- Действуйте.
Лука приказал всем оставаться на месте и отдал бразды правления дронадоводам. Остальные только отслеживали приближение аппаратов и другой возможной угрозы.
Вот только летающие штуки появляться не спешили. В общей сложности во время внеурочной ночи к курсантам подлетело всего четыре. Всех их проследили до возможной границы - это максимум того, что можно было предпринять в данной ситуации.
Потом начало светать. Странная ночь длилась чуть больше четырёх часов. После повторного рассвета курсанты просидели под маскировкой ещё час и только тогда решили, что аппараты больше не появятся.
Карта полётов аппаратов ничего толкового из себя не представляла. Они летали зигзагами или кругами, временами быстро двигались в какую-либо точку и замирали там на время, после летели дальше. От чего зависело их поведение - от изначальных настроек или от реакции на окружающие раздражители - было непонятно.
Лука объявил привал, отдал карту двум аналитикам и стал ждать результатов.
Жанна тем временем легла отдохнуть. Вымоталась за эти четыре часа, будто всё это время бежала в гору. От недавнего отдыха ни следа!
Аналитики пытались выжать из полученной мизерной информации хоть что-то. Жанна тем временем пыталась расслабиться и найти в себе хоть какие-то силы двигаться дальше. Минуты шли, а легче ей не становилось. Наоборот, будто больше груза прибавлялось, который нужно нести. Вскоре и нести не получится, только тащить волоком.
Она устала от однообразной непривычной еды. И устала бродить по этим бескрайним джунглям. И от криков Луки. А больше всего почему-то - от полного отсутствия одиночества. Вроде радоваться должна, что оказалась тут не одна, что есть сокурсники, те, кто может помочь и прикрыть спину. Вместе выжить гораздо проще. Но Жанне хотелось покоя. Тишины. И чтобы ничего не мельтешило перед глазами.
Вскоре аналитики выбрали направление, из которого, по всей вероятности, появились неизвестные аппараты. Лука тут же направил курсантов в ту сторону.
Словно охотничьи собаки, почуявшие добычу, курсанты рванули вперёд. Никто не жаловался, что устал, никто не отставал, других не задерживал. В общем, они попали, что называется, в струю - и ни о чём не думали, походили на роботов, которые просто выполняют порученное им задание.
Это был физически тяжёлый день. И вылился он в мутную, дёрганную ночь. Все так вымотались, что пришлось делать внеплановый привал раньше срока и только Жанна с другими дронадоводами не завалились спать, а вместо этого проверяли окружающие квадраты.
Им по этому случаю даже выдали стимулятор из аптечки. Жанна проглотила крошечную таблетку и в ней словно включился запасной рубильник. Пальцы безошибочно отдавали сложнейшие команды, глаза умудрялись за всем следить, мозг просчитывать данные, и проверенные квадраты увеличивали своё число с небывалой скоростью.
Тогда-то Жанна и нашла лагерь студентов. Всего в пяти километрах к северу от намеченного Лукой маршрута. Самое обыденное дело - Жанна просто сидела, просматривала полученные от вернувшейся дронады снимки местности, когда на одном из них увидела двух людей.
Хорошо, что все спали, а другие дронадоводы сидели по разные стороны лагеря - так проще сосредоточиться. Двое дежурных тоже почти дремали. Украдкой свернув фото в маленькое окошко, Жанна быстро убедилась, что за ней никто не подсматривает и впервые с начала их экспедиции закрыла картинку от общего обзора, переключившись на внутренний экран. Дальше смотрела уже в одиночестве.
Один из парней был брюнетом, второй - рыжим. Оба худые, явно похудели после падения. У обоих лица злые. Но они не ругались, а будто обговаривали что-то вдали от остальных.
Ещё на одной фотке - край лагеря. Что-то похожее на рюкзаки, лежаки из веток и травы, чей-то сохнущий на солнце свитер.
Дальше пусто. Дронада прошла по пути, который задел лагерь лишь по касательной.
Жанна удивилась, когда поняла, что её сердце колотится как сумасшедшее. Она несколько раз просмотрела кадры, словно пыталась найти в них что-то ещё. Конечно, ничего нового там не было.
Но выходит, Ахлейн сейчас всего-то в нескольких километрах от неё. Даже жутко становится. Целая планета, поверхность которой выражается в миллионах квадратных километрах, они разошлись в разных направлениях, но совершенно случайно оказались рядом.
Правда, если бы не дронада, никто не узнал бы, что две группы друг от друга так близко. Прошли бы мимо и всех делов.
Студенты, судя по обрывочной информации, доходящей до курсантов из сообщений Ахлейна, ходили на север, а курсанты - на запад. Правда, в последнее время курсанты двигались больше на север, по предполагаемому пути чужого аппарата, но всё равно, совпадение не из частых.
По сути, при таком совпадении стоило воспользоваться возможностью и организовать встречу. Убедиться, что всё в порядке, обменяться информацией. Жанна быстро обвела взглядом лагерь - Лука спал на спине, вытянув руки и открыв рот. Она немного понаблюдала за ним и всё же решилась. Отправилась будить. Можно было, конечно, дождаться, пока сам проснётся, но лучше обговорить новости наедине, без свидетелей. Да и время подумать будет.
Жанна потрясла его за плечо, убедилась, что Лука открыл глаза и вернулась на место. Дождалась, пока Лука перестанет зевать и подойдёт. Это произошло быстро. Лука так взглянул, будто уже знал, что ему расскажут. Жанна поразилась, насколько точно работает его “чуйка”. Каким-то невероятным, совершенно необъяснимым образом Лука точно знал, когда речь пойдёт о чём-то серьёзном, а когда об его уши просто хотят погреться.
- Что случилось? - Заговорил командир, стоило ему только оказаться рядом.
Жанна рассказала. Показала снимки. И тут же предложила организовать встречу.
- Нет.
Жанна успела так раздухариться, прокручивая в голове, как офигительно это будет. Как полезно. И возможно, она убедится, что кое-кто жив и здоров… так раздухарилась, что “нет” не сразу расслышала. Наверное, с минуту молчала, не находя в себе сил продолжать.
- Почему? - Спросила чуть погодя. Зря, ох зря она сверкала глазами и радовалась своей находке. Вот Лука и пресёк всё веселье.
- Зачем нам это?
- Нам? - Жанна с чего-то так осмелела, что даже посмела отстаивать своё мнение. - Возможно, нужно подумать не только о нас? А ещё и о них?
- С какой стати я должен о них думать? Не тешься иллюзиями. Если бы им пришлось выбирать - мы, курсанты, или собственные драгоценные шкуры, они не секунды бы ни думали.
- Я это уже сто раз слышала! Твой любимый козырь! Но это не значит, что стоит уподобляться им. Мы - не такие.
- Жанна, этот разговор ни о чём. Они не смогут сообщить нам ничего полезного. Только попытаются в очередной раз сесть нам на шею, переложить на нас ответственность за свои судьбы. Нам не потянуть такой груз.
- Но мы можем попробовать…
