– Мне тебя пожалеть?
– Просто попробуй понять.
– Понять что? Что ты обманывал каждого из нас, тех людей, что считали тебя родным человеком?
– А что я мог им дать?! – Эван вскочил на ноги, тяжело дыша. – Эй, ребята, я альтер эго парня, который написал все это?!
– А почему бы и нет! – Элис поднялась вслед за ним. Если в начале разговора она еще колебалась, то сейчас без заминки выстрелила бы в упор в предателя.
– Потому что я, или, правильнее сказать, Джордж, не довел до конца единственное правильное дело в своей жизни – эту Вселенную! Он умер, сгорел, Элис, вместе со мной и всем этим миром. Что я должен сказать людям, которые страдают из-за меня?! Не все ведь рады второму шансу, понимаешь? – Эван просто махнул рукой и попятился, ища опору. Он, возможно, впервые вытаскивал наружу все свои мысли и чувства. И это делало Элис еще больнее, ведь ей пришлось их вытаскивать силой и кровью, а не любовью, как должно было быть. – Как мне сказать Ветру, что из-за меня, моей недоработки его крылья никогда не отрастут? Или Лин – как ей объяснить, почему она никогда не повзрослеет? И почему я не могу вернуть вас домой – как все это объяснить?! Я сам себе не могу объяснить, как во мне смешались и герой, и автор. Так что я могу дать всем остальным?
– Правду. Определенность. Честность. Эван, неужели ты не понимаешь, что мы выстраиваем всю свою жизнь на крохотной надежде, что однажды вернемся домой. На ложной надежде, которую ты нам даешь своим враньем!
– Вот именно – надежда. Отобрать у них последнюю надежду? Какое право я имею, я ничего не могу в этом мире…
– А ты пробовал?
– Ты серьезно думаешь, что нет?
– Я уже не знаю, что думать… – Элис глотала слезы обиды и злости. Да, незнакомец был прав: у Эвана своя сторона, своя история, но она не верила ей. – Если бы ты был честен… Мы бы все вместе постарались, нашли бы способ, ответы…
– А если нет?
– А если да? Но ты трусливо спрятал голову в песок, ты не боролся за нас, хотя должен был! Ты предал не только каждого в этом мире, ты предал Джорджа, не попытавшись завершить – как ты там сказал? – единственное правильное дело в его жизни.
– Элис… – Он шагнул вперед, чтобы коснуться ее плеча, но она тут же отшатнулась, пятясь к выходу из беседки.
– И Эвана, нашего Эвана, моего, ты тоже предал. Он бы никогда не прятал за ложью свою трусость. Он бы не бросил нас. Я так и не знаю, кто ты. Я не знаю тебя, я боюсь тебя и презираю. Будь моя воля – ты бы никогда не вернулся в наш дом, в нашу семью, но не мне решать. Но одно я могу тебе пообещать. – Эван напрягся, предвидя то, что сорвется с губ Элис. – Как бы ни решили в доме, в мою жизнь ты не вернешься.
– Нет, Элис, постой…
– Никогда!
Элис понимала, что поступает правильно, но ей было так нестерпимо больно и пусто, что хотелось завыть. Но ведь правильные решения не всегда приносят счастье? Или хотя бы не сразу… А пока можно было переключиться на десяток таких же обманутых, как и она, людей, что ждали ее возвращения в их светлой гостиной.
– Эван, это ты… – Лин, увидев, что в гостиную входит Элис, остановилась на полпути и потупилась.
– Он в беседке. Хочет побыть один.
Лин лишь кивнула и присела на один из пуфов. Дом будто замер, погрузился в желе из раздумий и сомнений. Элис отчетливо читала по лицам их решения: заплаканная Лин, бежавшая навстречу Эвану, не вызывала никаких сомнений, печальная, но любящая всех нерадивых деток Костра, которая сидела в своем кресле, пряча красноту припухших глаз. Даже Ирг почтил их своим вниманием – превосходство и ухмылка на его безобразном лице бесили до невозможности, даже с учетом того, что, по всей видимости, он разделял взгляды Элис.
– Как ты догадалась? – Ветер сидел на одной из ступенек, ведущих на второй этаж. То, что Вик сидела не рядом, говорило о многом.
– Его кошмары. – Элис устало опустилась прямо на пол, поджимая под себя ноги. Уют – это последнее, что ее сейчас заботило. Лишь бы найти опору, лишь бы почувствовать землю под ногами.
– Кошмары? Но Эван никогда…
– Не рассказывал вам о них. Он говорил, что вам это нужно – верить, что он сильный. Теперь я знаю, почему он молчал на самом деле.
– У меня в голове не укладывается! – Микалина присела рядом, от возбуждения потирая ладони. – Как он может быть тем, кто придумал этот мир? Писатели не живут в своих книжках!
– А где ж им еще жить, крошка? – Даже Родж потерял свою привычную беззаботность, хоть и пытался хохмить.
– Если простыми словами – Эван тоже персонаж, которого Джордж, настоящий автор нашего мира, вписал в эту историю. Эван и есть воплощение Джорджа, лучшее воплощение. Но когда случился пожар, что-то во всех вселенных перемкнуло, и в Эвана вселились воспоминания и мысли Джорджа. Вот так он стал и героем, и писателем, придумавшим его, одновременно.
– Да уж, простыми словами…
Элис казалось, что она слышит мысли всех окружающих. Так плохо в этом доме ей было лишь однажды, когда она вот так же сидела на полу в этой гостиной, рыдала и просила вернуть ее обратно. Сейчас она бы тоже не отказалась вернуться. Хотя бы в сегодняшнее утро. Правда, как и правильные поступки, не всегда приносит счастье. И хоть Элис и отстаивала то, что Эван должен был все рассказать как есть, глядя на своих соседей, она малодушно хотела не знать этой чертовой горькой правды.
– Что дальше?
– В смысле? – Мика смотрела на нее во все глаза.
– В смысле, что мы предпримем дальше с Эваном?
– Элис, милая, это все еще его дом…
– Дом, Костра, который он предал. Как нам жить рядом с ним, как доверять?
– Наконец-то вы открыли глаза! – Каркающий смех Ирга разлетался по дому, словно чума. – Ну что, вашей сказочке конец? Ремонт они делали, свадьбу плясали, а теперь видите, в каком все дерьме? А ваш сладкий Эван – двуличная мразь.
– Да когда ты уже закроешься, Единая Вселенная! Даже при таком раскладе лучше уж жить с предателем, чем видеть твою мерзкую физиономию! – Вик поднялась со своего кресла, и Ирг тут же трусливо дернулся. – Но я согласна с Элис. Я считала его братом, а теперь не знаю, чему верить.
Ветер лишь печально вздохнул на слова жены. Видимо, в этой истории они не были «вместе и в радости, и в горе».
– Каждый из нас совершает ошибки. Ребята, вы чего? – Микалина поднялась на ноги, в ужасе оглядывая комнату. Она искала поддержки слишком отчаянно. – Это же наш друг! Да, он обманул нас, но у него были причины, понимаете? Ну кто на его месте вот так взял бы и выложил всю правду? Мы должны дать ему шанс!
– Шанс снова всадить нам нож в спину?
– Виктория, ты не права. Эван не такой человек…
– Да ладно, Ветер?! Ты думаешь, ты знаешь, какой он человек? – Элис закипала, понимая, что реально на ситуацию смотрят только они с Вик.
