Эван только возвел глаза к небу.
– Вообще-то, не посреди, а как раз у цели.
Элис оборачивалась в поисках какой-нибудь вывески, но вокруг были только обычные городские дома из темного кирпича, с открытыми лестницами и длинными вытянутыми окнами.
– Ты уверен, что мы пришли по адресу?
– Без сомнений. – Эван позвонил в один из звонков, расположенных возле входной двери. – Майкл часто принимает посетителей дома. У него один этаж квартиры сделан под студию.
Элис ничего не успела ответить – дверь открылась, и на пороге показался высокий парень в светлой рубашке с закатанными рукавами. Его волосы сверху были перехвачены резинкой в маленький пучок. Он посмотрел на гостей через стекла своих хипстерских – как их обозвала про себя Элис – очков.
– Эван! Я ждал вас позже, но проходите, я уже освободился.
Эван пропустил вперед Элис, и та очутилась в небольшом светлом коридоре, который упирался в деревянную лестницу. Она ожидала увидеть гору снимков в разномастных рамочках, развешанных по стенам, но те оказались пусты. Вообще по этому маленькому, ярко освещенному пространству ничего нельзя было сказать о хозяине – и это немного разочаровывало. Элис уже привыкла, что люди вокруг нее живут в «говорящих» домах, носят такую же одежду и вообще очень колоритные персонажи. Майкл же был на удивление обычным, разве что очень высоким, но после знакомства с Ветром Элис уже не удивлялась росту как таковому.
– Майкл. – Он протянул руку и улыбнулся Элис. Его цепкий взгляд словно раздевал, забирался под кожу и выявлял все ее тайны. Странно, но от него не хотелось сбежать, Майкл располагал к себе даже тем, как всматривался в ее глаза, как ненароком цеплялся взглядом за пальцы, теребящие подол полосатого трикотажного платья.
– Элис.
– Она не так давно живет в нашем доме. – Эван закрыл за собой тяжелую деревянную дверь и поравнялся с остальными. – Веди нас, мастер, показывай свои умения.
– Он всегда такой пафосный? – заговорщически шепнул Майкл на ухо Элис и повел их на второй этаж. Стены на лестнице были так же пусты и светлы, и единственное, что можно было сказать о хозяине этого дома – что он любит пространство и простоту.
На втором этаже было несколько одинаковых дверей и еще один небольшой коридор. Майкл уверенно шел вперед, ступая по пушистому бежевому ковру, а Элис любопытно вертела головой. Только с виду эти двери казались одинаковыми. Первая справа была немного обшарпана – не так, чтобы сильно бросалось в глаза, но понятно, что пользуются ей часто. А на двери слева оказалась табличка «Не входить». Элис решила, что там должна быть комната для проявки – если Майкл действительно такой мастер фото, как описывал Эван, то у него обязательно должна быть такая святыня.
Тем временем они дошли до конца коридора. Майкл взялся за состаренную металлическую ручку и гостеприимно распахнул дверь перед гостями:
– Прошу в мою студию!
И снова другой мир, отдельная вселенная, наполненная любовью и интересом. Казалось, сегодняшний день собирался стать этаким поучительным открытием – что бывает с миром, с работой, с тобой самим, когда ты делаешь что-то свое, что-то, что дарит тебе и окружающим счастье.
– Так с чем вы ко мне пришли? Эван просто сказал, что есть работа для меня, и ничего не объяснил.
– У нас будет свадьба! – радостно выпалила Элис, расплываясь в улыбке.
– Ого! Поздравляю! – Майкл уже поднялся, чтобы подкрепить поздравления объятиями, когда Эван его опередил:
– У нас в доме, не у нас с Элис. – Он предупреждающе поднял руки, а Элис меж тем тихонько сокрушалась, что каждый встречный сегодня решает, что они и есть те самые счастливые молодожены.
– Оу, извините. Просто вы часто вместе, и слова Элис – вот я и подумал…
– Стоп. А откуда ты знаешь, что мы проводим много времени вместе? Боже, как двусмысленно это звучит… – последнюю фразу Элис пробормотала себе под нос, но парни ее услышали.
Майкл на секунду замешкался, а потом подскочил, чтобы подойти к полкам, расположенным за столом:
– Минутку. У меня кое-что для вас есть.
Он хаотично перебирал снимки на полках, открывал и закрывал какие-то папки. Когда он вернулся к сидящим на диване Эвану и Элис, в его руках было несколько фотографий. К великому удивлению, на них были они сами: тот самый разговор об ошибках в парке, одна из первых прогулок вместе, а вот на этой – они хохочут после прослушивания очередной группы для свадьбы. Элис перебирала снимки в руках, не зная, улыбаться или ужасаться.
– Да ты чертов папарацци! – только и смогла произнести она. Но стоило признать, в этих фото было очень много жизни: вот тут она закрывает глаза от смеха, а Эван запрокидывает голову назад – он всегда так делает, когда не может сдерживать хохот. А вот здесь они обнимаются у старого дуба – в то самое «утро правды», как окрестили его в доме. Немудрено, что Майкл принял их за влюбленных – казалось, они каждую минуту были вместе и делили все пополам.
– Есть немного, – усмехнулся Майкл. – Когда нет работы в студии, я часто выхожу в город, фотографирую случайных прохожих, океан, дома… Вот и вас пару раз зацепил.
– Нигде не скрыться в этом городе – кто-то да обязательно найдет. – Элис покачала головой. – Можно… можно их забрать? Они такие живые.
– Конечно! У меня есть еще – в электронном экземпляре.
– Звучит как угроза.
– О да, я буду требовать у вас деньги и шантажировать этими снимками!
Ребята рассмеялись, вернув в студию ту самую доброжелательную атмосферу, слегка подпорченную внезапными фотографиями.
– Так кто все-таки женится? – вернулся к первоначальной теме разговора Майкл.
– Ветер и Вик. Не удивлюсь, если у тебя и их фото есть…
– Ну если это высокий парень с бирюзовыми волосами и блондинка в татуировках – то да, Эван, есть.
– О боже, я начинаю тебя бояться! – Элис округлила глаза. – Хотя, думаю, они нам пригодятся. Развесить на церемонии. У тебя их много?
– Надо посмотреть. Но, если нужно, я могу сделать больше – поохочусь целенаправленно. Особенно если скажете мне, где эту парочку можно застать.
– Они вместе катаются на велосипедах – это раз. – Эван задумался, пытаясь вспомнить все моменты, когда Ветра и Вик можно застать вместе.
– Может, сделать им фотосессию специально к свадьбе?
– Не знаю, Майкл. Это нужно обсудить с ними. Почему-то мне кажется, что Вик будет не в восторге.
– Ну попытаться стоит. Мы поговорим с ними и тогда, если все выйдет, отправим к тебе.
– Договорились. А теперь давайте разберемся с самой свадьбой!
И следующие полтора часа они обсуждали все на свете: и как выстроить свет, и где лучше сделать фотозону, и еще много-много всяких тонкостей и деталей. А еще они много смеялись, подкалывали друг друга, и, выходя из студии, Элис чувствовала себя так, словно провела день с хорошим другом. Это было очень странно – она не так просто сходилась с людьми, но было в Майкле что-то такое, что заставляло ему довериться. О чем она и поделилась с Эваном, пока они покупали мороженое в фургончике на углу улицы.
