- Нет. Разговор закончен, рассказывать о своей находке запрещаю. Это приказ. Вопросы есть?
Ответ, естественно, мог быть только один.
- Вопросов нет.
- Свободна.
Жанна подождала, пока он уйдёт, до боли сжимая зубы. Привычка слушаться командира и слепо исполнять приказы независимо от того, нравятся они тебе или нет, слегка скрасила неприятные ощущения от провала.
Неужели она не права? Возможно, действительно, встреча не имеет смысла и станет только хуже? Даже если в Ахлейне она не ошиблась, весь есть остальные. Для них курсанты - это те, кто должен беспрекословно обеспечивать безопасность и выживание студентов АМКи даже в ущерб собственным нуждам. Так? Без сомнения.
И всё же что-то точило изнутри. Настойчиво, неприятно.
И бесполезно, ведь командир озвучил своё решение.
Пришлось постараться и обо всём забыть. Снимки Жанна удалять не стала, а внесла в архив. Мало ли что может понадобиться, пусть будут. Там их всё равно кроме самой Жанны и Луки никто не увидит.
Наверное, эта маленькая тайная встреча не имела бы никаких последствий, если бы не случилось то, что случилось дальше.
Утром они уже собирали лагерь, чтобы продолжить поход, когда тревогу забил курсант, который таскал на себе компактную исследовательскую лабораторию. Большая часть реагентов у курсантов давно закончилась, ещё в начале, когда они искали съедобные плоды и растения. Сейчас исследовали только воздух, воду и почву, да и то если она чем-то отличалась от обычной.
И вот лаборатория, видимо, выдала что-то срочное.
Лука остановил сборы, получил результаты очередных проверок и довольно долго обсуждал их с лаборантом. После созвал общий сход. Открыл перед всеми экран и выбрал последний слайд. Анализ воздуха. Белое поле то и дело было пронизано тёмно-красными острыми иголками.
- Недавно мы заметили некую закономерность, - заговорил Лука, заложив руки за спину, похоже, чтобы они не дрожали. - Некий неизвестный газ в воздухе. Он фиксируется в каждой третьей пробе. Так вот, сегодня закончился анализ. Этот газ ядовит.
Конечно, подобное заявление требовало пояснений.
- Насколько ядовит?
- Смертельно. Действует как цианистый калий. Организм постепенно его накапливает и когда количество превышает норму, сам себя разрушает. Но не всё так плохо. По данным лаборатории, с текущими темпами критический уровень вещества в крови накопится через год по земному времени плюс-минус десять дней. А вот противоядия у нас нет. Я сообщаю это всем для того, чтобы повысить вашу заинтересованность в поисках. Мы все стараемся, спору нет, но нам нужно стараться лучше. Теперь нам нужно спасти свои жизни не в метафизическом, а вполне в конкретном времени, у которого есть конечная точка. Всё понятно?
Курсанты, услышав новость, конечно, не особо радовались, но и от ужаса в конвульсиях не бились. Подспудно все ждали возникновения какой-либо опасности, её просто не могло не быть на закрытой планете. Многие даже почувствовали облегчение. Опасность могла быть куда более непреодолимой, а так… целый год - огромный срок, базу за это время они по-любому найдут, и даже не особо напрягаясь.
По крайней мере, большинство этому верило.
Лука объявил задержку в полчаса, чтобы все обговорили новость и успокоились, а потом сразу выход.
А Жанна кое-что вспомнила. Она вскочила на ноги и бросилась следом за командиром, который пошёл в сторону, ноги размять. А скорее всего, попросту сбежал от лишних вопросов.
- Лука!
- Чего тебе? - Не оборачиваясь, спросил тот. Его широкие плечи напряглись.
- У меня вопрос.
- Потом. Всё потом.
Проклятущая “чуйка”! Знает, что будут доставать неудобными вопросами. В любой другой раз Жанна бы сдалась, послушалась отмашки от командира. Но не сейчас. Не после того, как всю последнюю ночь ей в окружающих деревьях мерещился силуэт человека в волчьих шкурах и с оленьими рогами на голове. И ещё у него был посох, навершием которому служил череп какого-то небольшого животного. Жуть в общем.
- Лука, сейчас!
Он остановился и закатил глаза.
- Ну давай. Чего надо?
Жанна взглянула в сторону лагеря. Все сидели кучей, переговаривались, выглядели вполне обычно и не собирались подслушивать. Хотя спецы имелись.
- Лука. Наше время - год. Но наша марка Дольцера усиленного варианта, она действует больше и лучше. Сколько продержатся студенты?
Вопрос командиру не понравился. Жанна сразу увидела и злой прищур, и кривую ухмылочку.
- Понятия не имею. - Ледяным тоном ответил Лука.
- Значит, меньше. Может быть, намного меньше, верно?
Он просто поморщился и всё.
- Я думаю, мы должны им сообщить. - Тихо сказала Жанна, поворачиваясь к остальной группе спиной. Она не была уверена, что сумеет сохранить нейтральное выражение лица, а лишнее любопытство ей ни к чему. Как и Луке, судя по всему. Он фальшиво улыбнулся - со стороны выглядело, будто он получает от разговора удовольствие - а заговорил совсем не дружелюбно.
- Жанна. Не знаю, откуда у тебя эта наклонность жалеть студентов АМКи, но мы не станет им сообщать. От этого будут одни проблемы.
- Какие же?
- Не понял. Почему я должен повторять? Мы недавно эту тему уже обсудили.
- Но новые обстоятельства!
- Какие там обстоятельства?
- Они имеют право знать!
- С какой стати? Ничего не изменилось. Мы найдём базу и тогда их спасём. Отвлекаться на решение их текущих проблем у нас нет времени и ресурсов. У нас нет противоядия, понимаешь? Узнай они про яд, это им ничем не поможет. Только вызовет панику и активизирует всёпропальщиков. Правда, Жанна, - обманчиво мягко заговорил Лука, сверля её оценивающим взглядом. - Правда, эта заинтересованность, кажется мне, попахивает чем-то личным. Так?
Жанна не ответила. Всё ещё переваривала его отказ. Прикинула со всех сторон. Хотела ли бы она знать об ядовитом воздухе на месте студентов? Несомненно. И Лука бы хотел. Но сам лишает других такой возможности. Да, студенты далеко не так организованы и подготовлены, но среди них тоже есть довольно умные. Возможно, знай они заранее, то смогут как-нибудь обезопасить себя от яда. Да, это маловероятно. Да, это, скорее, просто надежда на что-то позитивное, а не трезвый расчёт, но чёрт возьми, они имели право знать!
- Ты не прав.
- Стоять! - Шикнул сквозь зубы Лука. - Смирно!
Жанна послушно выпрямилась и вытянула руки по швам. Взгляд прямо, рот закрыт.
- Я не потерплю неподчинения. В данной обстановке, которую я определяю как критически сложную, применимы законы военного времени. Тебе для сведения. Нам не нужны ссоры и конфликты. А тем более раскол в группе.
