи, ни самого Эвана. До того дня, как Демаршалл собрала вещи и покинула их с Джорджем квартиру. Вот тогда он в порыве отчаянья вписал туда Эвана и Софи, придумал книгу, из-за которой они должны были встретиться и найти любовь. И все бы ничего, но встреча возле банка отрезвила Джорджа. Сгорая от стыда, он сел переделывать историю. Оставил в ней Эвана, начал переписывать «С чистого листа», которую в итоге должен был представить этому странному миру мертвецов сам Эван, объясняя одну важную и простую истину. Джорджу было так стыдно за предыдущую попытку вписать свою любовь в книгу, что он сам от себя спрятал эти воспоминания. Он очень хотел сделать все правильно, но не успел. Огонь оживил все варианты развития событий, смешав воспоминания в огромную кашу, из которой Эван, оказавшись здесь, смог вычленить только часть. Так в этом мире очутились и часы, и Софи с двумя вариантами книги, и сам Кэмерон, который не знал ни о книге, ни о предполагаемой возлюбленной. Жизнь решила все по-своему, смешав все, перепутав и связав в один клубок.
– Интересно, если бы Джордж не погиб, какой оборот принял бы роман? – Софи поправила ворот рубашки Эвана. – Может, только наша история и имела смысл…
– Но Джордж погиб, – прервал ее Эван, устало закрывая глаза. – И то, что каждый должен был знать, просыпаясь в этом мире, нам пришлось добывать кровью.
– Хотя все было на поверхности, – вклинилась Элис. – Это ведь самое логичное решение, тебе не кажется?
Эван ничего не ответил. Он выглядел потерянным и опустошенным. Элис могла поклясться, что он винил себя даже за то, что не догадался сам до всей этой замысловатой идеи с возвращением.
– Софи, ты не могла бы нас оставить?
– Эфир через десять минут, – с нажимом ответила та. – На площадке тебе нужно быть через две.
– Прошу.
Смерив Элис ненавидящим взглядом, Софи все-таки покинула гримерную телецентра. Когда все в доме разобрались, что к чему – или, по крайней мере, сделали вид, что разобрались, – уже рассвело. Много осталось непонятных вещей, но никто и не обещал, что будет легко. Жизнь после смерти вообще не самая приятная штука, а уж если ты персонаж… Но одно было понятно всем – каждый в этом чертовом мире должен был узнать правду. Иначе эта тихая жестокая война не прекратится. Иначе надежды, которым не суждено исполниться, будут подпитывать невинных людей и толкать на страшные поступки. Иначе весь этот мир был придуман зря.
Тогда и было принято решение об эфире. Вечернее шоу Квин Симпсон оказалось лучшим вариантом, и вот они уже обсуждали нюансы с ведущей, подбирали Эвану костюм, пока по всему миру передавали экстренное сообщение о главном событии – выступлении самого создателя этого мира. И последние секунды жизни до правды утекали сейчас с нечеловеческой скоростью.
– Ты ведь уже сделала выбор, так ведь?
Эван смотрел на Элис и, казалось, не дышал. На самом деле она действительно приняла решение, практически сразу, как узнала правду. Но пока так и не смогла озвучить его никому, даже самой себе.
– Это неважно сейчас. Там тебя ждут миллионы героев. И как бы они ни приняли то, что ты хочешь им сказать, знай – я на твоей стороне. Я должна была сказать это еще тогда, когда вернулся Сэм… Но лучше поздно, чем никогда, правда?
– Спасибо. Это очень много для меня значит. И…
– И мы поговорим обо всем после эфира, я обещаю тебе. – Элис ободряюще улыбнулась, но в последний момент все же сказала то, что остановило Эвана уже у самой двери: – Я выбрала себя.
Плечи Эвана слегка дрогнули, и он молча покинул гримерку, оставляя Элис нервно заламывать руки и наблюдать за всем из-за кулис. Она не слушала, что говорила Квин, не замечала, как смотрели на все происходящее зрители в зале. Собственное сердцебиение заглушало все на свете, ровно до того момента, пока Эван не заговорил.
– Сегодня ночью я узнал всю правду о нашей с вами Вселенной, и я просто обязан поделиться этим с вами. Этот мир придумал писатель – Джордж Эван Кэмерон. – Зрительный зал наполнился возгласами негодования. – Да, я знаю, что вы все подумали. Я – его альтер эго, персонаж, которого он вписал в этот мир. К сожалению, он не успел закончить книгу – сгорел в пожаре вместе с рукописью. С того момента больше никто ничего не прописывает в этом мире – он живет сам. Все наши действия и слова – только наши, впервые в жизни. А я в ту ночь получил воспоминания Джорджа, правда, не все. И вот сейчас я восполнил пробелы. В этом мире, как бы вы там ни думали, я почти ничего не могу. Кроме одной вещи – рассказать вам о возвращении.
