– Я тебя понимаю, – внезапно спокойно ответила Элис. Теперь, после всего пережитого, понятого, Серена с ее тяжелой и в то же время счастливой историей отлично вписывалась в ее картину мира.
– Я бы тебя сейчас обняла, но просто скажу: ты сама все знаешь. Не упусти, ладно? Что бы ты ни решила.
Элис закивала, пряча подступающие слезы. Серена в очередной раз продемонстрировала чудеса проницательности – ей не нужны были объяснения или уточнения, она прекрасно знала, о чем говорит Элис.
– А как же магазин? – Элис перевела тему, пока не разрыдалась от благодарности к Серене и волнений по поводу всего того, что творилось вокруг.
– Я наняла прекрасную девушку – она помогает мне, а в мое отсутствие заменит меня полностью. Но вот, – она достала из сумки связку ключей с брелоком в виде букета цветов, – это я оставлю вам. Здесь запасные ключи от магазина и моей квартиры. Передашь Эвану, чтобы приглядывал по возможности?
– Он будет рад тебе помочь, я уверена.
– О чем воркуете? – на кухню заглянула Микалина. – Я не помешаю?
– Нет, конечно. – Серена снова просияла. – Рассказываю Элис, что решила вернуться.
– О. – Мика села за стол, нервно сцепив руки в замок. – Вообще-то, я тоже решила.
– Что? – От неожиданности Элис даже подскочила. – Но ты ведь только недавно вернулась к нам!
– Я знаю. Но я возвращалась на время, Элис. Потому что тут случилась беда. Я в любом случае уехала бы.
– Мика…
– Все в порядке. Возможность забыть то, что я натворила, – это огромный подарок. Почему бы им не воспользоваться.
– Убеждать тебя в том, что ты не слишком-то виновата, бесполезно? – Серена вопросительно посмотрела на Мику. – Я невольно знаю всю эту историю…
– Да ладно. Все так, как есть. А мне и правда нужна передышка. Глядишь, вернусь с того света и перестану себя так грызть. Тем более, когда рядом бродит мой убийца.
– Точно! Я и забыла об этом!
– Убийца? – Серена нагнулась поближе к Микалине, словно это могло помочь разобраться в теме беседы.
– Когда мы ездили в Департамент, чтобы получить временные документы, я столкнулась там с мужчиной, который задушил меня в моем мире. Так себе встреча, если честно.
– А больше ты его не видела?
– Он узнал тебя?
Микалина усмехнулась слегка вымученно:
– Нет и нет. Давайте закроем тему, хорошо? Я просто хотела сказать, что буду пытаться вернуться в свою скучную одинокую жизнь женщины за тридцать.
– Зато там тебе точно не придется бегать за пьяным Роджем в одном белье, – подмигнула ей Элис.
– Похоже, у тебя тут очень насыщенные будни, Мика. – Серена удивленно разглядывала девушку.
– Элис – лучший рекламный агент по версии дома номер восемнадцать по Флинт-стрит!
– Ну зачем так иронично? Я же просто хотела поднять всем настроение. Тем более все это – чистая правда.
– Она еще и издевается, – пожаловалась Мика Серене. – Вот без этого уточнения мы бы определенно обошлись. Серена сейчас подумает…
– Серена ничего не подумает, – успокоила она Мику. – Серена просто молча восхитится тобой и пожелает удачи.
– Я же говорила, что она волшебная! – прошептала Элис Микалине.
– Кажется, еще немного, и нам действительно придется приплачивать Элис за рекламу.
– Да ну вас! – отмахнулась Элис, вставая из-за стола. – Чай будете? Костра такие меренги испекла – плевать на всякие диеты и ограничения, я вам клянусь!
– Думаю, мы можем позволить себе по парочке меренг.
– На том свете никто этих калорий не заметит, так что давай!
* * *
Этот голос Элис узнала сразу. Возвращение Эвана, которого она так долго ждала, пригвоздило ее к постели, хотя она много раз представляла, как спустится к нему навстречу, улыбнется и скажет, что он большой молодец. На деле же она лежала под одеялом, пытаясь унять стук сердца, который разносился по всему дому, а может, даже долетал до паломников. Элис слышала, как Эван что-то говорил Вик, дежурящей в гостиной, затем его тяжелые шаги до самого верха – он не пошел в свою комнату, а отправился на чердак. Вот тут Элис наконец-то рванула: натянула свитер прямо поверх пижамы, обулась и вытащила из тумбочки бутылку красного вина – специально хранила для празднования окончания этого ужаса. До окончания, по правде говоря, было еще очень далеко, но ждать ни она, ни вино не могли. Тихо-тихо переступая, чтобы никого не разбудить, Элис отправилась в путешествие на чердак. Кроме желания увидеть Эвана, ей двигала простая и банальная ревность: если Софи слышала, как он вернулся, Элис просто обязана оказаться на чердаке раньше нее. Такие моменты чаще всего и бывают решающими – тот, кто окажется рядом в тяжелую ночь, вполне может остаться рядом навсегда.
Элис замерла у самой двери и прислушалась. Сердце все так же предательски грохотало, перекрывая собой любой звук, доносящийся из комнаты. Выдохнув, она повернула ручку и открыла дверь. Небольшой чердак, с треугольным потолком заливал лунный свет, освещая непривычно пустое для такой комнаты пространство. Эван сидел у окна, в расстегнутой рубашке и брюках. Рядом стояли туфли, а пиджак укрывал что-то большое, по всей видимости – часы.
– Можно?
Его спина напряглась, но он позволил ей войти, даже не оборачиваясь. Элис закрыла дверь на замок и прошла к окну. Она опустила бутылку на пол и сама присела рядом с Эваном. Он медленно повернул голову, выхватывая ее взгляд в полутемной комнате. В лунном свете он выглядел еще более болезненно, чем двумя днями ранее.
– Где ты был? Я звонила тебе тысячу раз.
– Много где. – Его голос был непривычно отстраненным и шероховатым. – Мне нужно было встретиться с Майклом, Берти и другими. Объяснить все с глазу на глаз.
– Серена заходила. Оставила тебе ключи от квартиры и магазина – попросила присмотреть в ее отсутствие.
– И она тоже? – глухо поинтересовался Эван.
– Там Бен. Разве могло быть по-другому?
Элис откупорила бутылку, сделала большой глоток и протянула Эвану.
– Прости, не хотелось спускаться за стаканами.
Эван долго колебался, но все же принял вино.
– Ты все сделал правильно, слышишь? Люди поймут: пройдет время, и обязательно поймут. Тебе не следовало прятаться от нас. Я скучала, Эван.
Элис замерла, ожидая ответа. Она давно уже не показывала своего отношения к нему так открыто и честно, но вместо слов или хотя бы взгляда ее накрыло безразличной тишиной.
– Да что с тобой происходит?!
– А ты разве не понимаешь? – Эван сделал еще несколько больших глотков – его губы в темноте казались почти черными. – Я прятался не от вас, а от тебя. После всего, что я натворил, после того, что ты пережила, смотреть на то, как ты собираешься вернуться – выше моих сил! Я не готов тебя отпустить, Элис. Не сейчас…