Когда Ахлейн, собака такая, двигался, сияние мерцало и переливалось, словно ртуть, отбрасывая блики на окружающую тёмную зелень. От этого прекрасного зрелища становилось больно. Где-то глубоко в груди сжималось и щемило чувство живого, вечного. От него хотелось плакать.
Поэтому приходилось не смотреть.
А теперь, найдя способ хотя бы немного отомстить, Жанна испытывала настоящую радость.
Впрочем, Ахлейн радовал недолго и вскоре уже взял себя в руки.
- Совершенно верно, каюсь. Это был ваш покорный слуга.
- Тогда сегодня ты без ужина! - Предложил кто-то.
Курсанты загоготали. Так его!
- Я совершил сие злодейство не намерено! - Воскликнул Ахлейн, раскаиваясь и прижимая руки к груди.
Все требовали объяснений.
- О, дело как всегда в прекрасной, но крайне капризной женщине. Ах, сколько от них страданий и душевных мук!
Мужская часть группы тут же согласно замычала.
- Чего это всегда? - Возмутилась женская.
- Да всегда всё из-за вас! - Крикнул Вадим.
- Правда!
- Не выдумывай!
- На себя посмотрите!
В общем, как давай ругаться. Жанна даже подивилась, как одна её фраза могла привести к таким непредсказуемым последствиям. Уж чего угодно она ожидала, но что он так легко переведёт все стрелки!
- Не ссорьтесь! - Миролюбиво попросил Ахлейн и стал ждать, всем видом своим давая понять, что пока они не утихнут, продолжения не будет.
Не так быстро, как хотелось бы, но курсанты всё же успокоились.
- Мужчины меня поймут. - Продолжал Ахлейн паясничать. - Женщины бывают так жестокосердны! Так немилосердны к нашим попыткам произвести на них впечатление. Так насмешливы! Они словно специально бьют нас в самое сердце!
На Жанну тут же с укоризной взглянули несколько человек. Причём среди них был Хват!
Она закатила глаза.
- Я был неправ, когда в пылу ухаживания, пытаясь своими невероятными способностями оказать впечатление на неприступную даму, посягнул на святое - на еду. Больше такого не повторится. - Смиренным тоном закончил этот паяц. - Тем более сердце моё разбито, дама не оценила усилий. Все, все мои попытки получить её благосклонность - лишь пыль на носках её ботинок. Стряхнула да пошла дальше.
На него больше никто не злился, даже в шутку. Теперь отчего-то злились на Жанну. Потрясающе просто! Опять она провинилась, хотя ничего не сделала.
Жанна уткнулась в экран с проложенным маршрутом и пробурчала себе под нос.
- Может, он не только лисий пастух, а и кабаний? И курсантский заодно?
- Это она о чём? - Зашептались девчонки.
К счастью, тут уж Луке надоело терпеть, что внимание оказывают какой-то другой персоне и он взялся обсуждать всякие важные вопросы касательно поисков. Курсанты тут же переключились на командира. А Жанна не удержалась, посмотрела в сторону Ахлейна, недовольно поджимая губы. Он мягко склонил голову, улыбаясь светло и открыто, а вокруг его чёртовой головы сияло золото.
В общем, курсанты обсудили всё, что хотел Лука, пополнили продуктовые запасы, проверили окрестности дронадами. Всё шло хорошо. Даже, казалось, слишком.
Как обычно легли спать, как обычно ночь прошла тихо. Дежурные в этот раз вели себя на редкость активно - полночи слонялись по лагерю, шумели и мешали остальным, но потом угомонились и жаловаться было больше не на что.
Потом побудка, подъём. Курсанты собирались по двое-трое и ходили к воде умываться. Дежурные по кухне начали готовить завтрак, причём с опозданием. Сегодня все как-то ленились и никуда не спешили.
И вдруг как гром среди ясного неба - пропал Гавриш. Его нигде нет, на крик не отзывается. Первая команда выглядела как ошалелые коты. Как они не заметили сразу? Думали, в туалет отошёл или к костру погреться. А давай вспоминать - и выходит, он ушёл несколько часов назад, посреди ночи.
Вадим стоял в центре лагеря, вертел головой и не знал, кричать на своих или нет, ведь сам он тоже ничего не заметил. Лука тут же разбудил ночных дежурных. Те не успели глаза продрать, как курсанты сгрудили вокруг, с нетерпением ожидая объяснений.
Видели ли они Гавриша?
- Я видел. - То краснея, то бледнея, признался Рык. - Он ушёл туда.
Все головы дружно развернулись в указанную сторону. Туда ходила добрая часть курсантов. В той стороне они определили туалет. Кабинку куранты обустраивали только на длительных стоянках, на обычных ночёвках каждый просто заходил в джунгли так далеко, как хотел.
- И ты не проследил, когда вернулся? Вернулся ли вообще? - ледяным тоном поинтересовался Лука.
Рык шумно сглотнул. Прямого приказа следить, чтобы все возвращались в лагерь вроде не отдавали, формально он ничего не нарушил. Но ведь каждому понятно, что нужно следить. Особенно ночью.
- Я… просто его долго не было, я подумал, может, животом мучается. А потом забыл.
- Это потому что к нему Оливия шастает по ночам. - Сдал кто-то.
- Что? - Лука аж затрясся. - Это правда?
Смотрел он при этом на Оливию, словно чувствовал, что именно она не выдержит и признает вину.
Жанна подивилась насчёт этих двоих - она ничего не замечала. Думала, Оливия тоже ни с кем не встречается, тоже ведь ни единой свободной минуты. А оно вон как обернулось.
- Да! - Громко сказал Рык. - Но она ни при чём. Я виноват. Меня и наказывай.
Лука покачал головой.
- Просил же личные отношения не мешать со службой. Инструкции просто так по-вашему написаны? Так… не сейчас. Потом с тобой разберёмся. Когда примерно ушёл Гавриш?
- Выходит, пять часов назад.
Стало так тихо, что слышно стало даже треск углей в почти погасшем костре. Пять часов в ночных джунглях?..
Через пятнадцать секунд курсанты уже действовали. Первая команда проверяла вещи. Охотники бросились в направлении, которое указал Рык. Дронадоводы делили радиус для проверки. Жанна взяла себе главное направление, двое других, в том числе Оливия, которая была белой как мел, начали проверять остальные стороны света на случай, если Гавриш обошёл лагерь и скрылся в другом направлении. Зачем бы он стал это делать, никто, конечно, даже предположить не мог, но проверить следовало все варианты, чтобы больше к этому вопросу не возвращаться.
Дронада Жанны почти сразу догнала охотников, которые рассредоточились в зарослях и искали следы. Ушла дальше, пытаясь разглядеть человеческие метки - в такой плотной растительности после людей всегда остаются примятые травы и сломанные стебли. Однако, к несчастью, курсанты вокруг всё истоптали, а уже метров через триста растительность поредела и Жанна ничего необычного не замечала.
