Но вот унижать можно сколько угодно. Многие этому реально порадуются.
- Три! - Прорычал Вадим, схватил Ахлейна за грудки и вздёрнул на ноги. Тот не пытался вывернуться или ударить, только странно оскалил зубы. Как зверь. А в остальном выглядел всё так же спокойно, будто не понимал, что сейчас ему будет больно. Очень даже.
Но тянуть было больше некуда.
- Стой! - Крикнула Жанна. Она сидела на высоком камне, одна нога болтается внизу, на второй она перешнуровывает ботинок.
- А ты не лезь! - Завопил Вадим. Лука стоял поодаль, сложив руки на груди и смотрел на происходящее, как на возню малышей в песочнице. Ну шарахнет один другого лопаткой, песку в глаза насыплет - живы-то будут.
- Это он рассказал мне про ловушку на стресс тесте. Если бы не он, мы бы стресс-тест провалили. - Невозмутимо и даже с тайным удовольствием сообщила Жанна.
Курсанты замерли. Тишина звучала даже громче, чем если бы Жанна бросила посреди лагеря звуковую гранату.
Вадим продолжал держать Ахлейна за грудки, тот продолжал скалился. Все застыли на местах, как статуи в музее. Секунды тикали, а курсанты переваривали услышанное и никак не могли прийти в себя. Только Жанна продолжала шнуровать ботинок. У неё появилась проблема - шнурок на правом ботинке начал перетираться. И теперь, чтобы не порвать, приходилось постоянно менять натяжение. А это было очень, очень непросто.
Ахлейн, наконец, перестал демонстрировать свои белоснежные зубы, вместо этого поднял руку и вынул свою рубашку из сжатой руки Вадима.
- Что, пещерный человек, не ожидал?
Вадим с недоумением хлопал глазами, пока Ахлейн поправлял рубашку, одёргивал манжеты и равнял ворот, будто перед фотосъёмкой, а не на привале, где все грязные, словно поросята.
Жанна вздохнула, покачала головой - вот паяц! - и продолжила мучить шнурок. Может, разорвать его к чёрту да связать заново? Да уж, годы идут, десятилетия, а некоторые вещи в армии остаются прежними - например, обмундирование. Шнурки такие дешёвые, что разваливаются через месяц. На оружии, конечно, не экономят, а на одежде - всегда пожалуйста. И на еде, частенько заменяя полноценные продукты полезными концентратами с отвратительным вкусом.
Вот и приходится мучиться.
Жанна знала, что теперь Ахлейна никто не тронет. Курсанты умели быть благодарными. Да, они не станут его любить больше, но и измываться над ним тоже больше не станут. Была, конечно, вероятность, что ей не поверят, но высказывать сомнения Жанне - это значит, сомневаться во всей её команде, включая командира. Это значит, сомневаться в Луке, поэтому именно он мог бы заявить, что Жанна врёт. Но ведь он прекрасно знал, что именно Жанна спасла курсантов. И наверняка недоумевал, как у неё вышло. Теперь узнал. Поэтому Лука не мог на неё наехать, может, его принципы и были далеки от идеала, но подлецом их командир не был.
Значит, Ахлейн вне опасности. О нём можно больше не беспокоиться.
Так и вышло. Вадим молча отошёл, словно и не было никакого конфликта. Лука обошёлся без комментариев, проигнорировав всё происходящее. И как обычно раздавая перед отбоем поручения, поручил Ахлейну несложное задание - взять часть вещей из рюкзаков девчонок.
Кроме этого Ахлейн, как и прежде ничего толком не делал. Только теперь он ничего не делал не потому, что не хотел, а потому, что его не пытались запрячь. В качестве благодарности. Идёт, за собой ухаживает, помогает чем может в готовке и сборе продуктов - и прекрасно. Такова позиция курсантов, которую они неоднократно друг другу повторяли. Словно мантру. И жалели потраченный нано-крест теперь гораздо меньше.
Можно было считать, всё наладилось.
Курсанты двигались дальше, пытаясь следовать по предполагаемому маршруту чужого дрона. Ахлейн сказал, что студенты тоже слышали это неизвестное устройство, и тоже не имеют ни малейшего понятия, что оно такое. Но однозначно эта штука несёт в себе опасность и по-хорошему, к ней не хотелось бы приближаться. Он считает, это по-настоящему опасно.
Естественно, его слова пропустили мимо ушей.
Дни шли. Карта заполнялась рельефом поверхности и постепенно расширялась. Жанна работала на износ. Дронадоводов давно уже избавили от любой другой работы, кроме их непосредственных задач. Но они всё равно уматывались вусмерть. Жанна закрывала глаза и дремала каждую свободную секунду. И мечтала уже не о базе, какое там! Она мечтала о длительной стоянке. Лука обещал, что вскоре курсанты сделают долгую стоянку и хорошенько отдохнут. Совсем скоро. Вот-вот.
Но так и не делал. Будто его гнали вперёд, или будто он бежал, потому что не мог остановиться. Жанна даже сквозь усталость замечала, что Лука постепенно отдаляется и от неё, и от остальных членов команды, будто становится сам по себе. Даже Генри, который пытался поговорить с командиром по душам, что прежде не раз успешно проделывал, ушёл ни с чем.
Впрочем, в настоящий момент Жанну это волновало постольку-поскольку. В джунглях отпала необходимость в командах, здесь задачи были другими, как и способы их решения. По сути, сейчас существовала только команда - дронадоводов, на которых всё держалось. От остальных Жанна практически отвыкла.
Зато Ахлейн теперь часто оказывался рядом. Приносил еду и воду, расчищал место, куда можно сесть, отпинывал с дороги грибы. Его отношение изменилось так резко - от взгляда мимо до попытки помочь - что вначале Жанне казалось, Ахлейн чувствует благодарность за тот раз, когда она открыла секрет и спасла его от позора. Чувствует необходимость отплатить добром за добро. Вот и ходит.
Она даже сказала ему - не нужно. Ты мне ничего не должен. И Ахлейн ответил:
- Конечно, не должен. На самом деле вам крупно повезло, что я с вами. А ты о чём вообще?
И продолжил ошиваться поблизости, пытаясь помочь чем только можно. Наверное, всё же по-своему ухаживал. Кто его знает? Жанне было бы интересно за ним наблюдать, если бы было свободное время. Как он добивался взаимности в прошлом, она уже в курсе. А тут, в джунглях, Ахлейну придётся менять тактику. Здесь у него нет денег и власти, и на фоне прочих курсантов он явно проигрывает в умении выживать. Чем бы он удивлял девушку?
Общение с приятным молодым человеком наверняка скрасило бы всю эту ситуацию с выживанием на незнакомой планете. Но вот беда, у Жанны не было ни одной свободной минуты. А если находилась, она тратила её на отдых.
Однажды Жанна заснула на берегу озера, когда сушила свою одежду. В последнее время для ускорения процесса и экономии времени она снимала сразу всё и оставляла только браслет с дронадами на руке. Этот браслет Жанна не сняла бы, наверное, даже перед смертью.
И вот когда остальные девчонки ушли, предпочитая сушиться у огня, а она собиралась ещё чуть-чуть подождать, полежать в тишине… и уснула.
Спалось просто отлично. Душевно. Тепло.
Когда Жанна открыла глаза, первым делом увидела золотое сияние. Словно блестел и сверкал огромный золотой слиток. Она смотрела на него, еле дыша… пока сияние не утихло, не растворилось, оставив после себя только человеческий силуэт.
