В общем, рефлексировать некогда, нужно идти дальше. Она и без того сильно задержалась.
Жанна задумчиво поправила пояс брюк, застёгнутые карманы, пригладила волосы. Потом зачем-то погладила себя по щеке. У неё всегда были шершавые руки, а сейчас стало и того хуже. Но зато это прикосновение нарушило странный ступор.
Ладно, решила - делай! Жанна встряхнулась и направилась в центр между двумя приметными узкими скалами, которые служили ей ориентирами, и со стороны студентов тоже были прекрасно видны. Пошла уже неторопливо, неслышно ступая. И вышла к оврагу.
Под обрывом, метрах в трёх ниже, стоял человек.
Он увидел Жанну и вдруг бросился вперёд. Ей стало и смешно, и радостно. Казалось, человек сейчас подпрыгнет и одним махом вскарабкается к ней, на высоту. Конечно, такого не произошло. Ахлейн, кажется, догадался, что дальше ему не пройти и замер, улыбаясь ей снизу.
Тогда Жанна подошла к краю и скатилась по спуску на пятках, а Ахлейн тут же подхватил её, подал руку. Чужое крепкое прикосновение было очень приятным.
- Привет, лисичка.
- Привет. Меня Жанна зовут.
- Я знаю.
Сказал и стоит, зубы скалит. Глаза так и сверкают от смеха.
Жанна невольно окинула его взглядом. Ничуть не изменился. Вернее, не совсем так. На корабле он ходил в идеальной одежде, и по цене, и по качеству, и по крою, поэтому такой вид, будто он пуп земли и центр вселенной - любуйтесь на здоровье - вполне можно было объяснить. Но сейчас его рубашка покрылась пятнами, а слева на груди порвалась, да и в общем он выглядел довольно обшарпанно. Кроме позы и взгляда. Заглянув в эти самоуверенные глаза, которые ни на йоту не сомневаются в собственной привлекательности и значимости, даже как-то теряешься.
Он не старался как-то прикрыться, принять закрытую позу, наоборот, разве что руки в приглашающем к объятьям жесте не раскинул. Правда, в одной он держал самодельное копьё - палку, к которой было примотано острое лезвие. Студенты, видимо, не так безнадёжны, как думали курсанты. Живые вон, с копьями ходят.
- Я безумно рад тебя видеть, Жанна. - Сказал Ахлейн, кажется, искренне.
- Спасибо.
- Моя душа воспарила к небесам от облегчения, когда я понял, что ты цела и невредима. И чувствуешь себя, судя по цветущему виду, крайне положительно.
- Разве ты не писал, что и без моих сообщений знаешь, будто я в порядке? - Спросила Жанна только для того, чтобы что-то сказать.
Его улыбка на миг померкла.
- Я написал тебе в краткий миг душевного отчаяния. Если бы я мог, вернул бы то сообщение обратно, умолял бы его не читать. Не видеть, как я бываю жалок. Но к сожалению, было уже поздно - мои слова уплыли к тебе и перестали мне принадлежать.
- Ладно.
Жанна неловко отвела взгляд. Он говорил вроде серьёзно, но этот шутливый тон вместе с прищуренными глазами, которые были честными до невозможности, создавал в её душе диссонанс. Она привыкла к простым и понятным диалогам - прямым командам, коротким отчётам, но Ахлейн говорил так, что сходу не разобрать, правду он говорит или врёт.
- Давай присядем. - Ахлейн огляделся и показал куда-то в ту сторону, откуда пришёл. - Там есть удобное бревно, словно специально упавшее к нашим ногам. Чему я не удивлён. В других, менее трагических обстоятельствах я и сам бы упал к твоим.
В другой руке он продолжал сжимать копьё. Жанна почувствовала, что краснеет. Причём не от стыда, а потому что рассердилась. Вот теперь он точно прикалывается! Ничего он и не падал к её ногам там, на корабле. Наоборот, обвёл вокруг пальца, как любую другую.
Но он помог, хотя не должен был, и за это спасибо. А всякие видения… глупо обвинять других в том, что у них мозги на месте и никакие видения их не посещают, верно?
- Пошли. - Сказала Жанна, позволяя ему вести.
Бревно и правда было довольно большим и удобным. И главное, сухим и без коры, и безо всяких непонятных наростов - просто кусок дерева, валяющегося на земле. Ахлейн воткнул своё копьё в землю рядом и пригласил её присесть. Сам остался стоять напротив.
- К сожалению, мне совершенно нечем тебя угостить. - Сказал он и снова на мгновение помрачнел.
- Не страшно. Я здесь не за этим.
- Зачем же? - Неожиданно его голос прозвучал как-то зло. Но Ахлейн быстро опомнился и снова улыбнулся. - Конечно, я хотел бы верить, что твоё желание видеть мою невзрачную персону настолько сильно, что невозможно удержаться, однако всё же подозреваю, причина в ином.
- Да. И я скажу, в чём, если ты дашь мне хоть слово вставить!
- Прошу простить мою назойливость. Она объясняется одиночеством и отсутствием поблизости особ женского пола, которые, как всем известно, делают нас, грубых мужланов, значительно лучше.
Опять смеётся! Жанна подняла глаза и успела заметить усмешку, которую он тут же скрыл.
Но вдруг поняла, что совершенно не способна долго на него злиться. Наоборот, Жанна очень рада его видеть. Очень рада убедиться, что Ахлейн цел и невредим. И за это готова простить ему многое, в том числе насмешки.
И ещё больше рада тому, что он не ведёт себя так, как предсказывал Лука - наезды, жалобы и требования немедленно взять себя под опеку.
Однако времени рассиживаться и обмениваться комплиментами и хохмами не было.
- У меня мало времени.
- Что меня безумно огорчает.
- Я должна тебе кое-что рассказать. И это очень… плохие новости.
Он молча склонил голову, будто чего-то такого и ждал.
- Ахлейн, мне жаль. Лука… наш командир считает, вам не стоит знать, так будет проще. Но я решила, что такое нельзя скрывать. А рассказывать или нет остальным - твоё дело. Так вот. Наши аналитики уловили в воздухе ядовитый газ. Источник его появления неизвестен. По их прогнозам, это вещество накопится в нашем организме и убьёт нас примерно за год.
Ахлейн так растерянно стал оглядываться по сторонам, что Жанна почувствовала резкий приступ жалости. Не к нему. А к шоку, который должно вызывать такое известие. А он справлялся вроде неплохо.
Через пару мгновений он покачнулся, а потом сел рядом. Проговорил:
- Год для вас, верно?
- Да.
- А ваши марки в разы лучше наших. - Тихо закончил Ахлейн. И это был не вопрос.
Жанна только кивнула. Их марки Дольцера были куда более эффективны, потому что они курсанты. У студентов времени меньше, возможно, даже вполовину.
Ахлейн неожиданно вскочил, резко развернулся и пошёл прочь. Но раньше, чем Жанна успела как-то отреагировать, он остановился, сунул руки в карманы и уставился куда-то в заросли джунгабасов. Она даже быстро взглянула туда, но ничего, кроме привычной картины - стволов, усыпанных грибами и фиолетовыми фонарями - не увидела.
